— Неужели компьютерианцы способны любить? — поразилась Джейн.
— Я сам не верил… Но ходят слухи, что в каждом компьютерианце живёт частичка женщины…
— Откуда? — не поверила Джейн.
— Не знаю… И не хочу знать… Что — эти проклятые компьютавры? Разве они имеют представление о красоте? — Пуан, разжигая своё красноречие, хлебнул из рюмки глоток обжигающего «Хвоста ко-меты». — Разве какая-то гнусная история о сумасшедшем компьютерианце… или, точнее, компьютерианке… хотя глупо говорить о поле машин… достойна того, чтобы быть рассказанной такой прекрасной девушке здесь, сейчас?! Нет. Мне хочется без конца говорить только о твоих прекрасных глазах, загадочных, как сам космос… о твоих мраморных, утончённых руках… о нежной шее, гру… Грустно сознавать, что мой немой крик о жаж-де взаимопонимания, замирает на моих губах и ты его не слы-шишь…
— Каков наглец! — взбеленилась Блюм, увидев, как астроном поло-жил свою руку на колено девушки. — А ещё позавчера он мне с жаром доказывал, что импотент!.. Жаль, что он не под моим непос-редственным командованием!.. Ага! Получил!
Девушка на экране залепила пощёчину Эжену Пуану и соскочи-ла с сиденья:
— Наглец!
— Но я же не хотел ничего плохого!
— Чего ты хотел, мне объяснять не надо, — связистка «Молнии» рез-ко развернулась на каблучках и, направилась к выходу, задевая стулья.
Блюм быстро включила микрофон:
— Джейн Клауд! Немедленно зайдите в рубку корабля! Джейн Клауд! Немедленно зайдите в рубку корабля!
Дождавшись шума механизма открывающего дверь, Блюм развер-нула кресло ко входу.
— Лейтенант! Возникла необходимость установить на внешней обшивке нашего звездолёта фокусирующую антенну в направлении 44 градуса северной широты и 28 градусов западной долготы Ком-пьютера. Задание надо выполнить немедленно. Я лично прослежу за ходом работ.
— А где капитан?
— Капитан занят. Я временно замещаю его.
— Но, если, это так важно — капитан сам должен отдать распоряже-ние. Мы с ним говорили минут двадцать назад и он…
— Тебе что?.. Мало моих объяснений?! Выполняй приказ!
Девушка расстроено вздохнула — ссориться с Чёрной вдовой из СГК ей не хотелось.
— Идите в мехотсек и начинайте работу, лейтенант!
— Слушаюсь, майор.
Минуты две Блюм остывала, глядя на дверь, закрывшуюся за девушкой, потом перевела взгляд на экраны внешнего обзора… Не-подвижность звёзд успокаивала. Горько, конечно, было сознавать, что дисциплина в ВКС падает, хотя предлог для удаления Клауд выгля-дел, явно, искусственно… Надо всё же, поговорить на эту тему с Кониным и Крэйтоном. Пусть примут меры…
Наконец, засветился экран наблюдения. Со спутника, корабля было видно, как Кдауд медленно передвигалась по бронированной обшивке, таща за собой контейнер.
— Никто не торопится — от капитана до последней связистки, — с до-садой пробурчала Блюм. — А на Компьютере, я думаю, не мешкают. Коор-динатор не знает ни покоя, ни усталости. У кристаллического ра-зума есть свои достоинства.
Блюм с уважением посмотрела на планету и мгновенно насторо-жилась — вниз падала маленькая звёздочка. Следом за ней — вторая. Зажглась третья…
— Дать предельное увеличение… Сектор А-8, - быстро скомандовала Блюм компьютеру и в волнении привстала над креслом.
Сомнений быть, не могло — на планету приземлялись транспорт-ники корнукраков. Большие, неуклюжие корабли выпадали из эфира по космическим меркам, почти над поверхностью Компьютера, ведо-мые вражеским маяком.
Блюм до боли в костяшках пальцев ударила по клавише сигнала «Общей тревоги» и сразу соединилась с эфирным отсеком:
— Хоши Ран! Связь с Землёй готова?
— Да, мэм.
— Срочно передай сообщение: корнукраки… То есть — корнуэльцы высаживают десант на Компьютер в количестве… семи транспортников. Прикрытие из космоса — два… нет, три истребителя. Компьютерианцы не сопротивляются. Предполагаю наличие заговора. Вступаю в бой… Жду помощи. Роза Блюм.
