Во втором часу ночи из темноты наконец выплыло сборище домов, среди которых тут и там торчали одинокие фонари.
На въезде Алекс выключил фары и сбавил скорость. Царящая вокруг тишина в общем-то была абсолютно логичной, но все равно… напрягала. Не знаю уж, почему. Чем-то зловещим фонило от всех этих разнокалиберных заборов, мрачных окошек, припаркованных кое-где машин. Или это я окончательно стал городским жителем и деревню воспринимал как обитель классовых врагов…
— Наверное, в центр деревни ехать не стоит, — внезапно сказал Кеша громким шепотом. — Нашумим. Давайте его лучше тут оставим, а дальше пешком.
— А раньше можно было высказать всякие разумные мысли? — сердито спросил Алекс, тоже тихо. — Я бы сразу место для парковки искал.
— Да вон у того зеленого забора паркуйтесь. Все равно у дядь Нугзара машины нет, ставить нечего.
Кажется, не одного меня охватили тревога и нехорошее предчувствие: Кеша постоянно зыркал по сторонам, Алекс машинально сжимал и разжимал кулаки, явно готовый врезать по первой же подозрительной роже, морде или ветке, которая появится из темноты. Так что, остановившись, мы скорчились в тракторе и долго прислушивались к безмолвию.
Нет, надо все же выдвигаться. Мы кое-как выбрались из нашего авто и потоптались, разминаясь. Кроме сумки инструментов, Алекс взял лопату и топор, я — обрез, а Кеше досталась вторая лопата. Теперь он выглядел так, словно капусте из оверсайза было слишком сложно удержаться на тонких ножках в рваных джинсах, и ей в подспорье выдали многофункциональную трость.
В деревне царили мертвая тишина и безлюдье. Свет не горел даже над крылечками. Мы уже свернули на просеку, вдоль которой теснились дома, как меня вдруг осенило. Я резко затормозил, поймал за капюшон Кешу и тихо охнул, когда мне в спину ткнулась лопата.
— Ты бы тормозил аккуратнее, — недовольно прошептал Алекс, заглядывая мне через плечо. — Что стряслось?
— Давайте пока зайдем в другое место, а? — предложил я. — Выберем дом, где никого нет, отдохнем, соберемся с силами, дождемся утра. Дом мелкого Алиса обозначила и назвала «конечный пункт», он нужен нам по квесту, и вряд ли его дадут так просто открыть. Не хочу разбираться с новыми проблемами в темноте.
— И куда вы собрались? — недовольно спросил Кеша и выдернул капюшон из моей руки. — Чей дом взламывать будете?
— Да мы просто переночуем. Мы же не мародеры.
— Ага, это не мародерство, а лутание. Точно.
— Мелкий, в тебе откуда столько ехидства? Не лопнешь?
— Вы закончили? — немного устало спросил Алекс. — Можем идти? Как дети малые, честно.
— Я не ребенок, — насупился Кеша и повернул обратно. — Ну, пошли искать пустой дом, чего стоите?
— Он меня доведет, — тихо сообщил я Алексу, проходя мимо.
— Успокойся, медведь, — вздохнул Алекс, хлопнул меня по плечу и обогнал, оставив захлебываться возмущением позади.
Жертвой стал дом за широким и низким бетонным забором. Видимую через решетчатую калитку часть двора покрывал толстый слой растительного мусора, и мы справедливо рассудили, что хозяева на дачу не заезжали давненько. Впрочем, в наши времена ничему не стоит верить так запросто…
— Ну, кто полезет проверять первым? — спросил я, и мы с Алексом одновременно посмотрели на Кешу.
— Ты обещал быть полезным. И ловким, — напомнил Алекс.
Кеша посопел, вздохнул и, отложив лопату, полез через забор в неизвестность.
Глава 5
Скрывшись за забором, Кеша несколько секунд молчал. Потом тихо сказал:
— Вроде никого.
— Тогда калитку нам откроешь?
— Да так справимся, — махнул рукой Алекс и довольно шустро перелез забор. Я тяжело вздохнул и забрался следом. Ну да, приключений на квадратный сантиметр наших, гм-м, голов пока явно было недостаточно.
