МОРФЕУС
Расскажи мне об этом.
НЕО
По существу, это - система аппаратных средств, которая состоит из компьютера, шлема и перчаток. Она создает впечатление, что ты находишься внутри компьютерной программы.
МОРФЕУС
Если бы к такому аппарату виртуальной реальности, были подключены все твои органы чувств и полностью им управлялись, смог бы ты тогда отличить виртуальный мир от реального?
НЕО
Наверное, нет.
МОРФЕУС
Нет, не смог бы.
Нео шепчет Тринити.
НЕО
С вами тоже проделывали все это?
Тринити утвердительно кивает, одевая на него наушники. Они подключены к старому гостиничному телефону.
МОРФЕУС
Пилюля, которую ты выбрал - это часть поисковой программы. Из-за нее твои ощущения станут слегка необычными.
Отдаленно, через наушники, Нео слышит УДАРЫ Апока по КЛАВИАТУРЕ. Бусинки пота появляются на его лице. Его глаза мигают и бегают. К тому же он замечает, - что-то не так с зеркалом.
Нео удивлен, поскольку видит, что зеркало начинает оживать. По его поверхности медленно, одна за другой, начинают бежать волны, словно материал, из которого сделано зеркало, стал вдруг жидким.
НЕО О, черт...
Сайфер вместе с Апоком отслеживает потоки фосфоресцирующих цифр. Тринити контролирует электрические показания о состоянии Нео.
Он дотрагивается рукой до зеркала, - и его пальцы исчезают в глубине рябящей поверхности.
Он быстро отдергивает руку, но зеркало, вытягиваясь в длинные эластичные струны, подобно тянучке, прилипает к кончикам его пальцев.
НЕО
Что это? Мескалин?
МОРФЕУС
Расслабься, Нео.
Струны становятся все тоньше, растягиваясь подобно резине. Но Нео отводит свою руку еще дальше, - и эти хрупкие зеркальные пучки наконец-то рвутся.
С ХРУСТАЛЬНЫМ ЗВОНОМ мерцающие снежинки светящейся ртути падают прямо на пол, - и исчезают.
Он смотрит на свою руку, - на его пальцах зеркальные сосульки. Они начинают быстро таять, и, подобно расплавленному воску, стекают с пальцев на ладонь. Он видит в этом потоке отражение своего лица.
МОРФЕУС О-хо-хо...
ТРИНИТИ
Ответ получен?
МОРФЕУС Aпок?
APOC Пока ничего.
Морфеус набирает номер по сотовому телефону.
МОРФЕУС
Танк, нам скоро понадобиться сигнал.
Ожившая ртуть, подобно полчищам насекомых, ползет вверх по руке Нео.
НЕО Холодно...
Зеркальная жидкость продолжает ползти, - она уже добралась до его шеи. Нео начинает паниковать. Его голова постепенно становится зеркальной. Ртуть стремиться затечь в его рот.
НЕО Все кончено...
Морфеус рядом с ним, он держит телефон.
ТРИНИТИ
Я наблюдаю фибрилляцию!
САЙФЕР
Я так и знал, я так и знал...
МОРФЕУС Черт! Aпок?
Потоки ртути затекают в нос Нео.
AПОК
Место вычислено... Мы уже почти там.
На мониторе Тринити ВЫСВЕЧИВАЕТСЯ "ТРЕВОГА"
ТРИНИТИ
Он входит в критическую зону!
САЙФЕР
Он может соскочить!
AПОК
Есть! Я нашел его!
МОРФЕУС
Танк, давай! Пора!
Взгляд Нео отрываются от зеркала, его зрачки закатываются и он закрывает глаза. В этот момент пронзительный ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ КРИК ВРЫВАЕТСЯ в наушники.
Этот ВОПЛЬ подобен сигналу компьютера, пытающемуся создать соединение с другим компьютером.
Тело Нео изгибается в агонии дугой.
Нас тянет к отверстиям в телефонной трубке.
Мы оглушены КРИКОМ и поглощены темнотой.
