– Надеюсь, вы осознаете, что наши отношения не выйдут за пределы… Не будете ждать продолжений… – Усаживаясь на стул напротив, он добавил тоном, свидетельствующим, что с волнением справился: – Я обещаю позаботиться о вашей участи на сцене…
Потолок палатки рухнул, или это само небо обвалилось на голову Матильды? Почему стало вдруг темно?
Она мечтала о встрече, вовсе не представляя, какой та может быть. Мечтала о легкой беседе пусть в присутствии многих, когда каждое безобидное слово становится таким важным. Мечтала о чем угодно, но только не о таком. Ее увели у всех на виду, сделали роскошный подарок, о каком Леньяни и мечтать не смеет, и…
Лучше бы он вообще не обращал внимания! Лучше бы увел вот так Пьерину или кого угодно, хоть Юлию – Матильда порадовалась бы за сестру!
Еще не осознав, что делает, Матильда поднялась и положила Николаю руки на плечи, не позволяя встать со стула. Лицо приблизилось к лицу, темные глаза смотрели гипнотически, шепот завораживал:
– Вы никогда не сможете забыть меня! Вы будете искать встречи, мучиться и ревновать! И никого, никогда не сможете полюбить так, как меня!
Буквально сдернутое с шеи колье от резкого движения ее руки полетело на кровать, а сама балерина метнулась к выходу, стараясь не разрыдаться.
Николай вскочил, чтобы броситься следом, но в этот миг раздался женский визг, выбежавшая наружу Матильда появилась обратно и живо спряталась за спину Николая. За балериной ворвался размахивающий добытой короной-призом Воронцов, буквально таща на себе двух постовых, стоявших подле палатки.
Увидев венценосного соперника, Воронцов взревел:
– А!.. Убью! Ты украл мой поцелуй! Убью!
Он попытался ударить цесаревича призом, но сделать это не позволили. В палатке появились еще солдаты и дежурный офицер. Но и сам наследник не испугался, он заслонил едва живую Матильду, готовясь принять удар богатыря.
Через минуту все было кончено – Воронцова, несмотря на сопротивление, скрутили и утащили, при этом он продолжал ругаться и обещать расправу, Матильду увела сестра, а Николай постарался сделать вид, что ничего страшного не произошло.
Резюмировал князь Андрей:
– За такую женщину и голову сложить не жалко.
Великий князь Владимир Александрович с изумлением смотрел на сына. И когда успел вырасти-то?
Кузен Андрея князь Сергей Михайлович рассмеялся:
– Что бы ты понимал в женщинах, Андрюша!
Тот насупился.
– Поболе твоего…
Сказал и пошел прочь, стараясь не показать обиды из-за этого «Андрюша» – при всех, словно маленькому.
Сергей Михайлович смотрел вслед, но не обиженному двоюродному брату, а Матильде. А ведь он прав – девушка из тех, ради которых подвиги совершают.
– Дракона, что ли, убить? Ники, ты не знаешь, поблизости не найдется парочки драконов? Хоть захудалых.
Цесаревич изумился:
– Зачем тебе дракон?
– Чтобы впечатление произвести, – кивнул на балерину Сергей.
– Ну, я дракон. Один только что грозил убить, теперь ты?
Великий князь поддержал шутку кузена, окинул Николая взглядом с ног до головы и хмыкнул:
– Нет, тебя убивать жалко, ты хороший дракон… Кто она такая?
– Кшесинская-вторая. Матильда. Танцует в Мариинке. Видел, какие поклонники?
Что-то в голосе двоюродного брата подсказало Сергею, что к Матильде лучше не приближаться, и не из-за бешеного Воронцова.
Матильда рыдала, уткнувшись в подушку, второй час. Сестра ходила вокруг и уговаривала:
– Маля, но ведь глаза будут красные и нос распухнет. А у нас завтра спектакль…
– Я не буду танцева-а-ать…
– Как это не будешь? Отдашь свою роль Леньяни?
– Кому угодно, – отвернулась к стене Матильда.
– Да что случилось-то? Что он тебе сказал?
Не нужно объяснять, о ком спрашивала Юлия, Матильда секретов от сестры не имела.
Матильда вдруг резко села на постели, Юлия едва успела подвинуться. Глаза младшей гневно сверкали. Старшая только успела подумать: «Ой-ой…» Когда Матильда в гневе…
– Он подарил мне колье. Роскошное и красивое.
– И… где оно? Отнял этот сумасшедший?
Матильда недоуменно уставилась на сестру:
– Нет, при чем здесь тот дурак?
– Тогда в чем дело? – недоумевала Юлия.
– Он хотел купить меня, понимаешь, просто купить, как великий князь покупает Леньяни или других.
– Ты… отказалась?
Матильда снова повалилась на постель, но теперь на спину, вздохнула:
– Не решился. Просто подарил колье и обещал заботиться о моей карьере. – В голосе звучала ирония, ручка сделала в воздухе плавный изящный жест. – Такой… заботливый…
– То есть цесаревич подарил тебе колье и обещал заботиться?