— РИ-10? — по радио окликнул компьютерианца кэпзен. — Ваши андроиды готовы?
— Уже в пути.
— Проклятые звёзды! — Вэр переключился на автошифровальчика. — Кнут, сейчас к звездолёту землян направляются андроиды. Уничтожь их на глазах мягкотелых. Сделай так, чтобы их звездолёт стартовал…
— Но я всего-навсего — связист.
— У тебя — пять солдат охраны. Возьми двоих и покажись с ними мягкотелым. Пусть двуногие уроды знают, кто и где убил их «друзей — андроидов». Сделай, как я говорю, и звание райоме твоё. Слы-шишь?
— Да, Ваше Превосходство.
— Когда высадится наш десант — поведёшь его к Координатору. Мы будем вас здесь ждать. И не мешкайте. Все! — Вэр целеустремленно зашагал к РИ-10.
— Я вижу, Вам основательно досталось.
— Ничего. АУ-5 не удастся уйти от меня, как человеку — от Вас. Я постараюсь долго и основательно разлагать мыслительные блоки старой развалины модулированным током… Я его буду насыщать на самопроизвольный разряд… Я его…
— Конечно, — любезно развернул вверх усы Вэр, доставая маленькой клешнёй из кобуры бластер. — Вы бы всё это сделали, если б ус-пели. — Гвардия! По компьютерианцам — огонь! Кр-ромса-ай!
Луч бластера Вэра аккуратно вошёл в один из фотоэлементов РИ-10. Выучка оставшихся с Вэром десяти солдат была совершен-ной — ни один из них не замешкался, выполняя неожиданный приказ кэпзена… Компьютерианцы, уцелевшие от первых залпов бластеров, беспорядочно задвигались. Сверкнуло пару ответных выстрелов.
— Сожгите, жгите их всех! — в азарте кричал Вэр, выхватывая лучом бластера из сумрака то одного, то другого кибера. РИ-10 стоял неподвижно. Из того места, где у компьютерианца был фотоэлемент, вытекала струйка дыма… Казалось, ещё минута — и поле битвы останется за корнуэльцами. Но вдруг за одно мгновение положение изменилось. В сражение вмешалась третья сила — отку-да-то из туннеля одна за другой сверкнули три обжигающие вспышки, поразившие трех солдат.
— Противник слева, — скомандовал Вэр, прячась за остов РИ-10. Корнуэльцы молниеносно начали перегруппировку. Один из них имел несчастье оказаться вблизи АУ-5, за что и поплатился. Компьютерианец, о котором в пылу боя все забыли, поднял в воздух солдата и переломил пополам:
— Смерть пособникам Координатора!.. Свободу компьютерианцам! — один из манипуляторов АУ-5 завладел бластером и начал раз-резать спайку.
Вэр заметил новую угрозу. Его коварный, хотя и заторможен-ный в военном училище, ум породил очередную уловку:
— АУ-5!.. Компьютерианцы будут свободны! Мы же обо всём догово-рились! — на общем канале связи заскрежетал он.
АУ-5 замер, видимо, пытаясь что-то сообразить. Это ему чуть не стоило жизни.
— Я же убил твоего злейшего врага! — продолжая кричать, Вэр высунулся из-под РИ-10 и выстрелил.
Компьютерианец заревел от боли на вcex диапазонах волн и отступил за укрытие из разбитых и пожжёных киберов. На мгно-вение сражение затихло… И корнуэльцев и людей одинаково тронуло столь бурное проявление чувства у кибера.
— Быть не может, — пробормотал Келвин, вглядываясь в полутьму. — Неужели Сказочник оказался прав?.. Но почему другие компьютавры не стонали, умирая?.. Хотя, если вспомнить…
— Кэп! Я выхожу из туннеля вправо. Прикрой!..
Келвин увидел метнувшийся к обрушившейся колонне зала ска-фандр Пьера и машинально полоснул лучом по позициям корнукраков. Сказочник каким-то чудом приспособив трофейный бластер для прицельной стрельбы, попытался достать лучом Вэра. Бой разгорелся с новой силой. Сотрясая пол, рухнула ещё одна колон-на позади землян. Сказочник оглянулся:
— Келвин! Путь отхода завален!
— Семеро против троих? Не кажется ли тебе, что шансов у нас победить маловато?
— А компьютерианцы, кэп? Неужели все погибли?
— Наверное… Я никого движущегося не вижу… Даже АУ-5 затих… Пьер! Как ты?
— Мне кажется, удалось снять с одного кибера что-то вроде крупнокалиберного пулемёта. Сейчас опробую.
Среди обломков колонны затрепетал слабый огонёк. Немым эхом засверкали близ позиций корнукраков линии вспышек…
— Нам бы только добраться до АУ-5, чтобы он помог!
