Воспользовавшись моментом, когда Шунтонк внимательно рассматривал туннели, шиенка быстро прикрепила к его скафандру анализатор — прибор, регистрирующий параметры окружающей среды.
— Я пойду по большому, — наконец, решился Шунтонк.
— Ну, и хорошо. А я пойду по меньшему. Задача каждого из нас — до-браться до Координатора, сделать сброс информации на мнемокристаллы, поставить мину, управляемую кси-волнами и вернуться к этому разветвлению для встречи. Ясно?.. Тогда пошли.
Ашша бодро направилась в полутьму своего туннеля, но вско-ре остановилась, взглянула на приёмник анализатора и верну-лась к перекрёстку. Ей, как агенту стрека, было ясно, что к Коор-динатору нет неохраняемых путей, чтобы узнать систему охраны, она и послала вперёд глупого Шунтонка. Сама же шиенка преда-лась на перекрёстке мечтам о своей маленькой мести, попутно прорабатывая различные варианты развития дальнейших событий.
Время от времени она сверялась с показаниями анализатора и окликала Шунтонка, благо, камень кси-волнам не помеха.
У шушенка разведка протекала спокойно: ни ловушек, ни воору-жённой охраны. Но это-то и настораживало… Либо Ашша ошиблась в предполагаемом месторасположении Координатора, либо… Либо впереди находилась изощрённая сигнализация.
Ну, что ж… Агенты стрека не торопятся. Впрочем… Темп и характер данных на экране приёмника резко изменились. Регист-рация веса, внешней формы, кодированный сигнал… Тревога! Ашша благоразумно скрылась в малом туннеле. Мимо промелькнул Шунтонк. Пол мелко завибрировал под ногами и гусеницами пре-следующей его погони.
— Ну, что ж… В общих чертах — ясно, — подвела итог проделанному опыту Ашша. — Вряд ли удастся быстро разгадать, каков правиль-ный ответ на посланный запрос. Судя по всему для каждого типа компьютерианцев он свой… Можно, однако, попробовать дру-гой, облегчённый вариант диверсии. Зная нахождение Координа-тора, мне лучше поискать туннели, связывающие его с косми-ческой антенной под землёй. Надо полагать, киберы, занятые захватывающим преследованием Шунтонка, не будут мне сильно докучать…
Посадка оказалась жёсткой. Какое-то время люди приходили в себя. Взгляд Келвина на экраны внешнего обзора, затуманен-ный резким ударом корабля о поверхность планеты, прояснился. «Ворон» стоял посреди ребристой (в форме ромбов) площади. Металл вздувшегося покрытия медленно остывал, отцветая виш-нёвым пятном. С одной стороны над «Вороном» нависала огром-ная параболическая антенна, с другой — ажурные металличес-кие арки, украшенные сложным узором, плавно изгибающихся, параллельных и пересекающихся линий, словно приглашали в низкое трёхэтажное здание, напоминающее колпак средневе-кового шута. Уходящие ввысь, в звёздно-солнечное небо по бокам здания башни походили, благодаря своим окнам (зеркалам? — непонятно) в два вертикальных ряда, щупальца осьмино-га.
— Что это? — воскликнул Влад.
— Наверное, государственно-административный корпус Компьютера.
— Да, нет. Между колоннами и зданием?
Келвин взглянул сначала вправо, потом — влево и пожал пле-чами:
— Скорее всего, это — подготовка к торжественной встрече нашего сумасшедшего гостя.
У фасада здания копошились механизмы разных, в основном, небольших размеров (не больше собаки) размеров и немыслимых конфигураций, собирая какие-то конструкции.
— Кэп. Выпусти Стенка.
— Нет. Пусть с АУ-5 разбираются его соплеменники. Мы здесь — ни при чём. И, надеюсь, что после демонтажа АУ-5 инцидент между нами и компьютаврами будет исчерпан… В конце концов, мы нужны им.
— Размеры наставленных на нас пушек заставляют меня усомнить-ся в правильности твоих предположений, кэп, — задумчиво ска-зал Влад, глядя на выраставшие в каких-то четырёхстах шагах от корабля сооружения. — Интересно, каким образом АУ-5 собирает-ся прорваться через такой огневой заслон?
Ответ не заставил себя долго ждать. От борта «Ворона» стремительно отделилась спасательная капсула и с быстротой молнии обрушилась на стены правительственного здания.
