— Влад! Андрей! Закрывайте люк! Это — не Драм! Это — чужой. Слышите меня? Андрей!
— Чёртова девка! — откликнулся на ее зов Влад. — Допрыгалась? Андрей! Тащи к выходу Малыша.
Прикрываясь Энн, как раньше прикрывался псевдо — Сказочником, андроид перешагнул люк корабля…
Келвин, старательно прижимаясь к полу, прополз метров двадцать, прежде чем решился выглянуть из облака дыма и пыли. По-зади него рыскали смутные силуэты корнукраков, жаждавших кро-ви. С ними Драм сталкивался не в первый раз и поэтому знал — дойди дело до рукопашной — один на один с корнукраком ему не выстоять. Грозная боевая клешня ракообразного, усиленная металлопластиковой плёнкой с преобразующейся от мысленного сигнала кристаллической структурой, способна была разрезать человека в скафандре пополам.
Чуть правее корнукраков из клуба дыма появилась голова Сказочника. Крепко надеясь, что батарея бластера окончательно не разрядилась, Келвин выстрелил в одну из мелькающих фигур, находящуюся ближе всего к психологу, и промахнулся. В ду-ше капитана вновь шевельнулось чувство вины за то, что он, вовлек своих товарищей в чрезвычайно рискованное предприятие. Тем временем, Сказочник выстрелил вслед за Драмом и тоже про-махнулся. К с частью, корнукраки не стали лезть на рожон и ис-чезли в глубине тумана. Видимо, они хотели подобраться к зем-лянам незаметно.
— Пьер? Где ты, Пьер? — позвал Келвин, оглядываясь вокруг.
— Я с АУ-5! — тут же откликнулся Пьер. — Компьютерианец серьезно повреждён, но обещал развить нужное для выстрела из дайефрегма давление. У нас есть настоящая пушка, кэп!
— Я не слышал АУ-5 в эфире, — заметил Драм.
— Мы с ним общаемся на базовых частотах компьютерианцев. У него повреждён радиопередатчик.
— Расспроси АУ о Координаторе. Где у Компи наиболее уязвимое место?
АУ просит не уничтожать Координатора. Емy хочется поговорить.
— Самое время, — ядовито произнёс Келвин, уворачиваясь от клеш-ни корнукрака, внезапно вынырнувшего из пелены пыли. Луч лазера из вражеского бластера озеркалил левую сторону шлема. Теряя ориентацию, Келвин выстрелил в ответ. Корнукрак подпрыг-нул на месте, яростно заскрежетал, защёлкал, закружился вокруг собственной оси. Боевая клешня ракообразного, выписывая слож-ную траекторию, неожиданно завизжала по плексиглату шлема Дра-ма. У капитана ошан на голове зашевелились от ужаса волосы. Благо, кромки клешни соскользнули со шлема. Упав на пол, Келвин выстрелил в корнунрака ещё раз, и тот затих.
— Что с тобой, кэп? — только через пару секунд после своего спа-сения обратил внимание на взволнованный голос Пьера Драм.
— Всё в порядке… Займись АУ. Если он проявит малейшую враж-дебность — пристрели его… за Андрея… Хочешь — сделай это пря-мо сейчас. Нам пора убираться отсюда.
В просвете клубов дыма, пришедшего в однонаправленное движение, показался силуэт АУ.
— Сказочник! Компьютавры подали в зал воздух! Ищи себе укры-тие. Пыль скоро выдует отсюда, — Келвин встал, оглянулся, пальнул для острастки в пелену дыма и направился к РИ-10:
— Сколько классной техники искалечили, — осуждающе пробурчал он. — Интересно, о чём АУ-5 разговаривает с Компи? Пьер, ты их слышишь?
— Да. Но ничего не пойму. Непозволительная роскошь… Видно, увеличена скорость передачи… Кэп! Посмотри от себя вправо и влево…
Келвин послушно оглянулся. В зал двумя колоннами входили боевые модели компьютерианцев. В правой колонне два железных монстра, напоминающих две половинки скорлупы грецкого ореха, что-то несли в манипуляторах.
— Кэп! Там — Стенк! Они поймали Стенка! — взволнованно закри-чал из-за своего укрытия Сказочник. — Его надо у них отбить!
Келвин устало прислонился к корпусу РИ-10:
— Брось, Сказочник. Посмотри — сколько их! Нам нужно теперь ду-мать о другом…
— О душе? — обречёно спросил психолог.
— Нет, — сурово ответил капитан. — О том, как подороже продать свою жизнь.
— По-моему, у корнукраков — та же проблема. Может нам с ними объединиться? — нерешительна предложил Сказочник.
