— Всего шесть чернышей, господин маг! — заулыбался торговец, — всего шесть!
— А что может?
— То же самое, что и ваш браслет, господин! — кивнул продавец на мое предплечье. — Очень удобный артефакт, на шесть накопителей. Только при покупке есть маленькое правило...
— Да?
— Когда будете получать усиление, вы должны шестой накопитель отдать стражам, что стоят возле стелы. Таковы правила, — произнёс он с извиняющейся улыбкой.
Шикарно, что они придумали это правило только сейчас. У меня было два месяца форы, и я использовал их с толком.
Теперь действительно вопрос времени — когда они взломают стелу, и повторят её, добавив больше возможностей развития. Ну, и прокачают какого-нибудь своего супермага ранга так пятого до совершенно ужасающих величин.
Надо ускоряться.
До этого момента я знал о трех своих стелах: одна у Змей, вторая у Звезды и третью какой-то дурачок возил сперва до подземелий, а потом — отвез к северной части пустыни. Остальные артефакты Змеи уничтожили. Возле столицы рвануло сильнее всего — там до сих пор огромный кратер посреди леса. Возле школы Закатного луча рвануло слабее, но все равно камень домика, в котором держали артефакт, буквально испарило. Стелу у Павших духов уничтожали, видимо, не Змеи, потому что никаких кратеров и даже воронок не было: лишь осколки камня с рунами, которые я разбил в пыль, как только заметил. Но мне хватало и оставшихся артефактов: за два дня с двух стел я собирал три надоя и медленно наращивал навыки. Иногда казалось, что слишком уж медленно.
— Накопитель, — протянул ладонь третьеранговый адепт — страж на входе в комнату со стелой.
— У меня не покупной браслет, — продемонстрировал я артефакт. — Сам сделал, и никому из ваших ничего не должен, кроме черныша.
В сиротливо протянутую ладошку опустилась монетка.
— Руководство сказало, у всех накопители забирать, — нахмурился адепт, продолжая удерживать ладонь на весу.
— Вот и уточни у него, как справиться с второранговым магом, — позволил я себе выплеснуть раздражение и прошел в комнату.
Сегодняшнее посещение стелы принесло мне одну единицу друидизма. Причём, я посещал артефакт и вчера, вливал энергию в тот же самый навык, но десятые доли заклинание урезало и не показывало: вчера в моих характеристиках изменения не показались.
Обедать я направился в таверну Басхура. Заказал себе пюре с котлетой и тарелку квашеной капусты, и по привычке занял дальний от входа столик.
Раньше я садился сюда чтобы спрятаться от чужих взглядов, но теперь, с моими габаритами, спрятаться оказалось невозможно. Даже в тёмном углу я собирал опасливые, уважительные и завистливые взгляды.
Пока ждал заказ, прислушался к царившей в таверне болтовне.
А между тем, здесь было, что послушать. Пара бедно одетых крестьян сыпала ругательствами на соседнее королевство. Мол, такие плохие люди, мешают нам жить. Припоминали разные обидки, сыпали стереотипами о жадных соседях. Причём год назад я об этом королевстве даже не слышал. Более того, когда я жил на скале и ежедневно посещал эту самую таверну, ни о каких плохих отношениях соседями здесь не болтали. Причём на болтовню крестьян внимания не обращали, и на выход их не просили: то есть, каждый всё знает, и, раз никто не бьёт морду за клевету на соседей, придерживаются нейтральных взглядов, или даже поддерживают ораторов.
А значит, конфликт нагнетается искусственно. Интересно, кто смог за пару-тройку месяцев взрастить в народе ненависть?
— Чего, война надвигается? — громко я спросил у крестьян. На меня косо посмотрели даже те, кто сидел у входа, но крестьянин с готовностью ответил:
— Верно, господин! Думаю, будет война! Да и давно нужно, всё же эти твари, мрази, упыри, сосущие наши ресурсы, это заслужили!
Подавальщица принесла заказ, и я на время выпал из обсуждения.
Тем временем в таверну зашла новая компания из трёх человек. Присели они за центральный столик, вежливо выпроводив оттуда какого-то бедолагу. Интересно было то, что мужичок, севший ко мне лицом, поставил рядом со столом явно артефактный арбалет. Причём сам мужичок не был ни адептом, ни неофитом. Дорогая игрушка для простого человека.
— А я тебе говорю, что Джун — дока по всевозможным вопросам! Что у него не спросишь, даст верный ответ! Всё умеет, всё знает... — продолжила компания разговор. Причем про какого-то Джуна говорил мужик с арбалетом. Я с интересом прислушался, отделяя вилкой кусочки сочной котлеты.
Компания вела свой диалог на вечные темы, типа "какой правитель лучше", и припоминала неинтересные политические дрязги. Мужичок с арбалетом в перерывах между фразами обвел таверну взглядом. Зыркнул и на меня: сперва — безразлично, а как прошелся мельком по моей одежде и усмотрел украшенный рунами браслет, аж заколотило всего. Отвернулся и на пол сплюнул. Жаль, подавальщица не видела, иначе бы прошлась столовой тряпкой по морде. Этого хватило, чтобы я принялся внимательно отслеживать его реплики.