– Давай, – прошептал мне на ухо дьявольский голос. – Ты же знаешь, что хочешь их купить.
Я повернулась и наградила соблазнительницу – ее звали Мел – хмурым взглядом.
– Я действительно их хочу. Но в мои планы не входит становиться преступницей, ведь иначе мне за них не заплатить.
К вашему сведению, в «Бергдорфе» скидок на «Маноло» не бывает, а четыреста девяносто пять долларов слишком дорого для меня, как это ни печально. (Конечно, я могла бы мечтать о лодочках из крокодиловой кожи за две с половиной тысячи. По сравнению с ними эти босоножки вообще ничего не стоили!)
– Можешь пару недель поработать в две смены и питаться в ресторане. Заработаешь денег, сэкономишь на еде.
На сей раз мой хмурый взгляд устремился на Брайана.
– Если я буду работать в две смены, у меня не останется времени на прослушивания.
– Верно, – не стал спорить он. – В таком случае не нужно работать в две смены. Используй свою «Визу». Считай, что сделала долгосрочное вложение.
– Вложение – это акции «Эй-ти энд ти»,[8] – возразила я, цитируя отца. – А ты мерзкий искуситель.
– Если ты действительно их хочешь, давай я тебе подарю, – предложила Мел.
Я облизнула губы, сражаясь с соблазном. Почему бы и нет? Мел начинала так же, как и я, ей тоже приходилось экономить. А теперь она, если захочет, может купить и продать мистера Бланика с потрохами. (Ну ладно, может, и нет. Однако приобрести его склад ей ничего не стоит.) Для нее и в самом деле не проблема подарить мне пару туфель.
Я чуть не сказала «да» – на самом деле сказала, – но никак не могла заставить себя произнести это слово вслух. Я очень хотела эти туфли, гораздо больше, чем платье от «Живанши», которое Мел предлагала купить час назад, но мне не нужна была благотворительность. Вот если бы она подарила их мне на Рождество, я бы не стала жаловаться. А сейчас, в середине марта, сказать «да» было невозможно.
– Я просто смотрю, – проговорила я. Мел и Брайан переглянулись.
– Правда, – заявила я. – Я нашла потрясающую пару в Интернет-магазине. Так что на следующей неделе стану гордой обладательницей новой пары «Маноло». Вот увидите.
Конечно, я наврала, зато сохранила достоинство. Поскольку туфля все еще оставалась у меня в руках, я на прощание погладила ее, с трудом справившись с искушением поцеловать, и поставила на место.
Не успела я отойти от витрины, как услышала голос с легкой хрипотцой:
– Великолепные, верно?
Я повернулась и подпрыгнула от неожиданности, когда оказалась лицом к лицу с Девушкой-Птицей, которая, очевидно, тоже ушла из отдела косметики, решив взглянуть на обувь. На таком близком расстоянии она производила еще большее впечатление, и я почувствовала себя настоящей оборванкой, хотя под влиянием выпитого постаралась одеться как можно изысканнее. Но с фактами не поспоришь: у меня были тряпки, а у нее класс.
– Хм, – пробормотала я, демонстрируя свой острый ум. – Действительно прекрасная обувь.
Моя новая знакомая поманила пальцем продавщицу, которая тут же бросилась на зов.
– Я возьму вот эти, – сказала она. – Девятый размер.
Никаких «если подойдут». Ни малейших колебаний. Просто: «Я возьму вот эти».
Клянусь вам, я ее возненавидела. И еще больше, когда она мне улыбнулась. Ледяной улыбкой, от которой внутри у меня все похолодело. В ней было гораздо больше злорадства, чем в высокомерных улыбках сказочно богатых людей, рядом с которыми я иногда оказываюсь.
Я тут же отвернулась, рассердившись на себя за то, что позавидовала ее внешности и деньгам, и утешая себя тем, что, по крайней мере, нога у меня меньше. И хотя мне удалось немного умаслить свое эго, в голове у меня вспыхивало неоном одно слово: «сука».
Глава 6
ПТАШКА
Еще несколько минут я наблюдаю за девушкой, хотя в этом нет необходимости. Я уже знаю все, что мне нужно. Она слаба, не прошла необходимой подготовки и, вне всякого сомнения, не в состоянии справиться с задачей.
И что самое главное, мне она даже в подметки не годится.
Дженнифер уже мертва, но она еще этого не знает.
Продавщица возвращается в тот момент, когда меня посещает эта радостная мысль, и я плачу за туфли наличными, не обращая ни малейшего внимания на удивление, появившееся в ее глазах. В мире кредита и дебета наличные деньги вышли из моды. Впрочем, кое-кто пользуется только ими. Они – валюта тех, кто прячется. А я всю свою жизнь прожила в теплом уюте теней.