На этот раз я, однако, нашелся:
- Укол делать больно, но он избавляет тебя от болезни. Зуб лечить больно, но это лучше, чем его потерять. А думаешь, легко Лене было тебя рожать? Два дня мучилась - и все никак. А потом ей живот разрезали - иначе бы ты родилась мертвой. Да и тебе было нелегко в эти дни, хоть ты и не помнишь. Приходится жертвовать меньшим, чтобы приобрести большее.
- Чтобы родиться, чтобы не заболеть, чтобы зуб сохранить - это я понимаю. А зачем в Бога верить, если это так трудно, как ты говоришь?
Я быстро перечислил в уме сомнительные выгоды веры по сравнению с жертвами воздержания во имя ее и понял, что ни один из аргументов не прозвучит для Танюши убедительно. Что для нее душа либо бессмертие? Если даже для меня это под вопросом, и Соловьев, мой русский знакомец, назвал меня недавно "бывшим мормоном". Короче, спасовал перед дочкой, не сумев ответить на ее вопросы. И сейчас, когда мы мчались с Володей по Кольцевому парквею, та моя безответность мучила меня больше всего, словно я уже тогда расписался в собственной немощи, в неспособности помочь, когда настанет пора, самому дорогому для меня существу на белом свете. И вот эта пора наступила, и я молил моего Бога, чтобы он одарил меня заново верой в Него, потому что без этой веры я не смогу ее спасти. И в тот самый момент, когда мой Бог, мне казалось, снизошел до моей мольбы, и меня как озарило если не верой в Бога, то верой в то, что с Его помощью я спасу Танюшу, и я дал полный газ, вжав ногу в педаль, моя "тойотушка" рванула вперед, но вдруг стала терять скорость, едва успел вырулить на обочину, и она встала там, как вкопанная. Проклятие!
Глянул на приборы - бензина полбака. Чертова колымага - давно пора купить новую. Если б не моя треклятая шотландско-мормонская скупость! Загнал машину, как коня, а ей давно уже пора на покой. Задрал капот - так и есть: тайм белт. Надо же, чтобы тайм белт отказал именно на Белт-парквее! Я захлопнул капот и что есть силы пнул "тойоту" ногой по бамперу. И завыл от боли в бедре, а потом разрыдался от отчаяния.
- Не бзди, Проф. Сейчас одолжим какую-нибудь тачку. Живы будем - не помрем, - услышал я голос моего спутника. И как ни странно, утешился, хотя и не сразу понял, в каком смысле употребляет Володя глагол "одолжить".
Мы перемахнули с ним через кустарник и сразу наткнулись на запаркованный в неположенном месте ржавый "бьюик" с торчащей из-под дворника квитанцией штрафа. Володя быстро справился с замком, с зажиганием пришлось немного повозиться - с профессиональной сноровкой он извлек откуда-то проводки, соединил их, и драндулет завелся без всякого ключа.
- И всех делов. А ты, Проф, думал, что у меня пальцы из жопы растут.
Мы вырулили обратно на Белт, пролетели по мосту Веразано через Восточную реку и погнали по Стейтен-Айленду. Крутя мигалками и неистово сиреня, нас обогнали три машины - уж не пресловутые ли это отряды быстрого развертывания? Полицейских обозначений на них не было, а мчали они в том же направлении, что и мы. Мне стало не по себе - жизнь моей девочки зависла на волоске.
Вот рассказ Володи. Точнее пересказ: с его невнятной, хоть и красочной, фени - на общедоступный, пусть и бесцветный, русский язык.
Прав, как ни странно, оказался Борис Павлович - Танюшу похитили "Братья Карамазовы" и теперь шантажировали ею Тарзана, который готов был на что угодно - только бы вырвать ее из рук похитителей. Похоже, с Леной его связывало нечто большее, чем я предполагал. Или это было уязвленное самолюбие мафиози, который не мог позволить, чтобы у его бабы выкрали ребенка? Володя, по ряду дел сподручный Тарзана, уверен был в первом, но Володя, как я заметил, был, несмотря на послужной уголовный список, наивняком и искал романтические объяснения даже сугубо меркантильным побуждениям. Быть униженным для мафиози масштаба Тарзана значило потерять авторитет в преступном мире. Не исключаю, впрочем, что Тарзан, пытаясь вызволить Танюшу, действовал из обоих побуждений. А Володя был в курсе, потому что принадлежа в разное время волею судеб к обеим соперничающим группировкам, вел между ними посреднические переговоры. Каких уступок ждали от Тарзана "Братья Карамазовы" в обмен на освобождение Танюши - не знаю. И на какие уступки мой бывший студент и любовник моей жены готов был пойти?
Неизвестно также, что было конечной целью "Карамазовых" - стол переговоров или физическая расправа с Тарзаном?
Они пытались заманить его пусть не на свою, то хотя бы на нейтральную территорию. В качестве предполагаемого места встречи фигурировали русские рестораны - "Распутин" на Брайтоне и "Тайга" в Форест-Хиллс. Почуяв подвох, Тарзан отказался. В конце концов сошлись на редакции "Царского подарка", хозяин которого, хоть и был на содержании у Тарзана, но сохранял видимость независимости и время от времени устраивал встречи российских и местных бизнесменов. "Фрукт еще тот - сучонок хитрожопый: и нашим и вашим", охарактеризовал его Володя и добавил, что Тарзан подозревает его не только в двурушничестве, но и в стукачестве ("куруха" - еще одно словечко в мой гипотетический словарь едреной фени), а Лена, которую познакомил с ним Тарзан, назвала его "обрубком человека" (в моральном смысле, понятно). Но лояльность в том мире была вообще понятием относительным и переменчивым и простиралась от и до, обрываясь еще более неожиданно, чем возникая. Однако в сложившейся ситуации Тарзану ничего не оставалось, как согласиться, хоть он и догадывался о риске, на который шел. Железным условием он поставил, чтобы на встречу была привезена Танюша, дав "Карамазовым" заранее знать, что готов в ответ на уступки в бизнесе. Насколько я мог понять из путаных объяснений Володи, речь шла о новом разделе, о дележе сфер влияния между "Братьями Карамазовыми" и "Бог в помощь!" - в обмен на Танюшу, Тарзан уступал Филадельфию и Вашингтон, округ Колумбия. "Не велика потеря", сказал Володя, добавив, что Тарзан давно уже поостыл к девичьему трафику, увлекшись более серьезными делами. Я догадался, какие "серьезные дела" он имел в виду, и при иных обстоятельствах воспользовался случаем и распросил его, но сейчас мне было не до выполнения гражданского долга.
А рисковость ситуации заключалась не только в моральной склизкости мнимого владельца "Царского подарка", который готов был продаться любому, кто поманит лишним долларом, но и в том, что задействованы были сторонние силы. Не знаю, удалось ли бы нам справиться без них - Тарзан сомневался в искренности "Карамазовых", для которых месть могла быть дороже выгоды, но с ментами увеличивалась не только степень надежности, но и одновременно степень риска. Стив, правда, дал мне слово, что его ребята только для того, чтобы обеспечить безопасность Танюши. То есть на всякий случай. Их присутствие номинальное и невидимое, а действовать будут по обстоятельствам и только после передачи Танюши попытаются схватить русскую "братву" либо выследить, куда они направятся по окончанию торга.