— АУ-5 не откажешь в нестандартном мышлении, — уважительно произнёс Келвин. — Если он уцелеет при столкновении…
— Смотри, кэп, — невольно схватил Келвина за руку Влад, указывая на низ экрана. Из главного люка в скафандре выскочил Стенк.
— Как он вырвался?
— Не знаю, — передёрнул нервно плечами Келвин и повернул ру-бильник механической блокировки дверей в нормальное положе-ние. — Как бы то ни было, мы теперь должны будем следовать за ним… Хватит с меня гибели одного человека. Сказочник?
— Да, — откликнулся психолог посредством видеофона.
— Ты пойдёшь со мной.
— А я, кэп? — удивлённо — обиженно спросил Влад.
— Ты — единственный из остающихся, который способен управлять кораблём… и — не перечить! Это — приказ! Кстати, зайди в ма-шинное отделение. Посмотришь, что там и как… — Келвин тяжело вздохнул и положил руку на плечо Влада. — Надеюсь на тебя. Жди нас…
Когда капитан подошёл к выходу из тамбур — шлюза, он застал там, кроме Сказочника, Пьера.
— А ты куда собрался?
— Я — с вами… Я кое-что читал о заброшенных шахтах Компьютера, его бесконечных катакомбах… Без меня идти — непозволительная роскошь… Вы рискуете заблудиться, капитан.
— Ну, ладно, — с видимой неохотой согласился Келвин.
Облачение в лёгкий, но высокостойкий скафандр не занимает много времени. Поэтому Келвин, попросив Влада переключить изоб-ражение с экранов внешнего обзора на экран шлюзового компью-тера, успел заметить мелькнувший в полусумраке входа в здание скафандр Стенка.
Компьютерианцы, наверное, в сумятице, не обратили внимания на человека.
— Пошли, — решительно сказал капитан и люк пополз вверх…
Когда Влад проводил глазами троицу космонавтов вплоть до входа в здание, он поставил блокировку на люк тамбур — шлюза, проверил сигнализацию и побежал вниз, в машинное отделение. Вид покорёженных бластером дверей и даже стен (там, где АУ-5 не мог протиснуться в дверной проём, он отнюдь не стеснялся пользоваться оружием) прожигал в душе Влада, любившего свой звездолёт, не меньшие рваные раны. Само машинное отделение, во-преки опасениям штурмана, сохранилось довольно хорошо. Было очевидно, что возникший вследствие двух выстрелов пожар АУ-5 удалось потушить. Кругом виднелись клочья пены от огне-тушителей и грязные подтёки.
Влад всецело увлёкся оценкой ущерба и до штурмана не сра-зу дошло, что непонятные звуки откуда-то из-за зарослей труб были звуками чьих-то неуверенных шагов… И — ещё… Чей — тo едва слышимый голос. Чувство робкой надежды заставило штурма-на на мгновение напрячься в предвкушении радостной встречи, но разбуженное той же надеждой чувство отчаяния едкой вол-ной жизненного опыта реактивно нахлынуло со всех сторон, под-тачивая шальной островок радости. В итоге, радость, будто лоп-нувший шарик, опала куда-то вниз, навстречу желчному скептицизму, впитавшему в себя её безжизненную субстанцию. Из этой смеси родился ядовитый сарказм, и Влад язвительно хмыкнул:
— Опять эта Гоппс. Она — вездесуща. Ну, я ей сейчас покажу, как от-равлять мою жизнь! — штурман решительно зашагал по направлению к женскому голосу, старательно вглядываясь в полутьму (доволь-но много ламп было разбито). То, что он увидел, заставило его забыть обо всём, в том числе, и об осторожности. В результате, он споткнулся о валявшийся на полу огнетушитель, потерял на миг равновесие, и лишь упав, успел удивиться — Гоппс шла не одна.
Она вела взявшего её под руку Андрея.
— Живой! — крикнул, не торопясь подняться, Влад. Чувство облегче-ния показало штурману, какой груз лежал у него на душе.
— Живой, — откликнулся слабым голосом Андрей.
— Живой, да не совсем, — озабоченно уточнила Гоппс. — Он потерял зрение.
— Это — ерунда, — Влад окончательно пришёл в себя от неожиданности, вскочил, побежал и крепко обнял товарища. — У нас — внештатный офтальмолог. Ей — не в первой. На худой конец, мы тебе фото-элементы импланируем. Будешь видеть в инфракрасном или ультра-фиолетовом диапазоне — по выбору…
— Я тебе челюсть золотую импланирую, — добродушно пикировал Андрей. Потом он поморщился. — Извини, дружище, что-то глаза мне жжёт…