Двадцать лет назад, когда наставник еще выходил из своих комнат и даже мог прогуляться за пределы Эрелдрина, идея стать его слугой показалась Диллину блестящей. Надо-то было всего лишь попресмыкаться сорок оставшихся до окончания академии лет, и вот он уже маг дома Кеил-Ра, принятый по рекомендации самого Карагэла, а это ни много ни мало третий дом Небит-Дага. Подумаешь, стирка и уборка, испугали ползуна ядовитой слюной.
Наивный дурак.
Три раза надо разбить свою тупую голову о ближайшую стену, чтобы в неё больше никогда не приходили подобные гениальные мысли!
Дерьмо больного рофа, какой же он дурак!
— Диллин, где моя мантия? — хриплый голос еще живого трупа из кабинета, — долго мне еще ждать?
Самый несчастный из всех студентов отчаянно не понимал, для чего вообще этот гнилой кусок мяса развел панику? Подумаешь, в гости придет Асхат Сойорн, первый сын второго дома, член Совета Эрелдрина и третий после его главы, но ведь маг-то он посредственный. Сам же Карагэл чуть ли не каждый день потешался над его промахами и ошибками. Молодой выскочка, которому спустя всего лишь пять лет после окончания обучения преподнесли должность, как подарок. Дом Сойорн никогда особо не стеснялся того, что фактически держит под контролем весь Эрелдрин. А Диллин ведь верил, что цитадель науки и магического искусства — единственное место в городе, свободное от ядовитого дыхания паучьих жриц. Еще раз наивный дурак.
— Бегу, господин, уже все готово!
О, если бы ему можно было заходить в комнату магистра с закрытыми глазами и не видеть этой тошнотворной картины. Корка струпьев и язв была настолько толстой, что казалось, только она и прикрывает желтые кости мага. Брррр, к этому зрелищу невозможно привыкнуть. Слава Ллос, Карагэл не в том состоянии, чтобы домогаться своих учеников, как это делают некоторые, с позволения сказать, преподаватели.
Магистр не поблагодарил его. Он никогда не благодарил за то, что оплачивал деньгами или услугами. Более того, он считал, что нахальный, ленивый и дерзкий мальчишка получал от него, от Карагэла Кеил-Ра, несравнимо больше, чем отдавал. Без такого замечательного наставника он бы давно закончил свою жизнь на алтаре Ллос, как другие, нищие и бесполезные простолюдины. Да он должен от благодарности языком вылизывать каждую язвочку на теле своего покровителя! А он морду воротит, морщит брезгливо свой длинный нос и кривит тонкие губы.
Все процедуры прошли, как обычно, молча, изредка прерываясь окриками наставника и глухими ударами посоха по затылку и другим частям тела студента. И вот, когда Диллин все еще упрямо навинчивал кольцо на перемотанный бинтами палец наставника, из коридора апартаментов гниющего Кеил-Ра послышался голос того самого выскочки Асхата Сойорна.
— Карагэл, друг мой, да продлит Ллос своей милостью дни твои!
— Асхат, ты почтил своим присутствием моё скромное жилище, — напрягая свои слабые голосовые связки, прошелестел наставник, умудрившись вложить в эту короткую фразу столько подобострастия, что Диллина снова затошнило.
— Недотёпа, вечно ты копаешься, — этот тихий шелест уже был обращен к нему. Карагэл выхватил свою руку, оставив в кулаке студента дорогое кольцо-артефакт, и, с трудом переваливаясь с одной гнилой ноги на другую, заковылял навстречу к своему гостю.
Сначала они обсудят своих коллег по Эрелдрину, не забыв густо полить ядом и сквернословием каждого, потом после «легкого ужина» из пяти блюд дойдет очередь и до цели визита.
Умотанный подачей блюд Диллин неграциозно плюхнулся на кресло у двери в кабинет наставника. Место было давно присиженное и прислушанное, удобное в том числе тем, что дроу мог в любой момент вскочить и сделать вид, что просто мимо проходил. На этот раз разговор затянулся и стал совсем уж отстраненным. Как Диллин ни пытался разобраться, зачем его высокоумнейшее тщеславие изволил нагрянуть с визитом, так ничего и не понял.
Кольцо медленно перекатывалось меж фалангами его пальцев, поблескивая разноцветными огоньками драгоценного камня. Пройдя несколько циклов туда и обратно, артефакт незаметно скрылся в полах потрепанной мантии. Уголки губ студента слегка дернулись в улыбке.