ЭЛЕКТРОСТАНЦИЯ, АККАМУЛИРУЮЩАЯ ЭНЕРГИЮ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ТЕЛ
Человек, плавающий в похожем на матку красном мешке, бьется всем телом, пытаясь пробиться сквозь толстый слой желатина.
Металлическая маска, - сюрреалистическая версия больничной, - закрывает его лицо. Разнообразные провода и трубки подключены к его конечностям и гениталиям.
Человек рывком срывает маску со своего лица. Воздушные пузыри заполняют желеобразную массу, но не выходят за стенки мешка.
Он надавливает, - поверхность красного кокона надувается, растягиваясь как резиновая.
Задыхаясь, он все сильней и сильней растягивает свой эластичный саван...
... до тех пор, пока тот, наконец, не разрывается.
Человек прилипает к рваному отверстию и жадно хватает воздух ртом.
Освобождаясь, он выглядывает из своей клетки.
Это - Нео.
Он лысый и голый, его кожа покрыта желатином. Он, чувствуя головокружение и тошноту, пытается сфокусировать свой взгляд.
Он стоит в овальной прозрачной капсуле, заполненной раствором из красного желатина, поверхность которого моментально загустела словно свернувшиеся молоко.
Провода на его руках, подключены к контактам, вживленным непосредственно в плоть.
Он чувствует на своем затылке вес еще одного кабеля. Касается рукой и нащупывает огромный коаксиальный фидер, уходящий у основания внутрь его черепа.
Он пробует выдернуть этот кабель, но его пальцы слабы.
Вокруг точно такие же коконы, заполненные таким же красным желатином, сквозь их бледные стенки можно увидеть других людей.
Осмотревшись, он видит, что таких коконов очень много. Все они присоединены к центральному ядру. Каждая капсула подобна красному, смутно пылающему лепестку, растущему на черном металлическом стебле.
Он глядит наверх, - кажется, что стебель уходит в бесконечность.
Он выглядывает из капсулы еще дальше.
Увиденное поражает его воображение.
Башни из пылающих лепестков спиралями поднимаются в непостижимую высоту, а их основания теряются в тусклой темноте, словно в подводной бездне.
Он подавлен невероятными масштабами всего окружающего.
Слышен ЗАВОДСКОЙ ШУМ, похожий на рокот океана, если слушать его сидя в животе Левиафана.
Внизу, прямо под Нео, один из лепестков отделяется от стебля. Автоматизированная баржа уносит куда-то тело старика. На освобожденное место тут же подключается свежий кокон.
Внутри новой капсулы, поверхность которой более прозрачна и и имеет розоватый цвет, Нео видит маленького ребенка.
Откуда-то сверху появляется машина и останавливается прямо перед Нео.
Он вскрикивает, поскольку этот механизм, похоже, нацелился именно на него.
Эта штука по своему дизайну подобна жуку, - органические системы из твердых и мягких полимеров надежно прикрыты металлическими сплавами.
Черный луч ищет Нео. Он чувствует боль, - видимо, сканер подвергает воздействию систему, подключенную через коаксиальный кабель к его мозгу.
Замок кабеля на затылке открывается, - и происходит отсоединение.
Кабель освобождается самостоятельно.
Длинная пластмассовая игла с вживляемым чипом выходит из черепа Нео. На ней сгустки крови и мозговой жидкости.
Остальные провода тоже отходят от тела Нео и отскакивают в разные стороны, словно змеи.
Дно капсулы внезапно открывается, и вакуум, подобный тому, что образуется при открытии люка самолета, всасывает в черную дыру желатин, а затем и Нео.
СИСТЕМА СБРОСА ОТХОДОВ.
Нео, скользя в комке желатина, падает по трубе системы сброса отходов.
Пролетев через забитые жирной грязью спирали и повороты трубы, он попадает в бурлящий поток отходов.
Нео начинает тонуть, но внезапно что-то выхватывает его из этой мутной жижи, металлический трос втягивает его в брюхо футуристической летающей машины, которая парит внутри коллектора.
КОРАБЛЬ
Металлический захват разжимается, и Нео, находящийся в полусознательном состоянии, опускается на пол.