— Как это тебе в голову пришло? — удивился Келвин. — Да они нас в момент прихлопнут, стоит нам только подставиться… Так что простите меня, друзья, что втянул вас в эту историю…
— Погоди умирать, кэп, — откликнулся Пьер. — Подождём конца переговоров. AУ-5 на что-то надеется.
За сильно поредевшей пеленой дыма сверкнули зарницы выст-релов.
— Кажется, корнукраки пытаются разобрать завал и уйти отсюда с парадного входа. Пьер! Сумеешь им помочь?
— Постараюсь, — услышал Келвин лёгкий смешок. Широкий луч дайефрегма осветил на мгновение тот край зала, где скопились корнукраки. Пол дрогнул от обвалившегося свода туннеля.
— А пушечка у нас неплохая, — заметил довольный Пьер. — Может, действительно, нам стоит поторговаться с компьютаврами?.. АУ… Ты что?! Отдай бластер…
— Пьер, — встревожился Келвин. — Что у тебя происходит?
— Эта консервная банка с двойным дном спеленала меня, кэп, — по-жаловался геолог. — Будьте осторожны!
— Своевременный совет, — оглядывая сомкнувшихся вокруг него тес-ным кольцом компьютерианцев, усмехнулся Келвин.
ЭХ-16, добравшись до своего рабочего места, с запозданием сообразил, что на взлом куба он должен был бы испросить раз-решения у РИ-10. Откладывать проверку мелькнувшей у него в плену у землян идеи не хотелось. Энцефалохрана лихорадило разночастотным электрическим током. Экранированный куб тянул к себе…
— Может, напрямую соединиться с Координатором? — мелькнула мысль.
Чувство профессиональной этики заставило ЭХа отвергнуть подобный вариант действий. Уже собравшись идти в Главный зал, энцефалохран заметил какое-то странное отклонение в привычной обстановке. Произведя анализ ощущения необычного, он обратил внимание на слабую пульсацию интенсивности света. Компьютерианец сделал пару шагов по направлению к предполагаемому источнику феномена и увидел (какое святотатство!) расплавленную лазером дыру в щите Координатора. Ошеломлённый таким кощунством, он приблизился к отверстию, автоматически регистрируя повреждения, нанесённые Главе планеты, и заглянул через дыру в Главный зал. Там кипела полноценная бойня. Казалось, все воевали со всеми. РИ-10 стоял неподвижно совсем недалеко от ЭХа, но на запрос исина не ответил. У Распорядителя Исследований молчало даже опознавательное устройство… Так могло быть только в одном случае… ЭХ-16 отшатнулся от дыры и, в поисках защиты соединился контактёрами с ближайшими световодами Координатора. Но Коор-динатор, наверное, тоже пребывал не в лучшем настроении, и энце-фалохран испытал ещё один шок.
Мир Компьютера стремительно катился в хаос… Незыблемо рушилось с лёгкостью каскадной разрядки конденсаторов… Го-товый замкнуться в себе, ЭХ-16 неожиданно наткнулся на безумную мысль: именно в его манипуляторах спасение Компьютера!
Энцефалохран вновь решительно подступился к экранированному кубу. Встроенной в тело исина высокочастотной сваркой, он разре-зал по периметру единственную свободную от проводов грань ку-ба и недоумённо уставился своими фотоэлементами на содержащие-ся внутри вещи. Собственно, стенки его не удивили: они сплошь состояли из плат… Зато в середине… В середине куба, казалось, па-рил обработанный в форме пятиконечной звезды кристалл… дайефрегма. ЭХ-16 не поверил своим фотоэлементам.
— Что это? Зачем? — разность потенциалов породила интенцию мысли. — Кристалл дайефрегма… Никто даже не заикался ни на Земле, ни на Компьютере о возможности использования дайефрегма в компьютер-ных системах… Хотя, наверняка, кристалл дайефрегма тонко струк-турирован, способен к обмену и дифференциации в себе энергии… Нет. Всё равно, невероятно!.. Нужно было провести обширные иссле-дования! Я бы о них знал!
И всё же… И всё же… Волны света различных цветовых оттенков, зарождаясь в чистой прозрачности кристалла, медленно бежали, пе-реливаясь, от середины к острым, обозначенным яркими точками, кон-цам звезды, сделанной именно из дайефрегма.
Желая окончательно удостовериться, ЭХ осторожно поднес к са-мой поверхности кристалла два контактера и замер, боясь притро-нуться. В это время пол содрогнулся от рухнувшего свода туннеля и контактёры самопроизвольно соприкоснулись с кристаллом…