— Ты думаешь, Пьер, он жив?
— Надеюсь, кэп!.. Кэп, к тебе гость с левой стороны у стены.
Келвин, не глядя, метнул луч в указанном направлении. Сверху на шлем закапал расплавленный ответными выстрелами базальт. Дым все плотнее окутывал поле боя.
— Стреляйте по людям! Не жалейте зарядов! — обрадовано закричал Вэр. — Приготовиться к атаке! Роск! Добавь-ка дыму!
У Роска всегда были в запасе пара дымовых шашек, и он по команде кэпзена, метнул обе в сторону землян.
— Во имя Императора… Кр-ромса-ай! — продолжая стрелять, Вэр двинулся вперёд, погружаясь в клубы дыма, как в волны моря.
Землянам в рукопашной не устоять против корнуэльской гвар-дии! Боевая клешня кэпзена зловеще клацнула…
Ашша, всячески осторожничая, сверяясь с кси-локатором, довольно долго бродила по туннелям, но, всё-таки, добралась к кабелям, соединяющим Координатора и космическую антенну, без особых сложностей. Подсоединив к разъёму человеческой линии связи с Координатором через космическую антенну свой микрокомпьютер, она легко убедилась, что была права — далеко — не вся информация, поступающая к Главе планеты, проходит через аппарат контроля. Шиенка быстро взломала немудрёную защиту и ловушки Координатора, ввела в программу поиска ключевые слова и провела сброс информации на кристалл памяти. Пока происходила загрузка кристалла, Ашша, расслабленно прикрыв глаза складками, строила планы на проведение причитающегося ей после выполнения задания отпуска. Частые сотрясения пола с постепенно увеличивающейся амплиту-дой вывели шиенку из состояния благодушия. Взглянув на ма-ленький дисплей компьютера, она увидела мерцающий алый сигнал тревоги. Координатор, явно, паниковал.
— Не ожидала от Шунтонка такой прыти, — удивилась она. — Как же ему удалось поставить на ноги целую планету?.. Ну, что ж… Добавлю и я свою долю в общий хаос, — прошептала она, устанавливая мину. Спрятав компьютер, Ашша по анализатору определила местонахожде-ние своего напарника. Конечно, самым простым решением было оставить Шунтонка на произвол судьбы, а не лезть с добытой информацией в самое пекло. Но план — есть план. И чувствование — сердцевина бытия Ашши — требовало его неукоснительного воплощения в жизнь. Шиенке и в голову не приходило отказаться ни от завора-живающего чувства риска, ни от торжественного чувства власти над жизнями попадающих под дуло её бластера жертв, ни от пья-нящего чувства свершающейся мести. Поэтому Ашша поспешила к Шунтонку, всеми фибрами своей души надеясь, что успеет спасти его от лёгкой, рядовой смерти… И она успела.
Окинув взглядом место боя, Ашша осталась довольна. Действи-тельно, к этому времени пятерым киберам удалось-таки загнать Шунтонка в тупик, отсечь бластерами две из четырёх ног и осно-вательно подпалить его скафандр. Правда, и Шунтонк не остался в долгу. Один кибер обречёно чадил, уткнувшись носом в стену. Другой, похожий на большого шебуршавчика, непрерывно трясся, словно в лихорадке, выдерживая лишь общее направление стрельбы. Но трое уцелевших компьютерианцев, три бронированных спереди громадины, быстро и не прячась двигались к Шунтонку, намере-ваясь взять его в плен.
Ашша действовала, не раздумывая. Прежде всего, она точным выстрелом в упор добила «шебуршавчика» — нелепую машину — эллипсоид, с многочисленными углами, проплешинами, чешуйчатыми вы-пуклостями и множеством манипуляторов. Далее, пользуясь тем, что внимание киберов было приковано к Шунтонку, она легко про-кралась к блоку питания одного из них и, буквально, за секунду выкачала из него в свой бездонный аккумулятор энергию. Лишь тогда находившийся ближе к Ашше стальной солдат заметил шиенку и, разворачиваясь, начал нацеливать на неё какое-то мощное ору-жие. Но Ашша, вместо того, чтобы бежать от кибера, стремительно бросилась к нему и высоко подпрыгнула. Пролетев над дулом аннигилятора, брызнувшего снопом огня на долю секунды позднее, чем было необходимо, шиенка нанесли стреком сокрушительный удар в один из фотоэлементов кибера, одновременно разрядившись полученной от предыдущей жертвы энергией. Где-то внутри желез-ного монстра полыхнуло пламя, своими язычками пытаясь догнать осколки брызнувших в стороны ещё пяти фотоэлементов и кибер грузно осел на брюхо.