— Конечно, — думал он и теперь, — старый, честный служака Стир не прав, заподозрив в измене Вэра… Роск ближе к истине, но и он недооценил ум нашего командира. Отпустить людей и натравить АУ-5 на РИ-10 Вэру нужно для того, чтобы ещё более дестабили-зировать обстановку на Компьютере. Но не надо забывать о де-санте! Молниеносный захват Компьютера, изоляция Координатора — и кэпзен, автоматически, возглавивший десант, становится сам правителем Компьютера во славу Империи. А это уже — не Совер-шенство! Это — подданство — непосредственный доступ к Импера-тору… Конечно же, в данной игре надо ставить на кэпзена, — зак-лючил Кнут и сразу связался с командиром…
Испытуемым, тем более, третьей ступени, просто необходимо размышлять над приказами Превосходств, ибо именно, по резуль-татам подобных размышлений и оцениваются подчинённые началь-ником на их пути к Совершенству. Вэр с ходу принял идею Кну-та:
— Поскольку тупорылый Стир, наверняка, похарчил землян, мне надо действовать более тонко, — решил он. — Мягкотелые уже не будут отвлекать на себя боевые модификации компьютерианцев. Но если использовать трупы мягкотелых в качестве подтверж-дения враждебности Координатора людям, тогда те, кто остался на торговом корабле, вызовут к Компьютеру карательную экспе-дицию… РИ-10 поломает себе все спицы на колёсах, вымаливая у меня помощь Империи… А если не он, то — АУ… Как бы то ни бы-ло, десант никогда не помешает.
Кэпзен приказал эфиристу соединить его через энергетический барьер с АУ-5. Воспользовавшись паузой, он подозвал к себе райоме первой ступени:
— Арк, возьми с собой кого хочешь и доставь ко мне этого шелу-дивого крака Стира немедленно вместе с останками землян… Да по пути разделайте тела мягкотелых пострашнее… Действуй-те… О-о! АУ-5! Говорит кэпзен третьей ступени Превосходства Вэр. Должен, признаться, я глубоко разделяю Ваше стремление к независимости Компьютера и равенству компьютерианцев… Вы что-то говорили об их ущербности? Или я что-то не понял?
— Не суй свой склизкий панцирь не в своё дело, — донеслось к нему по узконаправленному каналу эфира.
— Конечно, конечно, — поспешно отступил назад Вэр. — Я понимаю, что эта проблема — сугубо внутреннее дело компьютерианцев. Но вряд ли Вы сумеете им помочь через энергетический барьер…
— Так снимите его!
— Конечно, конечно! Я обязательно его сниму, причём, заметьте, ничего не требуя взамен… Я лишь надеюсь, что в благодарность за мою услугу Вы отпустите мой отряд с почестями и будете в дальнейшем поддерживать с Империей добрососедские отноше-ния, естественно, в тайне от землян… Гм, да… Обидно для су-веренной планеты стыдится собственных склонностей и симпатий…
— Да замолчите Вы! Компьютеру нужен только покой!
— Разумеется.
— Когда же Вы освободите меня, и как?
— Немного терпения, мой бедный друг… А, вот удача!..
Вэр подпрыгнул от удовольствия, поглаживая маленькой клешнёй изогнувшиеся усы, в машинный зал два боевых робота втащили спеленатого сетью Стенка…
Луч второго бластера безнадёжно потускнел…
— Всё. Это — мартышкин труд, — устало опёршись о стену, тихо сказал Келвин. — Мы не прошли и половины пути, а два бластера пусты… По-моему, логичней будет приберечь заряды для наших врагов… Пра-вильно, Сказочник?
— С одним бластером много не навоюешь… Скорее всего, компьютерианцы рассчитывали на подобную нашу реакцию. Они ждали, пока мы сами себя обезоружим… Поэтому они и не торопились к нам на рандеву, — поздно догадался психолог.
— Что — так безысходно? А где твой брызжущий непоколебимой верой оптимизм?
— Брызжет… осколками непоколебимой, но хрупкой веры.
— Простите, что вмешиваюсь, — геолог по очереди заглянул под шле-мы своих товарищей, — но дайефрегм — такой редкий, к тому же, вышед-ший из промышленного применения камень, что я…
— Мы тебя, конечно, прощаем… и даже восхищаемся тобой, — Келвин бережно взял свободную руку Пьера и сердечно прижал к своей груди. — Даже в предсмертную минуту ты остаёшься, прежде всего, профессионалом…
— Вы не так поняли, — Пьер обидчиво освободил свою руку. — У нас есть лазерная пушка!
