До этого я видел мутации мельком и мог уговорить себя, что просто почудилось. Но сейчас… Скаля зубы и прижимая уши к голове, на вышедшую из машины женщину надвигалась собака. Обычная дворняга… в прошлом. Теперь же у собаки были неестественно длинные подвижные лапы и здоровенные клыки, живо напомнившие о «Ледниковом периоде».
— Информация обновлена. — Голос Алисы раздался так внезапно, что я вздрогнул. — Задание выполнено. Доступ к улучшению физических характеристик разблокирован. Совет: форсер можно получить путем уничтожения мобов. Концентрация форсера в мутировавших организмах выше.
И тут собака прыгнула!
Женщина сжалась и закрыла голову руками. Одновременно наперерез псине кинулся мужик со скейтбордом в руках. Бам! Собака отлетела назад, сразу вскочила, но мужик со скейтом оказался быстрее. Удар, еще удар. Лицо мужика перекосило в животном оскале. Скулеж и хруст смешались в один жуткий звук. Женщина, всхлипывая, сползла по дверце автомобиля.
Бывшая собака наконец затихла. Над заправкой повисло потрясенное молчание. Мужик выпрямился, дрожащей рукой вытер лоб и уставился на перемазанный кровью треснувший скейтборд.
— Выкусила, сука? — громко и хрипло спросил он у мертвой собаки. — Где этот твой форсер, а?
Не знаю, как остальные, но я очень отчетливо увидел то, что случилось дальше. Словно откликнувшись на слова мужика, что-то маленькое и темное, напоминающее слизь, отделилось от тела собаки и плюхнулось на загорелую, покрытую татухами руку, сжимающую скейт. Мужик дернулся, попытался стереть пятно, однако оно впиталось под кожу.
Пазл медленно, но верно начал собираться. Задания. Убийство мобов. Получение опыта. Прокачка. Значит, мне не почудилась аналогия. Что ж… Если бы из собаки выкатилась пара золотых монет, я бы не удивился.
— Давайте разъедемся, пока никто из кустов не полез, — напряженным тоном предложил один из водителей. — Что-то мне прокачиваться не…
Его слова потонули в новом крике. Да что на этот раз⁈
Из магазинчика при заправке, который до этого казался пустым, выскочил худой парень в рабочей форме. Следом за ним вылетел человек в такой же форме, только на нем ткань натянулась до предела и с треском рвалась. Мышцы этого второго раздувало прямо на глазах, будто он нажрался анаболиков. Эта перекачанная махина неслась прямо к нам следом за несчастным бывшим коллегой.
Заверещали и среди машин. Я краем глаза заметил, как две фигуры в разных местах стали изменяться, все меньше напоминая людей, а потом обе бросились в стороны. Одна — в мою. Я кинулся в машину с прытью, какой от себя никак не ожидал. Хлопнула дверца, взревел двигатель, автомобиль рванул с места. Позади что-то нехорошо клацнуло: шланг! Твою за ногу, я ж не успел вынуть заправочный пистолет и закрыть бензобак! Мысль тут же стерлась: на капот с грохотом прыгнуло… существо. Кузнечик-переросток с человеческой головой. Он со всей дури долбанул по лобовому. Стекло взорвалось трещинами.
Руки сами дернули машину в сторону, завизжали покрышки.
— Слезь, тварь! — заорал я, пытаясь то ли выровнять авто, то ли вильнуть посильнее, сбросив мутанта… моба на землю.
Моб подпрыгнул, но не слетел, а с размаху приземлился обратно на капот. Машину тряхнуло, раздался треск. Тут же — удар сзади. Меня швырнуло грудью на руль. Дыхание перехватило. Живот прострелило болью. Хватая воздух ртом и хрипя, я согнулся пополам, и вдруг дверцу буквально оторвало. Человек-кузнечик, тараща налитые кровью глаза, потянул ко мне сведенные судорогой руки.
Я заорал что-то невнятное и ломанулся к дверце с другой стороны. За ногу схватили — я не глядя пнул и полез дальше. Распахнул дверь, бросил тело вперед, вывалился на асфальт. Ладони обожгло — разодрал. Быстрее, нужно встать!
…Не вышло. Передо мной замаячило лицо с налитыми краснотой глазами. Если так выглядит зомби-апокалипсис, то фильмы врут. Невозможно сражаться с… этим, сохраняя мужественное выражение на своей морде.
