- ...фея вскочила дракону на шею и улетели они, оставив под собой зеленые леса. Улетели далеко в небо. И с тех пор фея и дракон смотрят на нас и оберегают. Конец.
- Ну вот, - загалдели ребятишки. - Почитай еще, почитай, Брусника....
- Простите, но мне пора, - с улыбкой посмотрев на Вальдора и Дженни, улыбнулась девушка малышам. - Но как-нибудь я обязательно еще вам почитаю.
Она чмокнула юную феечку в макушку, потрепала по волосам пару ребятишек, и они, разомлевшие от ее ласки, разбежались. Девушка встала и чуть склонила голову.
- Привет. Вы ко мне?
- Да, к вам, - кивнул Вальдор. - Мы из...
- Из Академии, - перебила его девушка. - Я знаю. Мои сестры делились со мной воспоминаниями. Вы - Вальдор. А та, что рядом с вами - Дженни. Рада видеть вас вживую, но... что вас привело сюда?
- Да вот, хотим пригласить тебя учиться, - вклинилась Дженни.
Глаза девушки расширились от удивления и восторга, но так же быстро потухли.
- Матриарх меня не отпустит, - поникла она.
- Уже отпустила, не переживай, - улыбнулся ей Вальдор. - Осталось только твое согласие получить.
- Правда? - радостно удивилась девушка. - Вот дела!
- Так ты согласна? - спросил Вальдор.
- Еще бы, я всегда мечтала! - засверкали глаза девушки. - Столько чужих снов подсмотрела, чтобы хотя бы в них побывать в академии, а теперь и правда там окажусь. Это так волнительно! Вы же знаете, что мои родители тоже там учились?
- Твои родители? - Джени и Вальдор переглянулись. - Разве...
- А, так ведь Ветка не моя мама, - улыбнулась им Брустника. - Моя мама вообще не матриарх, а отец даже не эльф. Но я все равно родилась вот такой. И я этому рада. Потому что они - особенные. Пусть и давно уже умерли...
***
Огромную, совершенно голую поляну, обступили сотни эльфов и фей. Они толкались, наступали друг другу на ноги и пытались карабкаться на деревья, чтобы лучше видеть. Дженни и Вальдору карабкаться было не нужно - им выделили самую высокую из веток, как почетным гостям, даже налили прохладные напитки. Дженни смешала со своим соком найденный в эльфийских закромах вермут, и теперь была румяной и даже чуть флегматичной.
- Ну когда они уже там начнут? - простонала она. - Быстрее бы уже забрать эту мелкую и свалить обратно.
- Эх, Дженни-Дженни... на твоих глазах происходит событие века, а тебе бы только напиться и свалить, - пожурил ее Вальдор. - Инициация матриарха... я так этого ждал, но событие случилось даже раньше, чем я предполагал.
- Да что в ней такого особенного? Ну, в этой девчонке. На Земле таких толстушек пруд пруди.
- Нет таких толстушек как она на Земле, Дженни. Потому что ни одна ваша земная толстушка не сможет родить фею.
- Кстати об этом, - прищурилась женщина. - А как они вообще размножаются? Или они плодятся от эльфов? Или как вообще? Я видела тут тонны ваших фей, но ни одного мужика с крыльями.
- Тебе бы следовало получше меня на уроках слушать, - фыркнул Вальдор, скрестив руки на груди. - Впрочем, помня тебя, ты ходила на все кроме теории. Куда угодно, но только не на мои уроки.
- Еще бы, я на них отрубалась! - весело подняла бокал Дженни. - Это же скучища. Но я готова наверстать упущенное. Давай, глаголь, ученый муж! Поведай мне о тайнах размножения фей.
Покачав головой и потерев переносицу, Вальдор посмотрел на Дженни осуждающе. Та оскалилась в пьяной улыбке и прижалась к нему боком, устроив свою голову на плече эльфа. Вадьдору ничего не оставалось, кроме как приобнять ее и пуститься в объяснения.
- В общем, смотри сама, - сказал он. - Есть эльфы и феи. Эльфы бывают двух полов, а феи - лишь женского. Природа любит баланс, потому каждая эльфийка может родить в своей жизни лишь однажды. Как думаешь, почему эльфы при этом не вымерли? Ведь двое родителей могут произвести лишь одного потомка, а мужчин примерно столько же, сколько и женщин.
- Не знаю, - зевнула Дженни. - Спят с другими расами?
- Верно, - кивнул Вальдор. - Если быть точнее - с феями. Однако у фей родятся лишь эльфы. Их ген рецессивный и подавляется генами любой другой расы.
- А откуда тогда берутся феи? - осведомилась Дженни.
Толпа лесного народца внизу притихла, и в центр поляны вышли пятеро. Четыре исполинских женщины с огромными животами и маленькая, теряющаяся на их фоне девушка, будущая студентка академии. Ветка - самая высокая из четверых - несла на руках еще кого-то, но разглядеть было сложно.