Одну из них работорговец заприметил еще издали, и когда она со своим вооруженным спутником и служанкой приблизилась к его шатрам и клеткам с рабами, без промедлений склонился до земли, бормоча хвалебные приветствия в адрес превозносимой жрицы Ллос.
В белом плаще с кровавым подбоем легкой аристократической походкой под сень шатров вошла жестокая первая дочь четвертого дома жрица Зирит Д'араунд.
Диадема в форме паука нежно поддерживает пряди шелковых волос, широкий пояс охватывает тонкую талию поверх белоснежной мантии. На поясе змееголовая плеть, а с плеча на рабов хитро щурится всеми восемью глазами ручной паук. Зирит спокойна и даже весела.
Рядом с ней наставник воинов её дома, мастер оружия Валас Д'араунд, одетый по-походному во все черное. Доспех легкий, кожаный с рисунком благословенной паутины на груди. Рукоять и гарду короткого адамантового меча обвивает причудливая вязь сложного геометрического узора. Работа одного из лучших мастеров, без сомнений. Жизнь Элла стоит гораздо меньше, чем этот клинок. А Валас держится легко и непринужденно, переговариваясь с Зирит о новой зверушке в Гексастериуме, о вчерашних скачках на ящерах. В его взгляде та самая непоколебимая уверенность и чувство собственного превосходства, которое бывает только у воинов, не знающих поражений в боях. Мужчина-дроу, поднявшийся так высоко, как иным и в голову не придет даже мечтать.
— Я бы такое даже на корм ящерам не пустил, — презрительно изрекает он, обводя взглядом клетки, — ничего выдающегося.
Зирит прошла мимо подобострастно склоненного работорговца, наступив ему на пальцы простертых на земле рук и остановилась возле Элла. Грубо взяла раба за подбородок, пальцами разжала зубы, осматривая их. Потом придирчиво ощупала мышцы.
— Раб вне клетки и не на цепи, — задумчиво протянула жрица, впившись ладонью в гениталии Элла, оценивая размер, — это странно.
— Возможно, он слишком тупой, чтобы догадаться сбежать, — усмехнулся Валас, — или торгаш перестарался с воспитанием покорности. У меня огромные сомнения в качестве товара в этой убогой лавке. Пойдем дальше?
Зирит продолжала крепко держать раба за подбородок, встряхивая его голову каждый раз, когда Элл пытался опустить глаза. Не было в них безразличия сломленного человека. Более того, этот кусок мышиного помета имел наглость не дрожать перед ней, жрицей Ллос, в смертельном ужасе.
— Подожди, Валас. Сколько стоит этот раб?
Сильерд поднялся с колен, но спины не разогнул.
— Это очень хороший раб, госпожа, — торговец заискивающе выглядывал откуда-то из-под локтя Зирит, — он силен, ловок, натренирован. Хоть в армию, хоть домой...
Первая дочь четвертого дома выпустила из пальцев подбородок раба, раздраженно мотнула головой и Сильерд немедленно заткнулся.
— Я спросила сколько он стоит.
В глазах работорговца зажглись огоньки алчности, а кровь по жилам побежала быстрее. Он облизнул вмиг пересохшие губы и неуверенно выдавил из себя:
— П-пятьсот монет золотом, госпожа.
— Порази тебя свет, сколько? — белоснежные брови жрицы Дома Д'араунд поползли вверх, — Ты слышал это, Валас?
— А дома-то что с ним делать? — наставник воинов едва сдерживал смех.
Маленькие глазки работорговца тревожно забегали по сторонам. Манера жриц рассчитываться за товар так, что ты им потом еще и должен останешься, была широко известна. Он легко может разориться, если вместо солидной прибыли за лучшего раба нарвется на чистый убыток.
— Он может т-таскать тяжести, быть личным охранником и… это...
— Сколько же он поднимает за такую цену? И кому он может понадобиться в качестве охранника?
Черты лица Валаса стали жесткими. Нехороший холодок пробежал по спине работорговца. Он совсем сник и беспомощно посмотрел на произведение оружейного искусства, покоящееся в ножнах аристократа, потом перевел взгляд на змееголовую плетку на поясе жрицы. Шумно сглотнул и предпринял последнюю попытку если не остаться в выигрыше, то хотя бы не потерять всё.
— Он легко поднимает две полные бочки с водой, да и в другом хорош, — он запнулся, но все же выдавил из себя, — госпожа не будет разочарована.
Валас рассерженно фыркнул.
— Зачем нам раб за пятьсот золотых, который будет таскать бочки как вшивый гнолл за пятьдесят?
— А почему он не сидит на цепи? — Зирит проигнорировала последнюю похвалу товара. И тут Сильерд словно обрел второе дыхание.