Все эти мысли я успел прогнать про себя, пока мужик сделал пару шагов. Вот они, плюсы ускоренного восприятия.
Лурсконец подошел ко мне на расстояние двух шагов и процедил:
— Дуэль. Сейчас же, во дворе.
Надо же. Я был готов черныш поставить, что он меня попытается ударить.
— Так ты же не практик, — сказал я, и закинул в рот последнюю щепотку капусты. — Ты — слабак, пискля и...
— Я буду со своим оружием. Оно уравняет наши шансы.
— Да без проблем.
Я не стал вставать из-за стола — сконцентрировал эмоции, которые обычно прятал в простолюдинских городах, и ударил ими мужика. Тот мгновенно потерял сознание, и упал, как подкошенный. Я оставил на столе горсть меди, подошел к арбалету и поднял его.
Посетители даже не пошевелились. Впрочем, никто из находящихся в таверне и не смог бы — растекшаяся по помещению бао воздуха сковала каждого. Бить непричастных я не хотел, и паники не желал.
Я осмотрел артефакт, идеальный настолько, насколько это возможно, и хмыкнул. Похоже, артефакт действительно создавал Апелиус. Либо кто-то по его чертежам. Узнаю руны, составленные в стиле учителя...
Глава 5
Абарт, командир звезды магов, считал порученное ему дельце плёвым. Что может быть проще, чем прийти к точке на карте и уничтожить там всё и вся? Ну, и голову цели забрать с собой. Разве что против них на этот раз выступают не обычные практики и даже не монстры, а неживые.
Абарт мог признаться лишь себе, что его немного страшили мёртвые существа. Как они вообще двигались, понятно: магия и деревянную марионетку может заставить ходить. Вот только от скелетов, которых они изрядно покрошили на подступах к армии нежити, веяло чем-то... неправильным. Тем, чего существовать не должно. Некоторые практики пытались отыскать в древних свитках сведения о конце света, мол, "мертвые поднимутся из могил", пытались притянуть за уши факты, подтасовывали древние высказывания, но Абарт таким не занимался. Да и особо он не заморачивался. Проблема из нас, проблему можно убить, так чего лишний раз задумываться? Надо просто пойти и сделать свою работу. Тем более, за неё неплохо платят.
Когда пятёрка поднялась на сопку, мимоходом уничтожив с десяток слабых скелетов, Абарт хмыкнул.
Командирша армии неживых стояла на противоположной сопке. А между двумя холмами находилась армия мёртвых.
Ближе к магам, ровными рядами, плечом к плечу, стояли скелеты. И тысячи одинаковых костяков, что отличались друг от друга лишь цветом костей и амуницией, Абарта напрягли еще сильнее. Слабейшие противники, которые падали от лёгкого удара или заклинания, в которое даже сил вложено столько, сколько иной неофит в свою волшбу не вкладывает. Но всё же: командир вел пятёрку на сражение с вышедшими из могил мертвецами, а наткнулся на армию. Интересное дело...
Первым делом Абарт достал из кошеля на поясе артефакт связи, и активировал его.
— Почему наблюдатели не предупредили, что нас здесь ожидают подготовленные порядки? — спросил он у собеседника, находящегося на расстоянии пяти километров.
— Мы сами впервые видим эту армию, — донеслось из артефакта. — Через полчаса после того, как вы ушли, из-под земли полезли скелеты. Сам знаешь, что до этого они на разумных вообще не походили: перемещались на четвереньках, подобно животным, я оружие имел далеко не каждый из них.
На вашем месте я бы был внимателен. Кто-то управляет костяшками, и этот кто-то закончил спектакль как раз к вашему приходу. Имей в виду, вы бьётесь с разумным противником, который разом контролирует множество юнитов. В общем, следим за вами. Удачи.
Артефакт, пискнув, отключился.
Абарт хмыкнул и продолжил рассматривать армию. А там было, на что поглядеть: после скелетов шли закованные в броню гиганты по два метра ростом. И пусть они выстроились в один ряд — на большее таких скелетов не хватило — смеяться над сгнившими рыцарями почему-то не хотелось. А за этой скудной линией...
— Дракон? — спросил Абарт.
— Здесь не водятся драконы, — возразила Сильва, лучница, специализирующаяся на вложениях заклинаний в наконечник стрелы. Но возразила очень неуверенно: огромную тварь, и на ярмарочную иллюзию она не походила.
Огромный дракон, когда-то властвовавший над небесами, теперь выглядел... мёртвым. Чешуя почернела, вместо драконьей головы — череп с клубящимся в глазницах мраком. Величественного хозяина небес, зверя, который считался разумным, которого воспевали в мифах и легендах, будто поразила страшная болезнь. Абарт видел живых драконов, и это существо не имело с ними ничего общего, кроме формы. Тело было будто перекручено, переломано, из-под чешуи торчали кости и шипы, которые по всем правилам драконьей анатомии оттуда торчать не должны.