— А капитан?
Блюм поморщилась:
— Ты же видишь — капитана нет в рубке. А нам нельзя терять ни секунды.
В душе у Блюм шевельнулось чувство удовлетворения. Капитан-ское кресло вскружило ей голову. Хоть она и восхищалась Кониным, как образцом человеческой породы, ущемлённое самолюбие женщины не могло смириться с равнодушием капитана к её особе. Более того, Блюм раздражала некоторая медлительность Конина, его недостаточная твёрдость:
— Пусть теперь сам объясняется с СГК и штабом ВКС, где он был в столь ответственный момент, — злорадно подумала Блюм, отдавая команды:
— Всем занять места, предусмотренные боевым расписанием. Подго-товиться к запуску планетарных двигателей. Ускорение макси-мальное. Орудийным расчётам изготовить орудия к стрельбе. Цели — корнукракские корабли в квадрате А-8. Задача — обстрелять по ходу истребители корнукраков, снизиться над Компьютером и на минимальной высоте выпустить ракеты по транспортникам, открыть огонь изо всех пушек. После выхода на исходную орбиту развер-нуться и повторить маневр… Крэйтон! Иди к оружейникам… Ма-шинное отделение готово?
— Да, мэм…
— Орудийные расчёты?
— Да, мэм…
— Блюм! Немедленно прекратите! — с порога крикнул разъярённый Конин.
Командир спецотряда, не оборачиваясь, ткнула пальцем кнопку изоляции командного пункта. Дверь рубки закрылась. С потолка опустилась бронированное зеркало. Конин оказался в западне.
— Простите, капитан, — насмешливо процедила сквозь зубы Блюм, — Кто начинает, тот и заканчивает… Приготовиться к запуску дви-гателей. Включить антиграв. Старт! — повысив голос, скомандовала она… — Никаких проколов и ошибок!
Звёзды на экранах внешнего обзора дёрнулись, отмечая лёгкую разбалансировку корабля, и стали гаснуть, уступая место полуме-сяцу планеты.
Блюм вжало в кресло — мощности антиграва не хватало на то, чтобы полностью компенсировать десятикратное ускорение.
— Бог ты мой, — мелькнуло в уме Чёрной Вдовы. — А связистка, корабля?
Впрочем, было уже поздно. Да и сожалеть, собственно, не о ком — самооправдание составляло сильную сторону характера Блюм.
Корабль землян, укрытый защитным экраном, корнуэльцы не замечали вплоть до самой атаки… Лишь на одном истребителе, чудом уцелевшем после залпа орудий «Молнии» (он в это время корректировал траекторию полёта) корнуэльцы предприняли по-пытку контраковать. Но время было упущено. Пока по изменившимся спектрам звезд корнуэльцы догадались определить курс корабля — невидимки, тот уже нырнул в разряжённую атмосферу Компьютера, оставив истребитель корнукраков далеко позади.
— Энн! Как у тебя дела с Малышом?
— Всё в порядке. АУ-5 покопался только в блоке подчинения… Да и то — Андрей успел внести корректировку, прежде, чем ослепнуть.
— Конечно, точную доводку может сделать только специалист…
— Кстати, Андрей сейчас разговаривал со мной. Десять часов, отве-дённые на самовосстановление зрения прошло. Помоги ему — снять повязку, если ты провела ревизию Малыша.
— А не рано ли?
— Мы — не в отпуске. Андрей нам сейчас очень нужен.
— Хорошо, Влад, — Энн сложила инструменты и направилась в медотсек. Она смертельно устала. Её неумолимо тянуло в сон. Но дрема тот час улетучилась, едва Энн увидела, как Андрей сам при полном освещении разматывает бинты.
— Компьютер! Сумерки! — скомандовала Энн, бросившись к сидевшему на кровати кибернетику. — Разве нельзя было немного подождать? Вот так надо. Постепенно…
— Не терпится, — мягко извинился Андрей. — Малыш в норме?
— Исправлен твой Малыш… Ещё чуть-чуть — и он готов будет погру-зиться в раскалённую лаву и летать в межзвёздном холоде… А вот исправлен ли ты — сейчас проверим… Компьютер! Сумерки!.. Что за идиотская у вас машина! — отвлёкшись на секунду, Энн с чувством крутанула регулятор освещённости медотсека, потом, глубоко вздохнув, сняла с глаз Андрея бинт, тампоны и спросила. — Ну, как?