— Вы склонны немного преувеличивать, — наконец, соизволил ответить РИ-10. — Покушение на Координатора совершено террористом, нахо-дящимся в оппозиции к правительству Земли. Я понимаю, что Импе-рии было бы чрезвычайно выгодно втянуть нас немедля в войну с людьми. Ведь в таком случае земной космический флот значи-тельно поредел бы, а мы, компьютерианцы, тут же впали бы в зави-симость от ваших поставок вооружений. Но мы — не глупцы. Запомни-те это, кэпзен. Пока будет существовать угроза в один прекрасный день остаться безоружными перед Империей — мы не выступим про-тив Земли. Нам нужна собственная техническая база для создания своего космофлота. Нам нужно время…
— Служба генетического контроля никогда не даст вам возможнос-ти создать такую базу!
— Вы недооцениваете меня и Координатора… Впрочем, Вам пока достаточно знать, что и на Компьютере есть государственные тайны… От Империи нам нужно лишь получить первые пять-шесть эскадр кораблей, дату начала совместной войны и… информацию, информацию, информацию о современной космической Ойкумене, о политической расстановке сил, о некоторых технологиях уничто-жения противника, типа технологии «Смерч» или технологии «Цепь»…
— Вы же знаете, что эти технологии строго засекречены. Предста-вить страшно, что произойдёт, если они попадут в руки врагов Им-перии….
— Которыми можем стать и мы?
— Увы, — деланно — сокрушённо наклонил голову Вэр. — Советую Вам рассчитывать лишь на нашу информацию о промышленном шпионаже на планетах Большого и Малого союзов.
— Вот видите!.. У вас всё — тайна. Оружие — тайна, время и степень ва-шей военной поддержки — тайна… Подумать только — по вашей при-хоти мы должны пользоваться старыми боевыми кораблями, не зная устройства их двигателей!
— Кстати, учтите — малейшая попытка проникнуть в машинный отсек повлечёт, за собой взрыв огромной силы! Поверьте — это вынужденная мера, ибо раскрытие землянами нашего способа передвижения в космосе сильно увеличит шансы на выживание их агрессивной ра-сы… Мы и так сильно рискуем, доверяя вам наши корабли… Но… Я снова возвращаюсь к моему предложению о немедленном выступ-лении компьютерианцев против землян… Ведь к обоюдному нашему сожалению появились нежелательные свидетели наших контактов. Скоро наши секретные договорённости перестанут быть секретными.
— Вы опять меня недооцениваете, кэпзен. Ситуация — под полным моим контролем… Ни один человек не улетит с Компьютера. Вместо них полетят андроиды… Сейчас в специальной мастерской их внешний вид приводят в соответствие с внешностью землян. К сожалению, мы не видели всех членов экипажа «Ворона», но двух-трёх экзем-пляров вполне достаточно для создания правдоподобия. Тем более, что скорее всего, корабль при выполнении своей эпохальной мис-сии, при необходимости будет вести только эфирные переговоры с внешним миром.
Вэр почувствовал, как его выворачивает из панциря от досады на тупое упрямство РИ-10. Впрочем, в голове у кэпзена созрел дьявольский план:
— Ну, что ж, — внешне равнодушно произнёс он. — Если вы всё предусмотрели… Но я, на всякий случай, вышлю Совету Совершенных эфирограмму с просьбой приготовить шесть эскадр, о которых Вы обмолвились… На всякий случай… Позвольте отпятиться.
Вернувшись к своим солдатам, Вэр позвал связиста: — Испытуемый третьей ступени Кнут! Немедленно пошли Совету сле-дующую эфирограмму: «Высылайте десант на Компьютер. Координатор повреждён. Ситуация — не стабильна. Есть возможность взять Ком-пьютер под свой контроль. Вэр. — Зашифруй моим личным кодом. Быстро!
— Есть, Ваше Превосходство, — щёлкнул боевой клешнёй связист и ускоренно засеменил на шести лапах к боковому туннелю.
— Испытуемый третьей ступени Стир! На третьем ярусе четвёртого сектора заблокированы в лаборатории трое землян. Возьми двух солдат и освободи их!
От неожиданности ноги Стира подогнулись:
— Не понял, Ваше Превосходство! Вы сказали — уничтожить, их?