— Какая пушка? — оживился Сказочник.
— Помните, Влад говорил нам о том, что если сжать в руках дайефрегм — камень начинает светиться?
— Ну и что?
— А то, что если дайефрегм таких размеров, как у меня, сдавить под прессом, то вдоль главной его оптической оси вылетит мощный энергетический луч… Здесь есть — пресс… Накачку фотонами можно производить бластером. От бластера можно запитать и на-сос пресса…
— Но такой пушкой невозможно управлять, — сдерживая в груди зарождающийся восторг, засомневался Келвин.
— Кристалл овальный. Его, наверное, легко можно подправлять молот-ком, — предложил Сказочник. — По крайней мере, это — реальный шанс справиться с дверью.
Келвин недоверчиво хмыкнул, но взялся за работу, потроша последний дееспособный бластер.
Когда приготовления были закончены и заработал насос, дверь неожиданно открылась сама за ней стояли два корнукрака, держа наизготовку бластеры. Дальше всё свершилось во мгновение ока… Келвин, буквально, успел лишь мигнуть… Потом он укоризненно по-качал головой:
— Ты слишком нервный, Сказочник… Ты так, с испугу, ударил мо-лотком по дайефрегму, что чуть было не разрезал лучом и нас вместе с ними…
Подойдя к трупам, капитан попытался из маленькой клешни од-ного из них вынуть бластер.
— Ах, что же — я?! Их бластеры всё равно неудобны для нас. Лучше мы подзарядим свои…
Пьер суетился вокруг пресса, Сказочник нагнулся за лежащим на полу бластером, когда у всех ошан в наушниках раздалось нас-мешливое пощёлкивание корнуэльца. Автоматически включившиеся лингофоны синхронно перевели:
— Ах, вы, глупые мягкотелые… Вы, наверное, радовались, что вам удалось так легко стать победителями? Напрасно, напрасно. Вы имели дело с нелинялыми новобранцами. Сейчас же перед вами — настоящий боец… Предупреждаю один раз — я буду бластером отрезать те час-ти ваших тел, которые хоть немного пошевелятся.
Стир оставался невидимым для замерших в неудобных позах землян. Ему хотелось помучить их хоть немного перед смертью, но необычный камень под прессом завладел его вниманием, и разбудил любопытство:
— Что это там у вас?
Пьер первым догадался, о чем спросил корнукрак:
— Это — дайефрегм.
— Почему он под прессом? Вы хотели расколоть его?
— Нет. Под давлением камень начинает светиться немыслимыми крас-ками. Он — очень дорогой камень. У нас, на Земле, такими камнями владеют лишь очень богатые люди. Мы хотели убедиться сами — стоит ли дайефрегм бешеных денег, которые за него платят.
— Ну и как?
— Стоит… Впрочем, вам, корнукракам, недоступно чувство красоты, тем более, такому солдафону, как ты…
— Но-но, — короткая вспышка бластера накалила шлем Пьера. По лицу геолога обильно полился пот — защита зеркала тоже имела свои пределы.
— Я не солдат, а испытуемый третьей ступени. Включи свой насос, только без резких движений.
Насос заработал на малых оборотах. Камень, действительно, засветился, переливаясь красками всевозможных тонов. Некоторое время — Стир молчал, пялясь на камень.
— Ещё ходят слухи, — морщась от боли в затёкшей ноге, проговорил Сказочник, — что узоры на дайефрегме предсказывают будущее.
— Ну, своё будущее я и так знаю, — небрежно повёл бластером в сто-рону Сказочника Стир.
— Будущее бывает неожиданным, — продолжал убеждать корнукрака Сказочник, держась из последних сил, чтобы не пошевелиться. — В узорах, например, я видел тебя ещё до того, как ты появился здесь. К сожалению, я не успел поднять бластер… А что случится с то-бой, когда компьютерианцы увидят твоё самоуправство? Ведь приказ убить нас отдали не они? — наугад брякнул Сказочник и понял, что попал в цель.
— Правда, что камень предсказывает будущее? — сомневаясь, спросил Стир, невольно делая шаг к прессу. — Что-то я ничего не разгляжу…