-Вэл-ли-рэй! Красиво, как в родной Бамбарии, - не сдержал восхищения Архат.
Рядом захлопали крылья, и на цветочную лужайку опустилась большая бабочка размером с Рукона. Пёстрый, разноцветный узор переливался на солнце сияющим светом со множеством оттенков.
-Что привело вас сюда? - сладким голоском спросила бабочка, плавно двигая блестящими усиками.
-Ищем шагающее дерево, - пояснила сорока, - не могли бы вы помочь в поисках?
-Шагающее дерево? Не знаю, - огорчилась бабочка, - но не беда. Я провожу вас к буштерам.
-Кто такие буштеры? Первый раз слышу, - удивлённо моргнула Чанча.
-Цветы. Они растут на склоне крутой горы неподалеку отсюда, но вы устали. Солнце садится, отдохните, а завтра я укажу нужное место.
У измученной компании не хватило сил возражать, и они согласились провести время на уютной поляне до утра.
-Вам здесь понравится, - прошелестела крыльями блестящая бабочка, указывая гостям большие круглые бело-жёлтые цветы, росшие без стебля и листьев прямо из травы.
Она коснулась крылом крайней чашечки, и широкие лепестки с мелодичным звоном раскрылись, показывая таившееся мягкое ложе.
-Лучшего места для отдыха не найти, - заверила любезная бабочка.
Архат, Рукон и Чанча не стали спорить, каждый выбрал цветок по вкусу, и забрались внутрь. Плотные, тяжёлые лепестки закрыли их, сомкнувшись над головами и вдыхая нежный, ароматный запах, путники крепко заснули. Видя, что хобокрыл затравленно озирается по сторонам, гостеприимная бабочка указала на самый большой цветок.
-Он выдержит вас, будьте спокойны, - уверенно сказала она.
Лепестки раздвинулись, Гелом проворно нырнул внутрь и замер. Вскоре он храпел с переливами, убаюканный ароматом цветка.
Наутро гости чудесной поляны дотронулись до стенок необычных спален, лепестки послушно раскрылись и друзья собрались вместе. Над головами порхали разноцветные бабочки, и ни одна не была похожа на другую. Бабочки помахали путникам крыльями и отправились на сбор нектара, а путешественники подошли к причудливым небесно-голубым цветам, из чашечек которых свисали длинные, прозрачные венчики.
-Глофы дают воду, - пояснила провожатая.
Путники вспомнили, что давно не пили и почувствовали сильную жажду.
-Смотрю, кругом все благоухает, а поблизости нет ни речки, ни ручья, - проворчал Рукон.
-Как вы добываете воду? - поинтересовался Архат.
-Нет ничего проще, - последовал ответ. - Стоит лишь дернуть за сердцевину трубочки.
Бабочка ухватила лапками венчик, потянула на себя и на землю пролилась струйка прозрачной воды. Вволю напившись, путники двинулись за провожатой. Глазам предстали бледно-оранжевые, закрученные в корзинки, цветы.
-Наши кормильцы - некты. Бабочки собирают с них пыльцу. Взглянем поближе?
-Не будем мешать собирать корм, - отозвался крылоногий.
-Нам нужны буштеры, - напомнил Архат.
-Ступайте за мной, - согласилась бабочка.
Покидая чудесную поляну, гости вновь наткнулись на островок росших из земли бело-жёлтых цветов.
-Старые знакомые, - обрадовался Архат, -- никогда не думал, что цветок окажется лучшим местом ночлега.
-Это спаланты. Они легки, надёжны и удобны. Мы используем их также для хранения нектара. Осторожно, - добавила предупредительная бабочка, -- здесь крутой спуск.
18. ДЕРЕВО БРАМОГРОХ.
Путники скользнули вниз, хватаясь, чтобы не упасть, за стебли серых, невзрачных цветов. Крылоногий сделал неловкое движение и полетел в пропасть. К счастью, он вовремя вспомнил о своих летательных способностях и, выпустив из колен и туловища крылышки, завис в воздухе.
-Не вижу цветов, - недовольно пробурчал Рукон, - а шею свернуть легко.
-Они перед вами! - отозвалась бабочка. - Нарвите букетик, и буштеры помогут найти, что ищете.
Она указала на невзрачные серые цветы под ногами.
-Как они это сделают? - не понял Архат.
-Посмотрите на буштеры. Их лепестки неподвижны, но едва они уловят запах нужного растения, их головы склонятся в его сторону, и вы найдете что ищете.
-Вэл-ли-рэй! - в восхищении вскричал Архат. - Не уступят нашему Бамбару!
-До Бамбара буштерам далеко, - упрямо возразил Рукон.
Чанча прервала начинающийся спор.
-Необычные цветы, - заметила она, -- но как они узнают, что искать?
-Достаточно произнести одно слово, - сказала бабочка.
-Понимаю! - вскричала проницательная сорока. - Брамогрох!
Архат нарвал букет буштеров и проговорил заветное слово.
Путники во все глаза глядели на цветы, ожидая увидеть тень величественного дерева, но ничего не изменилось. Цветы не шевелились. Раздосадованная компания простилась с милой бабочкой, перебралась на Гелома, и он понёс их между гор дальше. Цветы неподвижно лежали в руке Архата до вечера. На закате Чанча приметила среди скал глубокую трещину. Хобокрыл направился к ней. Внезапно головки буштеров качнулись и склонились в сторону расщелины.