— Освободить, пустой панцирь! Ос-во-бо-дить. И пускай они идут на все четыре стороны. Для острастки — постреляйте им вслед. Но ни-кому не навредите. Выполняйте!.. Испытуемый третьей ступени Роск!.. Мы, по-моему, захватили с собой оборудование для проник-новения сквозь энергетический щит?
— Да, Ваше Превосходство!
— Приготовь его немедленно и доставь сюда. Пять солдат тебе в по-мощь хватит?
— Да, Ваше Превосходство!
— Выполняй!
Вэр слегка задумался, глядя прямо перед собой. В его плане было одно уязвимое место… Но как подступиться к нему? Как подстраховаться?.. Где найти землянина, стрелявшего в Координато-ра, заставить упрямого варвара действовать согласно его, Вэра, гениальному замыслу?
Испытуемым третьей ступени не полагается размышлять над при-казами Превосходств. И это — правильно, — всегда считал Стир, но сейчас ему казалось, что его командир сбрендил:
— Отпустить землян, даже не сделав имплантацию коррелята послу-шания! Отпустить злейших врагов! — боевая клешня Стира инстинктивно щёлкнула. — Невероятно! Здесь попахивает изменой!.. А-а! Вэр задумал заманить наши корабли в ловушку! Земляне, конечно, стоит их освободить, попытаются передать своим о военной акции, тайно проводимой Империей на Компьютере… Те вышлют свой флот… Кнут!.. Дружище Кнут… Мы с ним спасём Империю и станем райоме первой… нет — третьей ступени.
Стир резко развернулся к солдатам:
— Следуйте в четвёртый отсек и уничтожьте землян!
— Но кэпзен приказал отпустить их, — робко заикнулся один новобра-нец.
— Земляне — наши враги. Врагов следует уничтожать. Ты — солдат. Унич-тожать — твоя профессия. Выполняй, приказ! Я вас найду там, в чет-вёртом секторе и сам всё проверю!
Стир побежал, не оглядываясь, в сторону замаскированного имперского крейсера-разведчика.
— В последнее время приходит никудышное пополнение, — ворчал он сквозь щель между усами и трахеями, — Империя — в опасности… Я спасу Империю…
Испытуемым даже третьей ступени не полагается размышлять над приказами Превосходств. И это — неправильно, — всегда считал Роск, — ибо отдавая, приказы, Превосходства думают только о себе, о своей карьере. Бездумно следуя приказу, можно легко ока-заться в роли пушечного мяса или упустить свой шанс возвы-ситься.
Техник не любил солдафонов — тупых бездарей, неспособных ни на что другое, кроме как пулять во все стороны бластерами. Вот и сейчас, пораскинув мозгами, Роск восхитился Вэром. Без сомнения, кэпзен готовил переворот на Компьютере, надеясь вместо упрямого РИ-10 поставить у власти пленённого АУ-5. — В таком случае, — думалось Роску, — есть шанс позаботиться о сво-ей карьере. Надо лишь первым связаться с АУ-5, предупредить, предостеречь, предложить себя в качестве командира охраны… Совет Совершенств должен будет уступить новому повелителю Компьютера, дабы показать свою добрую волю… Начальник же ох-раны главы пусть всего лишь Союзной планеты не может иметь звания меньше, чем звание кэпзена хотя бы первой ступени!.. Связаться же с АУ-5 мне поможет, конечно, дружище Кнут… Тех-ник всегда помогает технику, а стань я кэпзеном — о нём не за-буду…
Приказав солдатам разгружать из трюма корабля и распаковы-вать ящики с оборудованием, Роск побежал в эфирный отсек.
Испытуемым даже третьей ступени не полагается размышлять над приказами Превосходств — Кнут всегда смеялся над этой глупостью. Кому, как не ему, по долгу службы, дано было знать, что добиться исполнения данного пункта Устава невозможно. Через связиста регулярно уходили в эфир кляузы, доносы испытуемых и солдат на начальство. Он через своего коллегу в Совете знал и об отзывах Совершенств о кэпзене, и о склоках среди самих Совершенств… Да что там!.. Было время, Кнут сам работал в штабе флота!..
— Конечно, Империя и ее интересы — превыше всего, но приятно служить ей только тогда, когда интересы Империи совпадают с моими, — исходя из этой житейской мудрости и решал Кнут, как ему поступить.