Желтым светом загораются узкие щели глазниц.
- Я явился, госпожа, - скрежещет каменное существо.
Матильда благосклонно кивает. Делает шаг в сторону массивной двери.
- Убрать, - бесстрастно отдает приказ девочка. - Только без лишнего шума.
Голем медленно тянется к дверной ручке и одним рывком с грохотом срывает дверь.
Матильда недовольно закатывает глаза. И почему призвать голема ей показалось хорошей идеей?
- Прикрывай тыл, никого не пропускай - раздраженно приказывает девочка и стремительным шагом проходит вдоль тюремных камер.
Камера мага не просто обычная клетка. Каждый выложенный камень покрыт особым рисунком, поглощающим магию и сводящим любое заклинание к нулю. Решетке в таких делах доверять нельзя, гораздо надежнее литая пластина металла.
Именно напротив такой двери в нерешительности замерла Матильда.
Сосредоточенно рассматривая препятствие, перебирает в уме все доступные варианты призыва.
Закусив губу и скорчив недовольную мину, Складывает на пальцах знак боли.
Резь в животе заставляет согнуться. Рукой придерживаясь стены, Матильда пытается сохранить равновесие. Ей это удается. Пошатываясь, сплевывает кровавую слюну. На белоснежном переднике проступает багровое пятно. Девочка зажимает рану ладонью
- Ай, ай Матильда... сколько лет сколько зим. Давненько ты меня не призывала, - раздается насмешливый голос. - Сколько тебе теперь, двенадцать уже? А как будто совсем недавно пятилетие праздновала... эх, как летит время.
Голос говорившего обретает форму. Существо в несколько раз выше девочки. С массивного туловища словно содрана кожа: отчетливо видны сухожилия, мускулы, куски мяса нежно-алого цвета. Копна белоснежных волос развевается остатками адского ветра. Снисходительно оскалившись, тварь буравит девочку темными глазницами.
- Заткнись, Израэль, - злобно щурится девочка. - Сможешь открыть эту дверь?
- Дверь? - переспрашивает существо недоуменно оглядываясь. - Эту?
Матильда болезненно придерживая окровавленный бок , кивает.
- Девочка, а твой папа знает, КАКИХ демонов ты призываешь ради мелочей? - улыбка медленно сползает с багрового лица. - Постой, ты что серьезно? Я могу разрушить этот замок до основания и даже не вспотеть, а ты просишь открыть дверь?
Матильда, сцепив зубы кивает.
- Ну что же... цену ты знала. На этот раз селезенка?
- Почка, - хрипит Матильда.
Израэль разочарованно качает головой, тихо смеется.
- Надеюсь, там кто-то действительно стоящий, - наконец изрекает он и сжимает кулак.
Дверь резко выгибается, поверхность покрывают трещины. Жуткий скрежет и кусок металла комкается словно конфетная обертка.
Из темного провала, пошатываясь выходит исхудавший мужчина в лохмотьях. Черная борода покрывает ввалившиеся щеки. Некогда короткие волосы достают до плеч. Увидев девочку, заключенный удивленно выдыхает.
- Матильда? Но как? В академии знают что ты здесь?
Забыв о боли, об окровавленном переднике, девочка кидается навстречу мужчине. Едва не сбив с ног, прижимается к нему, головой едва доставая до впалого живота.
- Пожалуй, я вас оставлю, - шепчет под нос Израэль и растворяется во тьме.
Мужчина успокаивающе гладит девочку по макушке.
- Учитель, я пришла за вами, - сквозь всхлипы доносится голос Матильды.
- Глупая, ты не представляешь, как это опасно. Твои родители, наверняка, места себе не находят. Да и в академии, директриса, наверное, с ума сошла. О чем ты думала?
Девочка отстраняется. Поправив передник, целомудренно складывает руки за спиной.
- Это не важно, учитель, - произносит она вглядываясь в карие глаза мужчины. - Сделаете мне выговор, когда вернемся в академию. Сейчас нам надо спешить.
Учитель лишь кивает и идет по коридору за ученицей.
Матильда шагает нарочито прямо, сцепив зубы и стараясь не хромать. Все что угодно, но он не должен видеть ее боль, ее слабость.
- Выпустите нас, - раздается протяжный голос со стороны. - Девочка, выпусти!
Матильда в нерешительности останавливается.
- Выпусти, - вторит голос с другой стороны. - Ты ведь добрая девочка...
- Не останавливайся, Матильда, - советует учитель. - Здесь сплошь убийцы и насильники. Не слушай их.
- Но в суматохе будет проще сбежать...
- А по городу разбредутся сбежавшие преступники? Будут заниматься любимым делом? Такой судьбы ты желаешь местным жителям?
- Мне плевать на них, - пренебрежительно отвечает Матильда.
- А мне нет, - отрезает мужчина. - И когда мы вернемся в академию, я прочту тебе несколько лекций по этике.