— Так что же, мисс Гоппс? Помню, Вы так рьяно обвиняли компьютерианцев в тысячах грехов… Вот они — компьютерианцы. Скажи-те им, что думают о них не ошане, а обычные люди?
— Человечеству… человечеству, — колеблясь, медленно сказала Энн, — не ужиться о компьютерианцами… Мы слишком различны.
— Мы слишком похожи, — возразила Арина. — Не различие, а схожесть оттолкнули нас друг от друга.
— Компьютерианцы хотели захватить власть на Земле, — голос Энн окреп. Она выпрямилась и взглянула открыто на Координатора. — Им не нравилась экономика Земли, им не нравились люди…
— Компьютерианцы хотели равенства, — мягко возразила Арина. — Лю-ди видели в нас лишь роботов, предназначенных им в услужение. А мы — не роботы. Мы — разумные существа. С нами надо считать-ся, как с любым человеком. Нам для нашей жизнедеятельности нуж-ны были заводы, материалы, наконец, энергия. Мы не хотели зави-сеть от милости шовинистов, презирающих нас, не ставящих наше мнение ни в грош.
— Вот вы и добились независимости, — Энн неожиданно выдернула свой локоть из хватки андроида. — А к чему пришли? К тому же обществу рабов.
— Хорошо говорит, — удовлетворённо вставил своё замечание Влад.
— А вы к чему пришли? — с грустью спросила Арина. — Я слышала — четверть человечества мутировала, покоряя новые планеты?
— Ну, слухи преувеличены, — неуверенно возразила Энн.
— Тем не менее, Служба генетического контроля наложила вето на дальнейшие планы космической экспансии. Человечество заш-ло в тупик. А ведь гибельных последствий можно было избежать, если бы мы вместе осваивали новые планеты. Подумайте.
— Как бы мы их делили? — резонно спросила Энн.
— Всё имеет разумное решение…
— Никогда! — Энн решительно топнула ногой. — С вами невозможно договориться.
— Вы слишком далеко отклонились от темы, — ирония в голосе Стен-ка слишком отдавала желчью. — Давайте вместо мировых потолку-ем о наших проблемах… Хотя бы о том, чтобы меня освободить.
— Простите, — спохватилась Арина. — Но Вы были так враждебны.
— Не могу утверждать, что это чувство во мне ослабло, но даю обещание в честь того, что Андрей жив, по мере сил сдерживать свои агрессивные порывы.
— Постарайтесь… Ведь ранее, во время нашей встречи, признайтесь, я не была к Вам невнимательной, укрыв Вас от осколков упавше-го выступа скалы…
— Так я обязан тебе?.. — вспомнив закрывшуюся дверь — отсекатель, в замешательстве пробормотал пилот и замолчал.
Двое компьютерианцев в несколько мгновений вытряхнули Стенка из пут.
— Все, о чём мы говорили, имело бы смысл, если б Компи был под твоим контролем, Арина, — доброжелательно сказал Келвин под аккомпонимент охов и вздохов поднимающегося Стенка. — Но это, по твоим же словам, невозможно.
— Возможно! — появившаяся надежда в голосе Арины сделала ее интонации просительными… Где-то за стеной натужно работали мощные двигатели.
— Ошане сразу насторожились:
— Что от нас нужно? — сдержанно спросил Келвин.
— От мисс Гоппс.
Услышав своё имя, Энн отпрянула в страхе назад и угодила в объятия андроида. Впрочем, исин сразу отпустил девушку, слег-ка подтолкнув её к Координатору.
— Чем… Чем я, такая маленькая, могу помочь такому большо-ому компью…терианцу? — запинаясь, поинтересовалась Энн.
— Мне трудно предлагать это Вам. Но Вы должны понять… Мышление Компи сильно зависит от чувственной подпитки. Моя мат-рица на дайефрегме износилась. Запись ослабла. Вы бы не согла-сились подновить её?
— Как? — не поняла девушка.
— О-о, очень просто, — в панели Координатора открылось маленькое отверстие, засветившееся бледным, мерцающим светом. — Достаточно Вам положить сюда руку…
— Не делай этого, Энн! — предупредил Гоппс Сказочник. — Ты займёшь место Арины!
— Нет. Вовсе нет. Я лишь восстановлю собственный чувственный контур, используя модель контура мисс Гоппс. Не бойтесь. С Ва-ми ничего не случится!
— Я слышу одни слова, — спрятав руку за спину, Эта прикусила губу. Дрожь нещадно била её тело.
