Без какой-либо здравой мысли, я сильно прижал подбородок к груди, согнул руки в локтях, и в последний момент вытянул руки ладонями вниз, хлопая по мостовой точно таким образом, как годы спустя я буду делать на уроках дзюдо. Но как я знал в тот момент, что означает «ударь ковер», и как я смог мгновенно ответить на срочную команду сильного и чем-то знакомого голоса, что призвал мое внимание, спасая мою жизнь? Может быть, благодаря милостивой помощи ангелов-хранителей? Или, возможно, я настроился на вселенское знание таких вещей?
Годы спустя, со мной произошло другое странное, искажающее время происшествие, с явным привкусом боевых искусств. Это случилось в седьмом классе, на асфальтовой площадке моей католической приходской школы «Наша Дама Бесконечной Помощи». Мое впечатление от школы было скорее «Наша Дама Бесконечного Издевательства». Дети в разном возрасте могут быть злы по отношению друг к другу, и хулиганы и хвастуны, которые увековечивают легендарные основы опыта начальной школы, кажутся обязанными с горячностью ухватиться за любую выявленную слабость своего одноклассника. Мои ровесники решили, что, в виду сложившегося порядка подчинения, я должен быть выделен для особого внимания, поскольку я был слишком стеснительным и умным. Ага, ну как же я был зубрилой, книжным червем.
Этим особым обхождением меня наградили на несколько лет. Оглядываясь назад, на все те разы, из безопасности моего сегодняшнего прочного положения, я понимаю, что у меня, должно быть, была нарисована мишень на лице, провозглашающая: «Издевайтесь надо мной. Я не буду против». Каким-то образом я развил ошибочное впечатление, что поскольку я ходил в религиозную школу, я должен быть безропотным и робким, любить моих врагов, и подставлять другую щеку. Я был идеальной забавой для определенного класса мальчишек, кто специализировался на мелких подлостях. Что ж, это должно было измениться навсегда.
Во время перемены, на площадке, мои мучители были заняты активной игрой в футбол. По сегодняшний день, я не знаю, что сподвигнуло меня вызваться поиграть. Не будучи тем, что можно назвать атлетическим типом, я никогда не участвовал в школьных спортивных играх. Это было не характерно, по меньшей мере, для меня преодолеть свою застенчивость и напроситься участвовать в послеобеденном футбольном матче. В той же степени, как бы милостивое позволение мне поиграть было совсем не похоже на моих одноклассников. Что-то должно было случиться.
Я начал играть и в одном из единственных ловких спортивных моментов за всю историю, к моему великому изумлению, я увел мяч от капитана футбольной команды. Он упал на землю, приземляясь на подбородок и скользя лицом по смоляной поверхности горячего, твердого асфальта. Его лицо горело от острого стыда и холодной ярости, он поднялся на ноги и помчался ко мне с рукой, сжатой в кулак. Я сглотнул и приготовился к боли. Подняв руки к лицу, я съежился за руками в ничтожной попытке дать отпор всей тяжести надвигающегося удара. Вдруг случилось нечто совсем неожиданное и волшебное.
Время замедлилось (снова), пока я наблюдал за медленным приближением разъяренного быка. Когда вытянутая рука нападающего приблизилась, на меня нашла странная внутренняя уверенность и способность, что ничего в моем предыдущем опыте могло бы предвещать.
Я обладал всем временем, которое когда-либо мне было нужно. Моя рука сама по себе поднялась, перехватывая и захватывая ладонью кулак, стремительно несущийся к моему лицу. С точностью и грацией, я поймал кулак в своей вытянутой ладони, позволяя импульсу удара продолжиться. Я отошел в сторону и одновременно опустил свое ведущее плечо, отклоняясь от курса разворота противника.
