Переночевав на том же холмике, утром мы направились в упомянутый Ставр, а караван последовал дальше по тракту. Пролетая над степью, мы убедились в ее относительной безлюдности, поэтому спокойно обернувшись фелмами, проделали основную часть маршрута. Это позволило в тот же день войти в пограничный городок.
Что сказать о впечатлении от этого поселения. Во-первых, никаких крепостных стен. Что объяснялось, скорее всего, выгодностью его существования как для обитателей степи, так и для пограничных государств. Больше всего городок напоминал помесь поселков американского "дикого запада" с киношными средневековыми городами. В первый момент удивила относительная чистота пыльных улиц. При преимущественно гужевой тяге, должно быть изобилие навоза. И где средневековые помои на улицах? Однако, этого не наблюдалось. Хотя и не сказать, что особо чисто. Как уже говорилось, довольно пыльно и очевидно при дождливой погоде вся эта пыль становилась грязной кашей. Впрочем, может быть дело в наличии магических технологий? Выяснять все это не хотелось. Менять мир мы не собирались и просто принимали его как есть.
Достаточно быстро нашли вполне приличную гостиницу местного разлива. Честно, не помню, как они тогда назывались, таверны, что ли? Впрочем, по мне и гостиница нормально. Я не собирался сосредотачиваться на исторической аутентичности. Меня, как и прочую живность, определили в местное стойло, типа конюшня. Правда предварительно предупредили Наталью, что в случае моего буйства и повреждения чужого движимого имущества расходы оплачивает моя владелица. Наталья сняла комнату, выяснила, где оформляют оплату путешествия с караваном, и отправилась по указанному адресу. Пока ничего не предвещало неприятностей.
…
Тоска. Справа, слева, напротив, какие-то тягловые. Причем не только похожие на земных лошадок, но и вообще непонятно кто. Жрут в основном что-то зерновое. Мне притащили, правда, мяса, но такое… В общем, типа жри, что нам негоже. А я, между прочим, не собачка, грызть кости клювом?
Завалились два каких-то ценителя и что-то мне их внимание не понравилось. Слегка под шофэ, но не пьяные, скорее на кураже.
– Грон, вот то, что я тебе говорил. Красавец, а? Как раз для твоего зверинца.
– Мда… В пару к моей цыпочке как раз. Тогда и на цыплятах подзаработать можно. А чей это?
– Аа… Какая-то девица приперлась. Остановилась здесь. Как Каспер доложил, собирается уйти с караваном в Южную зону.
– Одна?
– Да. Студентка, ученица мага. Собирается заработать на продолжение обучения.
– Хм… Серьезной защиты никакой. Хотя, попробуем сначала перекупить. Сколько там обучение на старших курсах? Первую курочку, то купили и не дорого.
– А если не согласиться? Каспер сказал, что домашний любимец, с птенца воспитывала.
– Что, мне тебя учить? Воровка, сперла чужую собственность. Свидетелей найти без проблем. Даже дешевле будет. Подчинить тоже, ошейник еще один есть. Кстати в багаже с нами. Давай, работай.
…
Черт! Черт! Влипли. Надо Наталью предупредить. Вроде вышли. Ворота прикрыли. Ну, "Бог не выдаст, свинья не съест". Оборот в человека. Где-то тут окошко. Вот же оно. Тихо, тихо, заглянем в зал. Блин! Похоже местное руководство или скорее менты. Как некстати. Пяток пошли наверх. Подозрительно. Как же предупредить, я же даже ни номера не знаю, ни окна. Капздец! Наталью ведут. Приглядимся. Там еще два мага и не слабаки. Скорее назад. Рыбкой в окно конюшни, свое стойло, оборот. Стоим, ждем. Естественно ничего хорошего.
Заходят. Наталья ко мне. Гладит, шепчет. В принципе, что я уже знаю. Обвинение в краже, арест в местную кутузку. Попробует ночью удрать. Мне не сопротивляться. Иначе обещали надеть какой-то смирительный ошейник. Похоже та еще гадость. Все. Подругу грубо хватают за рукав и тащат на выход.
Что делать? Если быть уверенным, что оставят пока в покое в стойле. Но ведь могут и поторопиться. Напялят этот ошейник? Что он делает? Скорее всего, отрубает инициативу напрочь. Так и буду в чьем-то зверинце грифоном производителем работать. Вопрос, как и когда уходить? Безопаснее всего фуцаном вниз. Но следы слишком явные и неизбежны неудобные вопросы к Наталье. Попробуем силовой метод. Выбить ворота я смогу, Не дожидаясь реакции местных магов, рвем когти. Благо городок невелик. А там уже думаем, как помочь "сестренке". А может окошко? Нет, все должно быть натурально.