Джиханна улыбнулась. Наглый и хитрый. Всегда заботится о благе дома и думает о его возвышении. И ведь не возразить теперь. Существует монстр, иначе не сидел бы сейчас Ларраэн напротив.
- И как ты его собрался ловить?
- Сетями, - удовлетворенно кивнул брат и, как показалось Джиханне, расслабился.
- С берега или на лодках? С живой приманкой, как я полагаю.
- Возможно.
- Нет, - нахмурилась Джиханна, - никогда не суйся в логово к зверю, если не ел до этого с ним из одной миски.
- Как в таком случае? – развел руками воин. - У тебя есть идеи?
Генерал задумалась, прикрыв глаза и постукивая пальцами по столу.
- Есть. Готовь две лодки, крепкие сети, возьми четырех воинов и восемь ящеров. Двух гужевых и четырех ездовых.
Ларраэн чуть не расхохотался, но вовремя прикрыл рот рукой.
- Сделаю, сестра.
- Через три часа жди меня у ворот резиденции. Все, свободен.
Второй сын выпрыгнул из кресла, церемонно поклонился и ушел.
***
До фермы больших грибов добрались быстро. Джиханна спешилась с ящера прямо на крыльце усадьбы, бросая поводья коленопреклоненному управляющему. Не глядя на горстку слуг и рабов толкнула ногой дверь, входя внутрь. Ветхая постройка из грубо обтесанного камня с мебелью из гриба жныря. И это убожество принадлежит четвертому дому?
- Сестра, - Ларраэн пододвинул к ней широкий табурет, - пока мы не скормили оставшихся рабов монстру, может быть, расскажешь мне о своем плане?
- Найди раба кобольда, - ответила третья дочь, - его зовут Барс.
Воин щелкнул пальцами и кивнул управляющему.
- Найдут его. Что такого особенного в кобольде?
Джиханна аккуратно присела на краешек табурета и сложила руки на груди.
- Ничего. Просто очень старый кобольд.
Ларраэн хмыкнул и промолчал. Испуганный визитом высоких гостей управляющий приволок за шиворот кобольда в ошейнике раба. Мелкий рептилоид с бурой шкурой и длинным хвостом, одетый в красные лохмотья, едва увидев Джиханну мелко задрожал и закрыл когтистыми лапами морду, что-то стрекоча на своем наречии.
- Отпусти, - распорядилась женщина дроу.
Управляющий немедленно уронил свою ношу на пол и спешно отступил назад. Не переставая кланяться.
- Барс, - ласково позвала Джиханна, - расскажи мне про озерного монстра.
Коленопреклоненный кобольд, явно обескураженный вниманием к его скромной персоне, долго не решался вымолвить хотя бы слово. Но стоило Ларраэну нетерпеливо топнуть, как открыл пасть и заговорил на всеобщем:
- Гноллы назвали монстра Нагахой. Злым духом, моя госпожа. И вот почему. Все живое имеет начало и конец, мы не появляемся из ниоткуда. У нас есть отец, зачавший нас, мать, выносившая и родившая. Семья, дети, внуки.
Джиханна слушала кобольда, а смотрела на Ларраэна. Воин замер, уставившись на философствующего раба. Да, братец, сюрприз. И такие экземпляры есть среди унылого, блохастого и никчемного имущества дома Д’араунд.
- А Нагаха не такой, - мотнул шипастой головой кобольд. - Его не было, а потом он появился. Сразу взрослый, здоровый, злой и очень голодный. Потому и дух. Гноллы говорят, что он дремал на дне озера в яйце еще с тех времен, когда здешние пещеры были необитаемы. А потом, когда чаща терпения Бхути, божества песьеголовых, переполнилась, он разбудил его, чтобы покарать мучителей гноллов.
Третья дочь улыбнулась. Самое замечательное в легендах то, что они рано или поздно подтверждаются. И даже подобная гноллья чушь. Съел Нагаха несколько мучителей. Бхути может быть доволен. Лишь бы паучья Королева не наслала кару. На кого? На четвертый дом, разумеется. Как только речь шла о разделе сфер влияния озеро Нахт-Тоттер объявлялось общим, но ради наказания его с удовольствием передадут дому Д’араунд. Вылавливать нужно прожорливую зверушку.
- Но мы, кобольды, - раб гордо ткнул себя когтём в грудь, - не верим в это, потому что до сих пор Нагаха ел только самих гноллов. Я помню ту ночь, после которой появился монстр, я тогда еще трудился на плантации с другими своими сородичами и мы слышали отзвуки великой битвы там, где до этого паслись стада рофов.
Джиханна подалась вперед, готовясь оборвать разговорчивого кобольда. Она знала, о какой битве речь, но Ларраэну подробности слышать не полагалось. Хотя брат оставался предельно спокойным и даже скучал. Либо тайна первого дома уже давно не тайна, либо второй сын очень хороший актер.
- Знатная была битва, долго не утихала, - кобольд все сильнее и сильнее погружался в воспоминания. - Всем рабам стало любопытно, но когда на следующий день за работой кто-то осмелился обсудить, то сразу получил плетей, а все другие услышали, что не было никакой битвы. В тот же день мы впервые увидели Нагаху. Его длинное тело с мощными, но короткими лапами все покрыто серой чешуей. У него плоская голова и длинная пасть с несколькими рядами острых зубов, а там, где у всех живых существ лоб, у него огромный рог. Вот такой.
Кобольд широко раскинул короткие лапы в стороны, как рыбак хватаясь своим уловом.