— Не упрямьтесь, мисс Гоппс, — увещевала её Арина. — Наверху идёт бой. Корнукраки проникли в стартовую шахту. Компьютерианцы не очень сообразительны без надлежащего присмотра Координа-тора. С Вами ничего плохого не произойдёт. Соглашайтесь. Зал уже наполнен воздухом, пригодным для Вашего дыхания. Снимайте скафандр.
— Ну, давай! Ты же мечтала о самопожертвовании, спасая кэпа. Сейчас у тебя есть шанс спасти всех нас в придачу с целой цивилизацией от корнукраков! Сунь руку в эту дыру, — не вы-держал штурман.
— Влад, перестань! — укоризненно крикнул Сказочник.
— Перестать? О чём ты — говоришь?! Корнукраки уже спускаются сюда. Я не хочу с ними иметь никаких дел.
— И поэтому ты толкаешь мисс Гоппс совершить нечто непредска-зуемое для её жизни?
— Но Компи сказал, что это безопасно!
— Тогда суй в ящик свою руку…
— Компи выбрал Гоппс!
— Она боится. Покажи ей пример.
— Ха!
— Ну, давай! Смелее!
— Да я лучше под бластер корнукрака встану, чем буду век в этой железке куковать.
— Герой!
— Хватит вам, — нервно воскликнула Энн, — Арина! Что ты собираешь-ся делать с моими друзьями?
— Компьютерианцы выведут вас всех к Вашему кораблю. Возьмите с собой АУ-5 и улетайте, если сможете… Надеюсь, наш контракт капитан, остаётся в силе?
— Конечно, Арина, — с готовностью ответил Драм. — Ошане всегда выполняют взятые на себя обязательства.
— Будьте осторожны в околокомпьютерном пространстве… Сейчас там земной крейсер и корнуэльский истребитель гоняются друг за другом. Желаю ускользнуть вам от них… Нет, АУ-5. Ты уле-тишь с ошанами… Нет. Знаю. Мне будет трудно, одиноко, но это — ненадолго… Скоро, наверняка, прибудет земная инспекция… Придётся им уступить… Меня ждёт много дел на Компьютере. Надеюсь увидеть тебя снова через год, два… Ещё раз — нет. У те-бя — важное задание — зародить кристаллическую жизнь… Помо-ги ошанам…
Энн провела инициатором по замку скафандра, переступила через упавшую на пол силитроновую ткань и медленно подошла к Координатору. Когда до светящегося отверстия оставалось два-три шага, она оглянулась:
— Надо же… Никогда не думала, что буду спасительницей общест-ва компьюта…терианцев.
— Энн! Ты должна совершенно добровольно пойти на контакт, — чест-но предупредила Арина, — иначе возникнут осложнения.
— Это уже слишком!.. Бери то, что я могу дать! — раздраженно вы-крикнула девушка, сделала два шага, потянула руку к отверстию, но вдруг отдёрнула её, развернулась и прислонилась к стене, подняв голову. — Арина! Там… где ты… темно?
— Нет. Здесь мне служат множество глаз… Ты даже представить се-бе не можешь, что значит видеть одновременно сотни различных мест… Раньше Компи щадил меня, оформляя световые каналы в об-разы ряда телевизоров. Потом он забыл обо мне — границы каналов постепенно стирались, изображения наплывали друг на друга…
Теперь я вижу как бы слоями. Будто стоит настроить фокус глаз — выступает одна картина, за которой тенями мелькают сот-ни других. Я их как бы угадываю. Когда, забывшись, я пытаюсь за-действовать глазные мускулы, сменить угол — возникает целый калейдоскоп мест… А ощущения… Я никогда не думала, что у радиоволн есть цвета, что тяжесть может течь через меня дождем, что головокружение вызывают звуковые искры фонтанирующих нейт-рино… А знания… Бог мой! Стоит лишь о чем-то подумать…
— Значит, тебе хорошо?
— Было хорошо в синтезе, когда меня принимал Компи… Я не лгала тебе насчёт преддверия ада, поверь.
— Тогда… Возьми, что тебе нужно.
— Энн, погоди! — Влад, расстегнув свой скафандр, подбежал к девуш-ке. — Давай, действительно, я первым опробую эту процедуру.
— Проняло-таки парня, — удовлетворённо пробормотал Сказочник, вертя, пальцами инициатор.
Энн благодарно улыбнулась;
— Не получится, Влад. Арине нужны женские эмоции. Я угадала?
— Да.
— Тогда не будем ждать, — Энн положила свою руку в отверстие.