— У-у, двужильный, чёрт, — задыхаясь, пробормотал Сказочник. — На-до урезать ему в будущем время обязательных тренировок.
— Это тебе надо время добавить, а не ему — урезать, — разумно воз-разил Келвин.
Сказочник хотел достойно ответить капитану, но едва повер-нул голову, как тут же споткнулся.
— Что ты на ровном месте падаешь? — Совсем из сил выбился? — насмешливо спросил Келвин, однако, присмотревшись внимательно к замершему в неудобной позе психологу, чертыхнулся: дело при-нимало серьёзный оборот.
Сказочник понял это ещё раньше, сразу, как только почувст-вовал, что нечто тяжёлое уцепилось за его ногу. Упав на пол, он извернулся и увидел мелкого, размером с корабельного уборщика, компьютерианца, который, ловко перебирая членистыми нога-ми, быстро пополз от ноги психолога к его голове. После секундного оцепенения, Сказочник, схватил компьютерианца обеими ру-ками и хотел сбросить о себя. Но металлическая бестия выпусти-ла дополнительные гибкие манипуляторы, немедленно опутавшие руки психолога.
— Келвин! — позвал на помощь Сказочник Драма. — Сними с меня эту гадость.
Капитан инстинктивно поднял бластер, прицеливаясь. Компьютерианец шустро подобрался к голове Сказочника, таща его ру-ки за собой. Стрелять из бластера было нельзя — слишком велик риск поранить психолога, который панически задёргался, теряя остатки самообладания:
— Келвин! Пьер! Сделайте же что-нибудь! Этот мерзкий компьютавр сейчас убьёт меня!
Пьер подскочил к Сказочнику и попытался ударом ноги сбросить с него механического монстра. Однако компьютерианец крепко оплёл психолога своими манипуляторами, уверенно заползая на шлем. Пьер замахнулся ещё раз ногой. Келвин крепко сжал его за плечо и оттащил назад.
— Ты что, кэп?
— От твоих побоев пострадает сильнее Сказочник, чем компьютавр! Давай подождём…
— Он меня душит! — надрывался тем временем Сказочник, переходя на хрип.
Манипуляторы компьютерианца заскрипели по плексиглату. Фотоэлементы приблизились к самому лицу психолога. Они свети-лись холодным любопытством исследователя.
— Уберите от меня это чудовище! — более чистым голосом и гром-че потребовал Сказочник. — Мне кажется, он прокалывает мой скафандр!
— Всё. Хватит! — Келвин шагнул вперёд и приставил почти вплотную к корпусу компьютерианца бластер, готовый выстрелить. Механи-ческий паук с овальным телом развеял иллюзии Драма. Неуло-вимое движение его манипуляторов — и компьютерианец скрутил руку Келвина, выбил из неё бластер, потянул на себя и начал взбираться по ней наверх.
Драм согнулся под тяжестью жужжащего усердно монстра, не удержал равновесия, упал, перекувыркнулся, чтобы не задеть Сказочника и с содроганием убедился, что компьютавр уже копо-шится над его плексиглатовым шлемом.
— Пьер! — заорал Келвин, уподобляясь психологу. — Стреляй! Убей компьютавра!
— Держись, кэп! — геолог учёл ошибку Драма и не стал приближать-ся к членистоногому монстру вплотную.
Выстрелить, правда, Пьер не успел. Компьютавр, словно почувствовав смертельную опасность, спрыгнул с Драма и растворился в темноте тоннеля.
Келвин немедленно вскочил, поднял с пола бластер и насто-роженно оглянулся:
— Сказочник! Ты что-нибудь понял?
— Нет, кэп. Меня тоже удивило столь неожиданное внимание этого мерзкого компьютавра к нашим скромным персонам… Я уверен в одном: если б он хотел нас убить — убил бы.
Келвин задумчиво кивнул головой, вспоминая весь их путь… Он прекрасно помнил, как они растерялись, замерли, когда им навстречу впервые попался первый компьютерианец. Пьер тогда поспешил выхватить из кобуры бластер, но оружие, выскользнув из скованных скафандром пальцев, упало на железный пол… Келвину хватило сил побороть предательское желание вжаться в камень, превратиться в какую-нибудь мелкую, безобидную тварь, хо-тя разуму было непонятно — какая именно тварь безобидна с точки зрения мыслящего сборища металлических гаек.
