Впрочем, у императора вообще тяжелая рука.
– Ники, за последние сто лет только один царь не жил с балериной. Знаешь, кто? – Он шутливо ткнул пальцем в грудь: – Это я. Не повторяй моих ошибок.
Такая фраза означала, что настроение у Александра Александровича прекрасное. Называть ошибкой верность своей обожаемой Минни – Марии Федоровне – он мог лишь в шутку. Если императора и интересовали балерины, то исключительно для его сына Ники, Александр Александрович даже в театр ходить не любил, как вообще не любил светские мероприятия, но терпел их ради все той же обожаемой «душки Минни». Лучшую супружескую пару, более крепкую и любящую, не найти не только в России, но и в мире.
Николай упрямо возразил вполголоса:
– Я люблю Аликс.
Император нахмурился, его раздражало упрямство сына, когда дело касалось Гессенской принцессы. Вбил себе в голову, что влюблен! Эта вечно серьезная и глядящая с укором немка категорически не нравилась жизнелюбивым родителям Ники, но цесаревич и слышать не желал ни о ком другом.
– Может, ты и жениться на ней хочешь? Зачем, Ники, чтобы крутить эти спиритические тарелки, скучать, страдать и самому разучиться улыбаться?
Николай продемонстрировал, что уже кое-чему научился у своей так называемой невесты, которая невестой, к счастью родителей, пока не была:
– Как наследник, я всегда должен быть готов…
Разговор становился тягостным, хотелось сказать, что наследник должен быть готов править страной, но император перевел все в шутку, он вскочил и стал наступать на щуплого сына своей массивной фигурой:
– К чему готов? Ты хоронить меня собрался? Не рановато ли?
Но Николай шутку не поддержал.
Александр Александрович со вздохом бросил остальные карточки на стол:
– Эту хоть запомни: Кшесинская.
Глядя на широкую спину отца в двери кабинета, Николай упрямо произнес:
– Я люблю Аликс.
Император вздохнул себе под нос:
– Ну и дурак.
В столовой почти все уже собрались, ждали лишь императрицу.
Император с цесаревичем стояли, глядя, как за окном пробегают перелески с темными фигурами в шинелях по сторонам дороги.
– Вот, смотри, какая Россия огромная, едем-едем, а конца пути не видно. Не то что у твоей Аликс – все владения перепрыгнуть можно, хорошенько разбежавшись.
Николай разговор не поддержал. Он упрямо не желал обсуждать крошечные размеры Гессенских земель.
– Впрочем, как и у твоей матери… – Александр вздохнул и вдруг рассмеялся, вспомнив, что-то забавное. – Хочешь, расскажу, как Минни русскому языку училась? Читала уже прилично, только все путала русские и латинские буквы, «р» произносила как «п». Вышли мы в Финский залив, навстречу две баржи «Рюрик» и «Ижора». Минни громко читает первое название: Пюпик. Пришлось схватить ее за руку, чтобы второе так же не прочла.
Николай уже слышал это семейное предание – мать утверждала, что Александр, тогда еще цесаревич, поспешил громко прочесть второе название вместе с ней: «Ижора», раскатисто произнеся это «р-р-р»… Так в один момент и переучилась.
Наконец, собрались все, пришли великие княжны Ксения и Ольга, даже верный пес Камчатка уселся подле стула хозяина. Шпиц императрицы остался в спальном вагоне, находиться на руках у хозяйки за столом не позволяли, а мельтешить под ногами на этом дрожащем полу маленькой собачке не очень приятно.
Александр Александрович постарался незаметно сунуть брату стопку фотографий, испорченных Ники.
– Благодарю, не помогло.
Мария Федоровна покосилась на снимки, ей не нравилась идея супруга знакомить цесаревича с балеринами по фото. Вернее, идея принадлежала великому князю Владимиру, но ведь «душка» поддержал. Все это попахивало борделем.
– Что это?
Князь Владимир несколько стушевался, поспешно пряча фотографии в карман:
– Э-э… секретные материалы, Ваше Величество. Фотосъемка немецких дирижаблей.
Он произнес «дирижаблей» с французским прононсом.
Александр постарался придать лицу исключительно серьезное, даже озабоченное выражение:
– И породистые русские кобылы.
Но Марию Федоровну это не обмануло.
– Саша, твой брат опять показывал балерин? Ники, я не знала, что ты увлекся балетом!
Княжны хихикнули, фыркнул и младший брат Николая Михаил, Георгий, считавший себя взрослым, постарался спрятать улыбку. Бедного Ники то и дело терзали разными намеками по поводу женского пола, словно у цесаревича других интересов не имелось.