Затем, я умело развернулся на пятках. Пока его рука проносилась над моим опущенным плечом, я одновременно обернулся к его телу, поднял его и мастерски перебросил на землю. Мой противник лежал ошарашенный, все еще держа свою распростертую руку в моей руке. Быстро шагнув вперед, я занес свою правую пятку над его горлом. Моя импровизированная ката* (*ката - последовательность движений, связанных друг с другом принципами ведения поединка с воображаемым противником или группой противников) была окончена, время снова ускорилось, и я обнаружил себя, глазеющим на растерянное лицо моего так называемого нападающего.
Грациозно, я нагнулся помочь ему подняться на ноги, пока шокированная и оторопелая толпа наблюдала за нами. Явно взбешенный таким поворотом событий, он ударил меня в лицо и зашагал прочь, сопровождаемый восклицаниями зрителей. Этот инцидент положил конец его популярности, и обозначил начало совершенно новой главы в моей жизни.
Позже тем днем, несколько девочек из моего класса залезли в мой ящик и обнаружили книгу «Джиу джитсу» популярного автора Брюса Тегнера. С этого момента никто и никогда не задевал меня. Быстро распространились слухи, что я тайно в течении долгого времени обучаюсь каратэ. Что ж, и на нашей улице бывает праздник. Интересно, чтобы они сказали, если б узнали, что я купил книгу двумя днями раньше и даже не потрудился снять обертку.
ЕЩЕ ОДИН УРОК
Как будто бы два предыдущих эпизода были недостаточны, чтобы обратить на себя мое внимание, я непременно был вынужден осознать задействованность могущественных сил в моей жизни во время следующего странного события, случившегося со мной. Время было как раз после четырех утра очень холодным Январским днем в городе Бозман, штат Монтана. Мне не хотелось вылезать из постели. Быстро, я взвесил все аргументы за и против того, что мне нужно было сделать. «Давай посмотрим, я почти уволен, мои дети голодны, счет за свет просрочен, и я все еще не принимаю достаточно пациентов в Бозмане, чтобы поддержать мой менее чем экстравагантный стиль жизни. Уж кто-то, а я -точно не являюсь членом с хорошей репутацией в местном клубе для избранных».
Сильно дул ветер, и искрящийся снег размеренно падал сплошной полосой. День был не самым идеальным для шестичасовой поездки в красивую, если бы не захолустную, Миссулу. Но мой связной создал для меня плотный график клиентов на выходные. У меня было больше шансов заработать деньги за эти выходные, чем за всю предыдущую неделю. В моей прошлой жизни профессионального музыканта, я никогда не пропустил даже одной работенки, и я не собирался начать это делать сейчас. Шоу должно продолжиться. Этот аргумент перевесил, я устало натянул джинсы и свитер и пошел к шкафу за курткой и сапогами.
Когда я уходил, моя жена прокричала мне: «Берегись гололеда!». Я никогда не видел гололеда, и потому не верил в него. Отмахиваясь от ее предостережений и решая для себя не опаздывать, я надавил на газ, и моя машина, выпуска 327-кубических дюймов, и я устремились вперед по пустынному шоссе. «Слава Богу, дороги пустые. Я смогу наверстать время на длинных прямых промежутках пути, что лежит передо мной».
Неподалеку от города Бьютт, я столкнулся с тем самым феноменом, которого всегда так боялась моя жена: легендарный, скользкий, и абсолютно невидимый гололед. Я не только запоздало обнаружил реальность его существования, но и высек свое имя на отрезке ледяного моста под щитом ограничения скорости Бьютта. Я несся стремглав навстречу судьбе со скоростью больше 80 миль в час (где-то 130 км/ч, прим. пер.). Имея столько времени в запасе, я должен был скоро прибыть в Монтану. Но тут мои шины заскользили по отрезку скользкой смерти, которая образовалась в центре моста. В ужасе, я почувствовал, как моя машина стала скользить и терять контроль. В панике, я забрал ногу с газа и тихонько нажал педаль тормоза, но я несся слишком быстро.