— Хорошо, — легко согласился Сказочник. — Давайте поразмышляем о настоящем времени. Сейчас существует вполне сложившаяся струк-тура галактического сообщества. Она проста: наш Малый Союз — то есть Земля, Тускара Эпсилон Эридана, Анкра Эйсилон Индейца и Лия Тау Кита с их многочисленными колониями; Большой Союз по рукаву Галактики и Империя корнукраков близ шарового скопления Геркулеса. Известны также пять независимых планет с космическими технологиями, странствующая раса торговцев — ис-тинных ошан, и несколько дюжин планет, на которых аборигены на-ходятся на разных стадиях докосмической эры.
— Вы издалека начинаете, — скрыв зевок, прервала Сказочника Гоппс.
— Значит, Вы не так меня поняли, — вежливо улыбнулся он. — Сравните политику современных цивилизаций. Во-первых, перед нами — повсе-местное присутствие в законодательствах различных автохтонных сообществ разумных существ неукоснительного запрета на смешан-ные браки даже с себе подобными в биологическом плане…
— Да. И Вы знаете, чем это вызвано!..
— Первые неудачные попытки генетического сближения анкрян и землян — не причина для создания абсолютного запрета на иссле-дования в данной области знаний!
— Но результаты оказались ужасными!.. Получившиеся гибриды были даже не мутантами… — Гоппс на мгновение запнулась и покраснела. — Простите… Это были совсем нежизнеспособные уро-ды… Независимое зарождение и развитие в течение миллиардов лет жизни на разных планетах, когда даже не то, что гены, сами нуклеиновые кислоты имеют различное строение, состоят из раз-личных производных пуриновых и пиримидиновых оснований, создаёт такую по размерам биологическую пропасть, как и космическая между двумя планетами, звёздами, скажу резче — Галактиками! Су-ществование запрета на межвидовые браки у всех цивилизованных рас, как раз, и доказывает его необходимость!
— Я не собираюсь спорить с Вами но этому вопросу… Примем за данное, что закон против смешанных браков существует на всех планетах с разумными обитателями. Это, так сказать, граница, для охраны генетического фонда рас от порчи извне. Но существует ещё и собственная граница, обеспечивающая сохранение чистоты генофонда любой разумной расы! Её отражает закон о генетичес-кой чистоте представителей той или иной расы. Этот закон тоже повсеместен.
— И, согласитесь, справедлив, — заметила Гоппс.
— Да уж, конечно, справедлив! — с горечью воскликнул Сказочник. — Десятки, сотни, тысячи людей, отправляясь в космос ради дости-жения целей и решения задач, стоящих перед всем человечеством, рискуют оказаться, в итоге, изолированными от этого благодарно-го за их подвиг общества самим обществом, например, на Гекате… Но не будем об этом… Я хочу, просто, подчеркнуть, во-первых, глубокую озабоченность всех высокоразвитых рас проблемой со-хранения своего генофонда, во-вторых, то, что их, вроде бы, благие начинания по решению этой проблемы ведут к обеднению генофон-да, а значит, к вырождению этих рас, в том числе, и человечества!
— К сохранению человечества!
— К сохранению ли?
Раздался щелчок, и на панели синтезатора вместо жёлтой вспыхнула зелёная лампочка. Компьютер отстучал аннотацию.
— Лекарство готово. Необходимо, — Гоппс заглянула в аннотацию, — трижды в течение суток закапать по три капли в поражённый глаз… Вы были нравы. Поражающие параметры яда несколько дру-гие, чем у настоящего аспида. Хотя… Введённая Вашему штурману сыворотка почти полностью нейтрализовала яд, кроме побочного парализующего действия на глазной нерв.
Она передала стеклянный пузырёк и пипетку Сказочнику. Тот, мгновенно поколебавшись, окликнул Пьера:
— Возьми это и помоги Владу. А мы еще здесь ненадолго задержимся…
Геолог вышел из лаборатории, бережно неся лекарство.
— Значит, Вы, мисс Гоппс, считаете деятельность Службы Генети-ческого Контроля полезной?
— Конечно… Иначе неконтролируемые мутации, рано или поздно, уничтожат своим разнообразием единство человечества! Грубо говоря, человечество, как таковое, исчезнет! Разве не благород-но пытаться всеми силами предотвратить это?