Дом и двор действительно казались совсем пустыми. Даже подозрительно пустыми. Признаков хоть какой-то сигнализации я тоже не увидел, хотя спец из меня тот еще, конечно. Так что мы со спокойной душой выбрали жертву из числа окон, и Алекс взялся за дело. Вооружившись отверткой, он принялся то ли отжимать створку, то ли что-то из нее выковыривать — понять я не успел. Потому что через несколько секунд дом буквально взорвался звуками.
Пищала микроволновка, звенели и пиликали будильники, трезвонил домашний телефон, орал телевизор. Совершенно адская какофония, настолько внезапная, что налетела на нас бурной волной. Казалось, вообще вся техника в доме ополчилась против нас в один момент. Алекс выматерился и отшатнулся от окна, выронив отвертку и схватившись за топор; Кеша от неожиданности зажал уши и завертел головой, точно суслик, застигнутый хищной птицей в чистом поле.
— Это что за концерт⁈ — Алекс с удивлением глянул на меня.
Что ж, по крайней мере, соображал я все еще быстро.
— Сигнализации этого дивного нового мира, видимо. Валим! — Я подхватил с земли отвертку и сунул в карман. — Сюда сейчас вся окрестная живность сбежится.
Кеша с перепугу рванул не в ту сторону, но Алекс успел поймать его за шиворот и потянуть следом за нами. Когда мы уже перемахивали забор в обратном направлении, неизменная голосовая помощница в голове, будто подтверждая мои слова, сообщила:
— Внимание, «Медведи.pro»! Групповое задание: найти укрытие. Награда: один пси-поинт гарантированно плюс опциональные награды.
Судя по тому, что остальные никак этот прелестный квест не прокомментировали — особенно Алекс, — задание на группу выдавалось именно лидеру. Ладно, значит, с передачей информации дальше разбираться мне… И тут, как будто этого мало, передо мной высветилась надпись: « После выполнения задания вы получите индивидуальную игровую подсказку».
Ого, приятные бонусы вожаку стаи! Я ощутил прилив адреналина, как обычно бывает в предвкушении чего-то опасного и приятного. Точно такие же чувства, когда выцепил взглядом яркую девушку в баре, а она оказалась не одна — но ты точно знаешь, что подойдешь. Выловишь момент, и она уедет с тобой, а не с тем пацаном в анимешной толстовке и с последним айфоном. Или возвращаешься поздно на машине, сворачиваешь на пустынный отрезок трассы и давишь на газ — чувство горячих мурашек за секунду до, когда стопа плавно уходит вниз вместе с педалью, а рев мотора нарастает.
Или — когда вот-вот подключишься к разговору с потенциальным инвестором, зная, что хотя шансы получить финансирование есть, все зависит от того, как проявишь себя, что скажешь, как зацепишь и заинтересуешь. И уже нельзя оплошать.
Я не удержался и на бегу потер ладони. Жест вышел дурацкий и театральный, но очень уж соответствовал настроению. Алекс аж прищурился и поднял бровь, мол, чего ты так радуешься? А я ему не сказал. И даже если бы он спросил прямым текстом, то все равно, наверное, промолчал бы или вовсе соврал. Почему? Наверное, потому что даже перед своей командой у меня должно быть преимущество. Прокачаться и раскидывать врагов, как картофелины из тлеющего костра, — это замечательно, а вот быть не только авторитетом, но еще и реальной силой в группе — гораздо лучше.
У меня ведь это получится, правда? По обоим пунктам.
Я решил начать с малого и выдал задачу:
— Ищем укрытие, дорогая команда. Трусцой, друг за другом, замыкающий — Кеша. Вперед!
И снова нахлынуло странное приятное чувство. Я думал, что после того, как мои продюсерские регалии стали пшиком в новой реальности, больше таких эмоций не получу, однако ж — вот они. Мои сокомандники послушались. Моментально. Просто сделали то, что я сказал. Даже Кеша не возмущался, что в конец поставили его, а не большого и страшного Алекса. Только пыхтел и бубнил что-то вроде:
— Можно подумать, нас тут ждут прям. Ага, конечно, так мы и найдем открытый дом. И видно в темноте все зашибись.
— Мелкий, не вор… Ауч! — Я хотел осадить Кешу, как вдруг получил чем-то по уху. В лицо брызнул веер ледяных капель. Я отпрыгнул, чувствуя, как напряглись все мышцы.