— Конечно же, мои дорогие, — ответила она, — потому что маме нравится учить вас.
Юные Каррингтоны и их мать также предпочли заниматься привычным для них образом, и в результате любезное предложение мистера Дейли было с благодарностью отклонено, о чем он, возможно, и не сожалел — будучи слабым и бледным, он мог не отягощать себя конными поездками с кипой книг в руках.
Была приготовлена классная комната, но ею воспользовались только Травиллы. Софи предпочла проводить занятия в своей гардеробной, а Рози — заниматься в своей комнате, а отвечать уроки папе — в его кабинете или в библиотеке.
Элси ожидала, что ее детям будет немного трудно возвращаться к былой рутине, однако ошибалась. Они пришли на занятия с радостными, веселыми лицами, были тихими и прилежными, а по окончанию уроков собрались вокруг нее, чтобы немного поговорить прежде, чем вернуться к играм.
— Мама, — сказал Эдди, — у нас были такие длинные каникулы, и нам действительно приятно вернуться к урокам.
— Да! — сказала Ви. — А ты как думаешь, Элси?
— Да, конечно! Так приятно опять вернуться к нашим книгам, хотя мы занимаемся почти каждый день. Дедушка, папа и мама много учили нас о птицах, насекомых и о всех животных, и о цветах, растениях и деревьях, о камнях и еще о многом другом. Но здесь все так сильно отличается от того, что у нас дома!
— Дома! Но ведь это — тоже наш дом! Правда, мама? — воскликнул Эдди.
— Да, сынок, один из наших домов.
— Да, и он такой красивый, — сказала Ви. — Но Йон мне кажется самым лучшим.
— Правда, дорогая? — спросила мама, улыбаясь дочке и целуя ее.
— Да, мама, я очень люблю Йон, и Вайемид почти так же сильно, потому что здесь родилась ты и твоя дорогая мама.
— И потому, что здесь похоронена наша дорогая бабушка, и другие родственники, — отметила ее сестра, — Мама, мне действительно нравятся эти уроки, и Эдди и Ви тоже, но Герберту, Мете и Гарри — нет. Они говорят, что это занятия очень неинтересные и скучные.
— Я рада, детки, что вы так любите знания, — ответила Элси, — потому что они полезны. Чем больше мы знаем, тем больше добра сможем сделать, если захотим. И, кроме того, это удовольствие — постоянно. Божьи дела настолько удивительны, что мы никогда не сможем познать их до конца, пока живем на этой земле. И, думаю, в беспредельных веках вечности мы будем постоянно учиться, каждый раз узнавая что-то новое, чего мы еще не знали.
— Мама, как это, наверное, будет приятно, — сказала Элси задумчиво.
— Ох, мама! — воскликнула Ви. — Это напомнило мне о том, что мы почти все время были на улице и еще не видели игровой комнаты бабушки и ее игрушек. Ты покажешь их нам?
— Да, мы сейчас туда сходим.
— И я тоже, мама? — спросил Гарольд.
— Да, мы пойдем все вместе. Я хочу, чтобы вы увидели все, что когда-то принадлежало моей дорогой маме.
— Тетя Рози хотела тоже увидеть их, — сказала Ви.
— И Герберт и Мета, и все остальные, — добавила маленькая Элси.
— Я покажу им после, а сейчас я хочу, чтобы со мной были только мои дети, — ответила мама и, взяв за руку Гарольда, пошла вперед.
Элси провела детей в большую, очень красивую, светлую и просторную комнату, в которой цвели цветы и пели птицы. Над окнами свисал виноград, а на стенах висели очаровательные картины. Там и здесь стояли удобные кресла и диваны, а также рабочие столы, из которых некоторые были оснащены всем необходимым для шитья, а другие — для рисования, письма и раскроя ткани. В комнате было много книг, игр и кукол. Казалось, не было забыто ничего, что могло бы доставить радость в часы досуга или послужить для развлечения.
Дверь широко распахнулась, и дети, войдя внутрь, издали дружный возглас радостного восторга. Теперь они понимали, почему мама несколько раз отказывала им, когда они просили показать эту комнату. Она хотела все подготовить таким образом, чтобы сделать им радостный сюрприз.
— Вам нравится, дорогие? — спросила Элси с довольной улыбкой.
— О, да, да! Конечно! — воскликнули дети, прыгая, пританцовывая и хлопая в ладоши. — Ах, мамочка, какая ты у нас добрая! — и они едва не задушили ее в объятиях.
Высвободившись, Элси открыла еще одну дверь, ведущую в смежную комнату, которая, к восторгу Эдди, оказалась мастерской для мальчиков, оснащенной самым разнообразными инструментами плотников и краснодеревщиков. У него были такие инструменты в Йоне, и он немного умел с ними обращаться.
— Ох, и здорово же мы проведем время вместе с Гербертом и Гарри! — воскликнул Эдди. — Какие милые вещицы мы сделаем! Мама, я не знаю как и благодарить тебя и дорогого папу! — добавил он, хватая руку Элси и прижимая ее к своим губам с горячей сыновьей любовью.