Если бы Земля вертелась вокруг Солнца так, чтобы ось Земли стояла по одному отвесу с осью Солнца, то по полосе экватора было бы всегдашнее лето, а по обе стороны ее всегдашняя зима, потому что под прямым лучом Солнца бывает жарко, а под пологим холоднее; так и в полдень бывает жар, а утром и вечером прохладнее. Но ось Земли, вокруг которой она вертится, наклонилась против оси Солнца; поэтому зима и лето переходчивы. Однако все-таки поблизости экватора жарче, туда лучи Солнца попадают прямее, отвеснее; а у полюсов холоднее: что ближе к ним, то лучи солнца ложатся отложе, более вкось и вскользь.
Скажем слово о Луне: она спутник, провожатый наш; она такой же шар, как и Земля наша, только в 13 раз поменьше. Она катится вокруг Земли, как Земля вокруг Солнца. Но есть малая разница: Земля летит вперед покатом и потому сама, оборачиваясь вокруг оси своей, поворачивает к Солнцу посменно все лицо свое, все стороны; а Луна бежит так, что показывает Земле всегда одну и ту же сторону, одно лицо. Это то же, что привязать ядро или яблоко на веревку и пустить его вокруг головы.
Теперь перейдем опять к небесам, ко Вселенной.
Мы сказали, что знаем о Солнце, о Земле с Луной и о прочих планетах; а о звездах не говорили. Звезды, которые светятся яркими искрами, играют алмазами, — звезды эти такие же солнца, как и наше родимое солнышко; да, каждая из видимых нами звезд — солнце, и вокруг каждого из них, надо думать, обращаются такие же миры, как и вокруг нашего Солнца. Их не видать, конечно, и это одна догадка, но догадка верная. Коли есть ясное солнышко, которое в безмерном расстоянии кажется нам звездой, то оно для кого-нибудь да светит; стало быть, есть у него и свои миры.
Вот какая безмерная даль от нас и до этих отдаленных солнышек: они видны нам только ночью, когда все вокруг темно, да и тогда только что мелькают звездочками!
Так хитро и мудро, уму нашему непостижимо устроена Вселенная: Солнце наше с Землей и с другими планетами — все это плавает на весу, по широкому, глубокому, далекому простору, которому нет конца!
МАТКА
Говорить ли вам, братцы, о том, что Земля наша кругла, почему она и называется земным шаром? Думаю, что всякий матрос слышал об этом, а иной и видел.
Как так видел? Да вот как.
Не мудрено, коли церковь, если глядишь на нее издали, уходит наполовину в землю: ее покрыло горой или пригорком и низа не видать. Но мудрено то, отчего на море, где ни гор, ни пригорков нет, мачты корабля показываются тебе наперед, а корпус бывает закрыт; подойди ближе, и мало-помалу откроется корпус. Отчего ж это? Оттого, что если земля кругла, то и море повсюду должно стоять горбом. Возьми пушечное ядро да расставь по нему две смоляные пешки, да прогляди их на глаз; промеж них горбок, который закрывает одну пешку от другой.
А случалось ли тебе, стоя на баке да окидывая море глазом вокруг, где оно примыкает к небу, — случалось ли призадуматься над тем, почему край моря всегда пролегает кругом, ровно обручем? Коли нет, то, стало быть, ты глядел, да не видел; а дело так, как я говорю. Почему же ты завсегда видишь круг? Потому, что раз земля кругла, как шар, так она кругла повсюду, откуда ни гляди. Где ни стань пальцем на ядре, а другим, как вилкой, обводи — везде выйдет круг.
Кто слыхал про лунное затмение? Чай, сами видали его. Лунное затмение — тень Земли на Луне, когда Земля наша придется прямо промеж Солнца и Луны. Край тени этой всегда бывает круглый, а один только шар или ядро бросает всегда круглую тень, как его ни поверни. Возьми какую хочешь вещь, кроме ядра, да поставь от свету супротив стены и ворочай, тень не будет кругла; а возьми ядро — тень всегда будет круг.
А кто из вас хаживал в дальние походы, того уж нечего учить: обошедши Землю вокруг, да не споткнувшись нигде на пороге, не видав ни грани, ни перевалу с лица наизнанку, поневоле скажешь, что земля кругла.
Шар земной несется покатом вкруг Солнца. Проткни яблоко насквозь гвоздем, обороти его боком к свече, которая будет Солнцем, и оборачивай яблоко, повертывая гвоздь между пальцем все в одну сторону: вот как бежит и оборачивается Земля. Гвоздем Земля не проткнута; но поперечник, на котором вертится она, называется осью; оба конца его — где воткнут и выткнут гвоздь — полюсами, а пояс по самой средине Земли, по которому она будто катится, равноденственным кругом или экватором.