–Спасибо! Бог вознаградит доброе сердце дающего человека страждущему страннику.
– К сожалению, Бог не так часто посылает нам пищу, как хотелось бы!
Гость словно пробудился от дремы, одобрительно кивнул головой, ответив еле слышно: «Бог справедлив и он испытывает нас. Будь терпелив и Бог вознаградит тебя».
–А где ваша мать или отец?– спросил монах, словно что-то неожиданно вспомнив, переводя взгляд с красных углей на Олежкино лицо.
–Умерли – всхлипнул Олежка.
–Значит, вы сиротины и живете здесь одни?
–Да нет, с нами еще мама Марфа- родная мама моему младшему брату, но её сейчас нет, она ушла с зеленщиком Прокопом в кабачок Бешеный кот.
–Ясно! А зовут то тебя как?
–Олежка! – сказал мальчик, разливая мясной душистый бульон по глиняным мискам.
–А вас как зовут?
–Меня Германом зовут. И мне хотелось бы узнать: ты случайно не знаешь, где живет смотритель этого кладбища Поликарп Сокуров?.
–Это мой отец – с горечью в голосе ответил Олежка.
–Болезни или лихо какое? – спросил гость, распрямив спину.
–Не знаю! Люди разное болтают. Я знаю только одно- его кто-то убил! – ответил мальчик.
–Жаль, хороший был человек- грустно произнес монах Герман.
–Вы его знали?
–Я его знал еще с церковно-приходской школы. Расскажи, как это случилось?
–Его нашли возле древней часовни, недалеко от могилы старой Матильды.
–После этого в городе были какие-нибудь неприятности?– спросил монах.
–Сказывали, что три дня и три ночи на скот нападал дикий зверь. Некоторые пастухи видели большого волка с красными горящими глазами, много скота говорят, загрыз. Охотники все леса просмотрели, а страшного волка так и не нашли.
–Ясно – произнес монах.
–Вот ты говоришь, что вашего отца убили? Разве вам ничего в жандармерии не сказали?
–Кому мы там нужны, мы нищие. Жандармы ведут расследование, только если убитым был купец ли горожанин.
–А Вы что же, знаете, кто убил, вашего отца?
–Если бы знали, мы бы ему показали, где раки зимуют! – вмешался Ивашка.
Монах грустно улыбнулся.
Олежка тяжело вздохнул и произнес: "К великому сожалению, мы не знаем, кто это сделал. Возможно, это так и останется для нас тайной".
–Это и есть одна очень страшная тайна. За которую многие заплатили высокую цену.
–Расскажите, от какой тайны погиб мой отец? – спросил Олежка,– пожалуйста!"
–Ты правда хочешь знать? – спросил гость, зачерпывая деревянной ложкой мясной бульон.
–Больше жизни! Я хочу отомстить убийце! – прокричал мальчишка.
–Не говори так!– рассердился монах,– ты даже понятия не имеешь, какой дар тебе подарил Господь! Не смей так говорить, ты только начал жить!
–Ну, кто же убил моего отца?! – чуть не плача спросил Олежка.
–Эх!– вздохнул монах,
–Это старая история. Когда-то, давным-давно, в этих местах появилась злая колдунья, которая выше всего ценила только деньги. Она практиковала черную магию и брала за своё колдовство только деньгами. Вскоре она неслыханно разбогатела и стала в городе самой влиятельной и богатой дамой. Люди её боялись, связывая её с нечистой силой.
Пока Матильда была в силе, её обходили стороной. Что она продала душу дьяволу, никто не сомневался. В обмен за её черную душу, он открыл ей тайну древнего клада, клада своего жертвенного капища.
Это была страшная женщина.
* Капище. Алтарь жертвоприношения языческим духам или богам. Старославянский.
Но ведьма дряхлела, теряя силу и влияние. Крестьяне осмелели, и под руководством попа Гаврилы, вооружившись вилами и косами, направились к ведьминому дому. Когда они ворвались в дом и схватили её, ведьма успела крикнуть, что она будет вечным кошмаром этого города, и испустила дух прямо на глазах у крестьян. Вот тогда- то крестьяне и опешили. Поп Гаврила велел схватить её тело и сжечь на костре, на центральной площади. Крестьяне бросили её тело в приготовленную для ведьмы клетку и провезли по улицам города, показывая людям, что больше бояться нечего, что колдунья мертва. Её тело привязали к столбу и сложили дрова. Зачитали обвинительный приговор и приказали её сжечь. Когда стали поджигать хворост, неожиданно разразилась гроза, а сильный проливной дождь затушил костер раньше, чем тот успел разгореться. Вот тогда-то Гавриил распорядился приковать ведьму к гранитной плите и замуровать её в каменном склепе в старой помойной яме, позади часовни за кладбищем. А сверху, чтобы это дьявольское отродие не выбралось из своего склепа, привалили многотонной гранитной плитой, завалив её землей.