Ларраэн ходил вдоль берега, раздавая приказы воинам. Дроу с арбалетами встали цепью, держа на прицеле черную воду. Еще двое под контролем второго сына сгрузили с телеги и разворачивали громадный самострел, заряженный снарядом с сетью. Никакой магии, только военный гений оружейников.
- Кто первый накинет сеть на монстра, получит щедрую награду! – подбадривал бойцов Ларраэн. Третья дочь устроилась на покатом сталагмите, заняв наблюдательный пост. Суета брата с арбалетами забавляла своей бесполезностью. Прожорливого монстра еще нужно было выманить из воды. Маленький кобольд крутился здесь же, стараясь держаться возле госпожи и не попадать под ноги другим дроу. Он с неподдельным интересом вытягивался в струнку мордой к озеру и щурился. Пламени факелов хватало только на то, чтобы осветить небольшой участок берега. И то огонь горел ровно до сигнала к началу охоты. В бою дроу привыкли полагаться на умение видеть в темноте.
- Скажи мне блохастый, ты хочешь жить? – вкрадчиво поинтересовался Ларраэн, подойдя к гноллу-приманке. Раб прекратил молиться и низко опустил морду вниз, не глядя на хозяина.
- Я могу дать тебе шанс выжить... Нет! Даже стать героем твоего народа и получить свободу.
Вторый сын говорил тихо и почти ласково. Песьеголовец навострил уши, вслушиваясь в каждое слово.
- Скажи, в твоих силах еще течет кровь воина? Способен ты выйти к монстру с гордо поднятой головой? Поймаешь Нагаху?
- Гро сильный, - зарычал в ответ раб. - Гро убивал больших ящериц и летучих мышей. Гро хороший охотник. Нагаха не добыча. Нагаха съел много хороших охотников. Он сильнее Гро.
Закончив речь, гнолл низко опустил морду, свесив уши.
- Надо же, тебе не удалось пробудить боевой дух и отвагу у раба, который провел в ошейнике половину своей жизни, - едко усмехнулась Джиханна. - Какая неожиданность.
- Попробовать стоило, - с улыбкой сказал Ларраэн. – И когда же, сестра, ты планируешь пустить в ход подарок Амира?
- Сначала вымани Нагаху.
Второй сын поклонился и снова повернулся к рабу.
- Садись в лодку и греби вдоль берега!
Прозвучал сигнал к началу охоты, факелы потушили. Раб медленно и церемонно загребал веслом воду озера Нахт-Тоттер, читая молитву своему гнольему божеству
- Бхути гроол, Бхути рикза, дар иб дум живара.
Лодка, как и было приказано принцем, наматывала круги на мелководье. Ловцы дроу замерли в томительном ожидании, даже Джиханна на время прекратила гладить по роговым наростам покорного кобольда и не сводила рубиновых глаз с черной воды.
Время шло, Нагаха не спешил являться на зов охотников. Может, стоило пустить кровь в воду? Раззадорило бы это аппетит сытого монстра? Ларраэн ждал. Время шло и бесстыдно тратилось впустую, разозлив не отличающуюся терпением Джиханну.
- Тебе следует поторопить твою добычу, брат, если не хочешь занять место гнолла в лодке, - раздалось едкое шипение генерала.
- Охота не терпит спешки, сестра, - ответил Ларраэн. – Дадим порождению легенд еще несколько минут. Быть может, он не так быстр и смертоносен, как мы думаем. Но ради твоего спокойствия я могу не только сам забраться в лодку, но и прихватить с собой всех воинов. Готова ли ты одним приказом ослабить боевую мощь четвертого дома?
Второй сын в своих речах часто ходил по грани между наглостью и безрассудством. Но пока в словах Ларраэна проскальзывали разумные мысли, генерал закрывала на это глаза.
- Брат, скажи мне, - тон Джиханны стал скучным, - почему всякий раз, когда не можешь что-то сделать, ты начинаешь пугать меня ослаблением Дома?
Закончить свою нравоучительную сентенцию старшая сестра так и не успела, потому что в этот момент над гладью озера вдалеке мелькнуло что-то отличное от гнолла в лодке.
Все охотники дроу разом крепче вцепились в оружие.
- Бхути гроол, бхути рикза, - взревел гнолл на пределе возможностей своих голосовых связок. Весла он бросил в воду и упал в лодке на колени, - дар иб дум…
Гладь озера треснула, пронзенная огромным рогом. Из черных брызг вынырнула ящерообразная морда монстра. Д’араундцев, привыкших к самым удивительным тварям, обитавшим по обе стороны каменного свода пещеры, трудно было удивить, но скорость, с которой приближался Нагаха, наводила ужас.