- Сестра, - подал голос Ларраэн, - я слышал совсем другое описание. Семь голов, три хвоста.
- От кого слышал?
- От гноллов.
Джиханна задумчиво покачала головой, переводя взгляд с дроу на кобольда. Она больше верила старому Барсу, но продемонстрировать это в присутствии коленопреклоненного управляющего и слуг усадьбы означало уронить авторитет брата. Что ж. Да будет так. Заслужил. Впредь будет думать, кому верить, и не бежать с докладом, не разобравшись до конца.
- Ты слышал, а раб видел.
Ларраэн сузил глаза и поджал губы. Затем демонстративно наклонил голову, признавая неправоту.
- Барс, – обернулась Джиханна к старому рабу, - гноллы врут?
Кобольд наклонил голову еще ниже, прижав руки к груди.
- О, нет, моя госпожа. Гноллы не врут. Для них Нагаха – частица Бхути, а Бхути у каждого свой, вот и монстр свой. Не мудрено, что гноллы рассказывают про него всякое. Они не смотрят на него, им достаточно верить, что он есть, а вера может нарисовать и десять голов.
Ларраэн подобрался и смерил рептилоида изучающим взглядом. Все равно не простит щелчка по носу. Джиханне стало даже немного жалко кобольда. Хороший был раб. Но пусть послужит еще.
- Барс, ты идешь с нами.
- Да, госпожа, - покорно ответил раб, низко наклонив голову.
- И все же, сестра, утоли моё любопытство, - заискивающе улыбнулся Ларраэн, - как ты собралась ловить монстра?
Джиханна смерила его недовольным взглядом, а потом демонстративно медленно стянула перчатку с руки, показав брату два маленьких адамантиновых шарика.
- Подарок Амира. В каждом шарике заклинание мгновенной заморозки. Срабатывает когда попадает в воду.
Воин с выражением искреннего восхищения на лице смотрел на ладонь сестры.
- Щедрость Верховного мага четвертого дома сравнима только с его великим умом.
Несмотря на все подобострастие, с которым была произнесена фраза, Джиханна уловила в ней немалую долю сарказма. Среди воинов считалось хорошим тоном презирать магию, надеясь на силу клинка и боевое искусство. И генерал до сих пор не понимала, как это столь легко сочеталось с любовью к зачарованному оружию и всевозможным магическим амулетам. Стоящий рядом с ней Ларраэн был обвешан пропитанными магией драгоценностями с ног до головы. А собираясь на отлов опасного монстра, казалось, надел все перстни, которые смог уместить на пальцах.
- Ты позволишь, сестра? – улыбнулся воин, протягивая руку.
- Нет. Твое дело лодки, сети и охрана, - отрезала Джиханна.
И снова Ларраэн покорно склонил голову, пряча лихорадочный блеск в глазах. Еще одна оплеуха успешно проглочена. Нет, наводить справки в гильдии ассасинов не поступал ли заказ на убийство рано. Преданность и рвение воина простиралось не так уж далеко. Точно не дальше купания в озере со смертельным риском для жизни. Джиханна поднялась на ноги. Еще несколько распоряжений и вся группа охотников вышла из усадьбы, снова усаживаясь на верховых ящеров.
До озера Джиханна скакала в раздумьях. Старый раб утверждал, что монстр появился сразу после битвы. Весь Небит-Даг слышал о нападении на дом Ззириндин. Но мало кто знал, что резиденцию атаковали малым числом и только для отвода глаз. Основная битва развернулась глубоко в пещерах севернее озера Нахт-Тоттер. Перед смертью матрона шестого дома кричала о тайном оружии, которое вырвется на свободу и утопит в крови весь город. Хотелось бы думать, что Нагаха и есть оружие, но монстр обитал в воде и был закован в границы озера, как в кандалы. Никакой свободы. Или матрона преувеличила для устрашения врагов, или рогатое чудовище таит в себе куда большую угрозу, чем кажется сейчас.
Озеро Нахт-Тоттер встретило охотников сонной рябью на воде. В пещерах, где никогда не бывало ветра, лишь легкий сквозняк, волны появлялись от падения камней в воду или хлопков плавников и хвостов. Сейчас было тихо и пусто. Нагаха, где бы он не рыскал по дну, наверное, крепко спал, переваривая сытный обед из тел знатных и незнатных дроу. Чуть меньше удачи и кости прекрасной Кеил-Ра присоединились бы к остальным. Но Вирна выжила, и сейчас, скорее всего, отмокала дома в огромной ванне с ароматными солями, растирая холеную, обсидиановую кожу мочалкой из водорослей. Но все это фон, рябь на спокойной глади озера.
Готовы, охотники?
В качестве приманки взяли гнолла, раз уж частица Бхути не брезговала мясом своих почитателей. Песьеголовец, предчувствую скорую смерть, истово молился, издавая звуки, напоминающие не то лаяние, не то смех. Его пепельно-серую морду пересекали три зеленые полосы. Джиханна вспомнила, что гноллы имели обычай покрывать свои тела ритуальными рисунками. Этот, стало быть, изображал жертву. И судя по тому, что даже не пытался вырываться из пут, жертву добровольную. Но доверять рабу ценный артефакт с заклинанием заморозки и пускать в самостоятельное плавание Джиханне и в голову не пришло. Тут нужен кто-то поумнее.