«Кузнечик» рванулся ко мне, но неловко упал на кресло: зацепился за что-то вывернутыми ногами. Его голова уже торчала из машины, руки тянулись ко мне. В мозгу щелкнуло. Я чудом вскочил, схватился за дверцу и с силой захлопнул. Хруст! Моб захрипел, задергался, а я потянул дверь на себя и хлопнул снова. Может, раз, может, больше. В голове помутилось. Я не был уверен, что это мои побелевшие пальцы сжимают ручку автомобильной дверцы.
В какой-то момент окровавленная голова моба безвольно свесилась с края сиденья, конечности перестали подергиваться и замерли. Я тоже замер. Заставил себя отпустить ручку, попятился. Точно во сне, проследил за тем, как темное склизкое вещество, отделившись от трупа, прилипло к моему запястью. Слабое ощущение влаги и прохлады впиталось в кожу — и ничего. Совсем. Внезапно голос Алисы, казалось, прямо в голове произнес:
— Поздравляю. Вы получили три единицы форсера. Его можно использовать для улучшения физических характеристик.
— Да пошла ты, — с трудом проговорил я, озираясь.
Два других моба пропали. Вернее, одного я заметил: его, распростертого на асфальте, методично добивал лопатой уже знакомый мне мужик. Рядом валялся разбитый вдребезги скейт. На лице мужика читалась жуткая тупая сосредоточенность. Наверное, так выглядели пещерные охотники, забивая добычу камнями.
Я оглянулся на свой несчастный «паджеро». Лобовое в кашу, капот смят, будто на него лошадь прыгнула, но в целом еще заведется, наверное. Только… на передних сиденьях растянулся мертвый моб. Кровь и слизь стекали по обивке, капали с порога.
Что ж… Иногда менять автомобили полезно, да? Как я позаимствую чужой? Как-то придется.
Двигаясь механически, неуклюже из-за сведенного судорогой живота, я забрал с заднего сиденья кожаную сумку и поплелся к заправке. Туалет. Я должен до него добраться. А дальше поискать бесхозную машину. Уф, а грудина-то как болит, ужас просто…
— Информация обновлена, – подала голос Алиса. — Совет: форсер можно получать, уничтожая не только мобов, но и других участников. Количество форсера, полученного от участника, обычно значительно больше, чем от мобов. Особенно если участник уже накопил форсер, повысил уровень или улучшил характеристики.
Услышанное дошло до меня не сразу.
Я ощутил на затылке чужой тяжелый взгляд и медленно обернулся.
Мужик флегматично сжимал лопату, стоя над кровавым месивом из бывшего моба. И то, что мелькнуло в глазах этого человека, рослого и крепкого, как типичный работяга… Нет, увиденное мне совершенно не понравилось. Захотелось тихонечко слиться с пейзажем. Я-то работник умственного труда, не качок — и вообще, где мое эргономичное кресло…
— Эй, браток, ты тоже мутанта завалил, да? — неторопливо так, с ленцой спросил мужик. — И прокачался, ага… Че, много форсы отсыпали?
Я рванул с места раньше, чем он двинулся ко мне. Бегун из меня тоже не очень. Оставалось прятаться. Где? Заправка сиротливо торчала среди голого поля. Брошенную машину без ключей я не заведу до того, как под ударом лопаты разобьется окно, а затем и моя голова.
Перед глазами все расплылось и сжалось в точку: стеклянная дверь, заправка. Я ввалился внутрь и нырнул за стеллажи, заскочил в следующую дверь. За ней торчали раковина и унитаз. Туалет? Ну отлично, блин! Сколько ж я ждал этой встречи! Снаружи донесся вопль. Кажется, мужик нашел другое приключение на свою… лопату. Я задвинул засов и замер, успокаивая дыхание. Сердце бешено колотилось, ребра ныли. Алиса в ухе пробубнила о разблокированном чем-то там, но я не расслышал: кровь стучала в висках. Запоздало прошила мысль, что сбежать было бы разумнее. Я сам себя загнал в угол. Как в отстойном ужастике. Может, про меня забудут? Ага, как же. Что теперь делать-то?
Секунды тянулись одна за другой. Снаружи притихли, за мной никто не приходил. Пульс и дыхание постепенно возвращались в норму. Может, реально забудут, что я тут? Отсижусь, выйду тихонько… Жалко тех, кто остался снаружи, конечно. И все-таки своя шкура дороже. Я осмотрелся: дверь хлипкая, но без щелей, наверху маленькое вентиляционное окошко. Выше человеческого роста. Это же обнадеживает?