Она, кстати, очень серьезно отнеслась к Ваниному увлечению. Для мудрой женщины появился повод воспитать в мальчике уважительное отношение к женщине, пусть даже старшей по возрасту. По стандартным меркам, разница в возрасте у Ивана и миссис Айрин была не так уж велика: ему было тринадцать, а ей – двадцать. Зато в физическом отношении Иван вполне мог сойти за молодого человека миссис Айрин. Данные паренька свидетельствовали о его богатырской силе и недюжинном здоровье. Он часто представлял, что может подхватить ее на руки, как пушинку, и носить куда ей заблагорассудится. К Ваниному сожалению, миссис Айрин не изъявляла желания полежать у Ивана на руках, она старалась вести себя одинаково со всеми учениками. Ваня замучился представлять миловидную англичанку в своих и в чужих объятиях. Надо ли говорить о том, что предметом его ночных фантазий стала именно она, а любимым школьным предметом – ненавистный ранее английский. Однажды после урока Иван подошел к учительнице и, устремив на нее свои необыкновенные глаза, попросил миссис Айрин заниматься с ним дополнительно. Та немного смутилась от прямолинейного влюбленного взгляда, но взяла себя в руки:
– Видишь ли, Гурьев. Несмотря на то что твоя тяга к знаниям вызывает уважение, я не могу заниматься дополнительно именно с тобой. У меня слишком много отстающих учеников, которые действительно нуждаются в дополнительных занятиях. А ты, Гурьев – светлое пятно во всем классе, которое позволяет надеяться, что я работаю не впустую.
Эти слова пролились бальзамом на безнадежное чувство – Иван едва удержался, чтобы не поцеловать миссис Айрин. Однако после такого признания он не мог уйти просто так. Он, не отрывая глаз от лица учительницы, опустился на одно колено и, нежно взяв ее руку в свою, прикоснулся губами к тыльной стороне ладони. Миссис Айрин смутилась:
– Ну что ты, Гурьев, не стоит так…
– Стоит! – твердо ответил Иван. – Вы даже не представляете себе, какая вы.
В его поступке не было ни капли театральности, он вел себя настолько естественно, что осудить его или обвинить в превышении ученических полномочий никому не пришло бы в голову. С того дня миссис Айрин стала более внимательно относиться к своему поклоннику. Иван воспринял это как прорыв, душа его ликовала. Почти каждый день на столе миссис Айрин появлялся свежий букетик цветов. Она делала вид, что не знает от кого, хотя ее задорные глаза периодически останавливались на Ванином лице и дразнили парня искрящимся веселым взглядом. Ради миссис Айрин Иван Гурьев был готов перевернуть вселенную.
Миссис Айрин проходила в школе стажировку. Она искренне любила детей, правда, не таких взрослых. Миссис Айрин не ожидала, что мальчики тринадцати лет могут вести себя как настоящие мужчины. Это наблюдение касалось повышенного внимания и гипнотизирующих синих глаз Ивана Гурьева.
От бабули Иван не скрывал своей любви к англичанке. Бабуля внимательно слушала и давала советы, как правильно строить отношения с любимой дамой, сколько по времени может длиться период ухаживания, что дарить на Восьмое марта и как деликатно выяснить, имеет ли дама ответные чувства. Бабуля перестаралась. Иван решил жениться. Конечно, Анна Федоровна, воспитанная по классическим канонам благородных дворян, не настолько отстала от жизни, чтобы согласиться с Ваниным решением. По крайней мере, она пыталась уговорить внука подождать с предложением руки и сердца еще пару лет.
Когда Иван счел, что достаточно вырос, чтобы сообщить (как сделал бы всякий порядочный мужчина) объекту о своих чувствах, миссис Айрин ушла с работы. Как оказалось, в декретный отпуск. Оказалось, что хрупкость и маленький рост не лишали женщин возможности вступать в брак, беременеть и рожать детей. Кроме того, искрящиеся от счастья глаза учительницы не имели к Ивану Гурьеву ровным счетом никакого отношения. Иван пока еще не был достаточно рассудителен, чтобы отнестись к произошедшему философски. Он счел поступок миссис Айрин предательством и, полагаясь на свой мизерный опыт, причислил всех женщин к коварному роду существ, созданному для очковтирательства и потребления мужской энергии. Всех, кроме своей бабули.