Вопреки ожиданиям, компьютерианец, не обратив ни малейшего внимания, на землян, прожужжал своими сервомоторами мимо… Потом случались десятки подобных встреч. Космолётчики сначала пытались избежать столкновения — издалека уступали компьютерианцам дорогу, но время их поджимало и, под конец, они уже бежали напролом, надеясь, что реакция уклонения от столкно-вения у рациональных компьютерианцев должна быть лучше, чем у них. И так продолжалось вплоть до последнего момента…
— Поскольку компьютавр не нанёс нам никакого ущерба, предла-гаю считать произошедшее нелепостью…
— Конечно, — живо согласился Пьер, избежавший близкого знакомства с представителем местного населения. — Компьютавр просто замешкался и не успел убраться с нашего пути.
— Удивительная оплошность для искусственного разума, — насмешли-во произнёс Сказочник.
— Да он — больной, — выдвинул новую идею Пьер. — Поломался, бедняга.
— Так и будем считать, ведь вреда-то он нам никакого не нанёс, — повторил Келвин. — Тем более, что приняв иную версию, мы не ус-пеем помочь Стенку, прячась от каждого встречного… Пошли быстрее…
Космолётчики почти бегом направились в ту сторону, куда указывала стрелка психодетектора.
Снова компьютерианцы, равнодушно огибали робевших ошан, но снова успокоиться ошане не успели. Буквально через пятьсот метров от места столкновения с компьютерианцем Пьер ойкнул и покатился по полу, сотрясая скафандром камень. Стоило ему сгруппироваться, чтобы встать на ноги, как по его телу проворно пополз компьютавр знакомых очертаний.
Келвин, имея за плечами опыт, осторожно приблизился к сыпавшему проклятиями геологу и в упор выстрелил узконаправленным лучом в корпус замершего на шлеме механического монстра. В наушниках космолётчиков раздался комариный писк. Компьютавр одним движением спрыгнул с Пьера и стремительно засеме-нил в полусумрак бокового прохода.
— Получай, гадина, — преисполненный мести за свой прежний испуг, Драм послал вдогонку компьютавру ещё один смертельный луч.
— Убил? — жадно поинтересовался Сказочник, вглядываясь в темноту.
— По-моему, нет. Но повредил его основательно…
— Тот же самый?
— Очень похож… Теперь-то он нас не догонит. Я ему пожёг конеч-ности…
Космолётчики, гордясь своей маленькой победой, ослабили бдительность, за что едва не поплатились. Очередной поворот, при-вёл ошан к колодцу. Пропасть была метров шести глубиной. Стены коридора в этом месте переходили в стены колодца без всяких уступов. Келвин, бежавший впереди, едва не упал вниз, когда Ска-зочник, не успев затормозить, толкнул его в спину. Драм чудом удержался на самом краю колодца, судорожно вздохнул, помянул Сказочника «не злым, тихим словом» и высветил лучом фонаря дно разверзшейся перед его ногами мини-пропасти.
— Ба! Да там кто-то уже есть, — почему-то радостно воскликнул Сказочник. — Кажется, компьютавр.
— Что такое? — тем временем уже глядя на стрелку психодетектора, упрямо показывающую в сторону пропасти, недоумённо произнёс Келвин. — Прибор не в порядке?
— Не может быть, — уверенно заявил Сказочник. — Я сам его проверял… Наверное, мы проскочили какой-то перекрёсток из-за взбесивше-гося компьютавра и бежали некоторое время параллельно Стенку?
— Наверно, — скептически поморщился Келвин. — Ужели я бы раньше этого не заметил?
— Другого объяснения нет, — пожал плечами Сказочник. — Если Стенк — далеко от нас, то отклонение стрелки психодетектора незначительно. Он, видимо, задержался у этого провала… Пока мы шли сюда — сигнал детектора, ранее ослабленный горными породами, усиливался… Потом Стенк нашел обходной путь…
— Ладно. Но, если, он близко, то Стенк должен слышать нас по радио… Стенк! Ты слышишь, меня? Это я, Келвин!..
Ответа не было.
— Попробуйте радиобомбу, — нетерпеливо предложил отдышавшийся после бега Пьер.
— Конечно же! — Келвин хотел хлопнуть себя по лбу. Звон от прозрач-ного шлема заставил его снова поморщиться. — Как мы о ней забы-ли! Живо отключайте наушники!
Келвин достал из походного ранца чёрный стержень, длиной че-тырнадцать — пятнадцать сантиметров, нажал на нем кнопку и метнул в сторону перекрёстка. Темноту вспороло короткое, оранжевое лез-вие пламени. Драм впился глазами в психодетектор. Прошло пять, десять секунд. Стрелка, дрогнув, отклонилась почти на девяносто градусов и снова вернулась назад.