— Сначала змееныши очень маленькие. Такие маленькие, что легко умещаются в спичечном коробке, — объяснял Пелле. — А потом начинают расти и расти. И вырастают длинные-предлинные, длиной в несколько метров! И тогда могут перевернуть дом и все-все на свете!
С этими словами Пелле открыл спичечный коробок.
В коробке́ было пусто. Никакого змееныша! Маттиас, ничего не понимая, вопросительно уставился на Пелле Маленького.
— Да никакого змея в коробке у тебя и не было! Выдумал ты все! — решительно заявил Маттиас.
Но Пелле поднял на него свои голубые глазки и строго сказал:
— Ничего я не выдумал!
Оба разочарованно смотрели на пустой коробок.
— Надо же! — вздохнул Пелле. — Значит, змей теперь на свободе! И может случиться любая беда.
— Давай поищем его, — предложил Маттиас.
— Нечего его искать! Я знаю, куда он уполз, — сказал Пелле. — В дом, ясное дело!
— Откуда ты знаешь?
— Уж знаю! Когда я со змеем в коробке проходил мимо нашего дома, он все поглядывал на маленькую щелочку у самых дверей. Я сразу заметил. Ничего, что щелочка вот такусенькая, в нее вполне может заползти змееныш. Да, да, он там! Это точно!
Маттиас побледнел.
— Пойдем, поглядим, — прошептал он.
Они побежали к своему дому. Щелочка в стене оказалась тоненькая-претоненькая, ну просто чуть заметная, а внутри была кромешная тьма.
Тем не менее Пелле Маленький заметил крохотные следы спрятавшегося в щелочке змееныша.
— Ну, точно, быть беде! — зловеще повторил Пелле. — Ведь змей уже в доме! А змеи страшно быстро растут.
У Маттиаса мурашки побежали по спине. Вы только представьте себе! Если змей будет все расти и расти, он и в самом деле опрокинет их дом! Тогда и папа с мамой и Филиппа упадут и разобьются.
— Маттиас, иди обедать! — позвала из окна кухни мама.
— Пока! — сказал Маттиас и побежал по ступенькам наверх.
Когда он отворил дверь, у него чуть не лопнули барабанные перепонки, потому что Филиппа ревела, как пароходная сирена.
— Что у нас на обед? — спросил Маттиас.
— Котлеты, — ответила мама.
Тут к Маттиасу снова вернулось хорошее настроение, хотя Филиппа кричала не переставая, а в доме поселился змей.
— Какой длины бывают змеи? — спросил Маттиас за обедом папу.
— Разной, — ответил папа. — Одни в полметра, другие в метр, а некоторые даже около восьми метров.
Они стали разговаривать о змеях. Мама рассказала, что ее отец, дедушка Маттиаса, как-то убил тростью в канаве гадюку.
За всю свою жизнь Маттиас только один раз видел змею, когда они с Пончиком проходили однажды весной под виадуком в Нортуле. Виадук — это такой большой мост через дорогу. И там спала змея. Может, это была вовсе не змея, а обыкновенная велосипедная покрышка, а может еще что-нибудь. Но все равно, они с Пончиком так перепугались, что убежали оттуда без оглядки.
Когда Маттиас с мамой и папой пообедали, настал черед Филиппы. У нее на обед было одно молоко, которое она получала прямо от мамы и обходилась без всяких там стаканов или соломинок.
В доме, наконец, настала тишина.
Тут папа взглянул на Маттиаса поверх газеты и сказал:
— А не пора ли тебе, Маттиас, спать?
В таком случае ничего не оставалось, как только раздеться, натянуть голубую пижаму и залезть в постель!
— Ты забыл вымыть ноги! — напомнила мама.
Пришлось встать и вымыть ноги, хотя от воды они ведь делаются мокрыми, а это так неприятно и вообще ни к чему.
Когда Маттиас снова улегся в кровать, в комнату вошла мама. Она опустила шторы и положила его одежду на голубую скамеечку.
— Спокойной ночи, спи сладко! — сказала она.
— Спокойной ночи, спокойной ночи! — послышался из столовой голос папы.
Потом дверь закрылась, и день кончился.
Уже засыпая, Маттиас вспомнил про змея.
«Ну как можно быть спокойным, если где-то в доме залег змей, и только и делает что растет да растет!»
Не успел он сомкнуть глаза, как ему приснился сон. Ему приснилось, будто змей Пелле Маленького все рос и рос, пока не стал величиной с железнодорожный туннель. Змей лежал и пыхтел, потом стал вертеться и извиваться так, что весь дом затрещал. Вдруг в комнату ворвался Пелле Маленький. На голове у него красовался пустой спичечный коробок, а губы были желтые, как канарейка, — наверное, он опять ел яйцо всмятку.
— Змей стал огромным-преогромным! — заорал Пелле. — И уже достает хвостом до самого бассейна на улице Ванадисвеген! Он занял всю дорогу, и автобусам приходится ездить по тротуару!