— Что это значит, сэр?
— Я ненароком подумал, что вы сошли с ума, мистер Шерлок ХолмЗ! Какой мне смысл бодяжить своё пиво, если оно дешёвое в приготовлении? Лучше скажите мне, как вы здесь оказались? Я просто посмотрел в окно и случайно увидел, как вы со своим другом на улице перепрыгиваете через лужи. Пару раз неудачно!
— Я тут по делу, — сконфузился ХолмЗ и сильно покраснел. — Но это не важно! То есть я хотел сказать…
— Понимаю, я всё понимаю. Не буду больше задавать вам не удобные вопросы! Вы на службе, распутываете очередное дело!
— Доктор ВатсАн, — приставил своего друга, ХолмЗ.
— Рад знакомству с вами, доктор ВатсАн! Ваш друг и товарищ прошлым летом помог мне отыскать сто бочек рома, которые украли у меня цыгане. Запутанное было дельце!
— Мда-аа, — протянул сыщик и добавил, — я тогда здорово напился. — Мужчина похлопал рукой по своей щеке несколько раз. Этот жест был всем понятен без каких-либо разъяснений.
— Чем я могу быть вам полезен, господа? Может быть — пива или хотите горячей вкусной еды?
— Тащите сюда жареного поросёнка, пиво, рыбу, всё что есть! — скомандовал доктор.
— Сею минуту!
Хозяин бара ушёл на кухню выполнять заказ посетителей. Тем временем его гости расположились за столиком. Доктор взял со стола свежую газету «Таймс», принялся её читать, а Шерлок ХолмЗ достал лупу из кармана и по привычке стал разглядывать ею всё вокруг себя.
— Невероятно, ВатсАн! Посмотрите сюда! Тот, кого мы ищем с вами, был здесь совсем недавно!
— Что? Я не понял, вы снова говорите мне про чёрного кота? Это какое-то всеобщее помешательство. Кот, который обворовал нашу хозяйку. Бред и вздор! Не верю!
— Смотрите, друг мой, те же самые следы.
— Вы уверены?
— Да!
— Это невероятно!
— В них — пепел табака. Этот ароматный сорт я распознаю среди сотни других. Этот табак называется: «Особая Золотая Ява». Мамой клянусь!
Мистер ХолмЗ заметил картину, висящую на стене заведения. На картине маслом была изображена королева Виктория. Она держала в руках чёрного персидского кота.
— Амстронг! — закричал сыщик на весь зал. — Откуда у вас эта картина?
— Мне подарил её покойный муж миссис Грилл, — раздался далекий голос хозяина заведения.
Дело было ясным, покойник ничего уже не расскажет господам и никак не прояснит ситуацию. Кот на картине был один в один — вылитый злодей, что вцепился в ХолмЗа, сорвал с него шляпу, расцарапал ему голову.
— Я доберусь ещё до тебя, — обиженно пробормотал ХолмЗ и погрозил нарисованному коту своим револьвером.
За окном послышался шум! Невероятно, но чёрный кот с картины всё это время издали наблюдал за джентльменами.
— Мур-мяу, — персидский кот соскочил с дерева на землю, галопом понесся по аллее к шоссейной дороге, сверкая на ходу своими лохматыми чёрными лапами.
— Ловите его, ВатсАн! — закричал детектив. — Не упустите его! Он нам расскажет, где спрятал сокровища старой графини!
Люди побежали что есть мочи за диким котом, спотыкаясь и падая на мокрую землю. Но поспеть за пушистым питомцем они никак не могли. Он спрятался в кустах аллеи, затаился на время.
— Идите по следам, мой дорогой друг, они выведут нас на злодея!
Люди шли строго по кошачьим следам, но вскоре угодили в тинистое болото, из которого выбраться самостоятельно было уже невозможно. Трясина заглатывала их сантиметр за сантиметром, медленно и страшно.
Первым из друзей с призывом о помощи к общественности графства Чешир обратился легендарный детектив! Было видно, что он сильно боится умереть!
— Помогите, тону! Мама!
К счастью, мимо проходили местные жители, которые помогли господам выбраться на берег целыми и невредимыми. Люди выбрались из болотистого водоёма. Но на кого они были похожи в этот момент? На такое без слёз не посмотришь!
— Доктор ВатсАн, — выдавил из себя Шерлок. — Вот что я вам скажу!
— Что? — пробормотал недовольно приятель сыщика, выплевывая из-за рта вонючую тину, выбрасывая лягушек из штанины?
— Кот оказался умнее, чем я думал! Во-первых, он украл мою кепку. Во-вторых, он обокрал миссис Грилл. В-третьих, этот кот чуть не убил нас, заманив в топкое болото.
— Полагаю, что в болото мы попали по своей дурости.
— Нет, мой уважаемый друг. В тенистом болоте мы оказались, идея по следам персидского кота. Это он нас заманил сюда!
— Чёрт с вами, ХолмЗ! Думайте, что хотите!
Из кустов послышались кошачьи мяуканья. Мистер Шерлок ХолмЗ схватил револьвер, стал стрелять из него по кустам. Что-то большое и чёрное выскочило из кустов на поляну.