— Ответ на данный вопрос увёл бы нас в сторону от темы… Но поймите: никакая форма материи не может существовать без движения, в том числе и человек — дитя природы! Чтобы существо-вать — необходимо изменяться! Это, опять же, закон природы!
— Значит… — Гоппс замолчала, не решаясь закончить фра-зу, но потом пересилила себя. — Вы считаете, что СГК не нужна?
— Я предлагаю отменить все ограничения, налагаемые Службой Ге-нетического Контроля на наше общество, Службой, которая, кстати, сама выходит из-под контроля Совета Земного Содружества… Я считаю, что природа сама разберётся, что ей больше по нраву…
Видимо, ужас предлагаемого Сказочником не сразу дошёл до сознания женщины:
— Как? Совсем?
— Почему — совсем? Конечно, надо оставить эпидемиологическую службу, статистические органы, лаборатории СГК, тестирующие на жизнеспособность зародышей, научно-исследовательские учреждения СГК, но саму СГК расформировать…
— Да Вы представляете, что после этого произойдёт?!!
— Жизнь, а значит, эволюция потечёт по своему естественному руслу…
— Кретинизм, шизофрения, другие психические расстройства — как Вы собираетесь бороться с ними? Человечество просто сойдёт с ума, едва Вы начнёте претворять свою программу в жизнь! Нет. Вы никогда не были на Гекате!
— А Вы? — быстро спросил Сказочник.
— Я? — осеклась на мгновение Гоппс. — Нет, конечно. Но я видела фильмы. Много фильмов… Всё это — ужасно.
— В общем, Вы правы, — несколько рассеяно согласился Сказочник, думая о чём-то своём. — На сегодняшний день мы не можем даже предугадать направленность прогрессивных мутаций… Если бы знать — куда нам идти… Но не надо глядеть на это пессимис-тично… Генетиками накоплено довольно много знаний о том, ку-да идти не надо… Потом, вполне реальна проблема существова-ния античеловека…
— Античеловека? — переспросила Гоппс. — Кто он?
— Я сказал — античеловека? — удивился Сказочник. — Ах, да… Я ду-маю, Вы скоро об этом сами узнаете… Не будем сейчас отвле-каться… Насколько я осведомлён, недавно был изобретён прибор, способный определить предрасположенность мозга зародыша че-ловека к мышлению. Таким образом, критерий разумности есть чем устанавливать уже на ранних стадиях беременности. А для образования базиса дальнейшей прогрессивной эволюции че-ловечества критерий разумности единственно верен.
— Всё не так просто, — настала очередь Гоппс усмехнуться с чувством превосходства. — Во-первых, Ваш предполагаемый сверх-разумный мутант… Будут ли его основополагающие мыслитель-ные процессы протекать по известным нам принципам? Не бу-дем ли мы определять его разумность нашим прибором, примерно так, как в старину определяли индекс интеллекта, то есть искать то, чего в Вашем мутанте нет, а именно — человеческий разум?.. И потом, — едва заметная маска боли тенью скользнула по её лицу. — И потом: критерии красоты, гармонии разве не ста-нут непреодолимей преградой между нормальными людьми и Ва-шими мутантами?
— Я думаю, наши предки… или современные обезьяны — относятся к нам, людям, не с чувством восхищения, как перед своим великим будущим… Так что понятие красоты очень субъективно… С дру-гой стороны: чистота, гармония логики мыслей: способны при-тягивать к себе иногда гораздо сильнее, чем телесная красота!
— И это говорит мужчина! — негодующе фыркнула Гоппс. — Знаю я вас!.. Это Вы со мной не прочь побеседовать о благородстве чувств, возвышенных идеалах… Но стоит появиться в поле Вашего зрения паре стройных, оголённых выше колен женских ног, как Вы тут же исчезнете в погоне за ними… Можете мне не рассказывать Ваши сказки, мистер Сказочник, — язвительно закончила разгневанная женщина…
— Боже мой! Как у Вас элегантно получается — сводить любой спор на собственную неполноценность! Извините, но по-моему, это уже отклонение от здоровой психики!
— Не спорю, — женщина помрачнела, поджала губы, нахмурила брови, потупила взгляд:
— Возможно, это — одна из основных причин, по которым я здесь, вместе с вами….
— С мутантами? — живо подхватил Сказочник.