Видя мое отношение к сыну, она все чаще отмалчивалась, держа свое недовольство при себе. Мне же наоборот, хотелось подшучивать над ней, чувствовать, как от гнева горячеет кровь в ее жилах, как усиливается аромат лимона и мяты. Я мучил самого себя, играл с собственной жаждой, которую каждый раз перебарывал, делая ставки на то, как долго смогу продержаться. Я мог одурманить ее, как тогда в квартире — стоит протянуть руку. прикоснуться, заглянуть в глаза, и она сама подставит свою шею для глотка.
И каждый раз, я останавливал этот соблазн мыслями о Матвее. Если мальчик потеряет ко мне доверие, я почувствую тоску. Возможно, что именно в нем, я видел своего потерянного сына. Иллюзия, ходящая со мной за руку, желание защитить, обучить, сделать сильнее. Я не хотел показывать ему то в какого монстра он мог превратиться, если вовремя не утолит свою жажду. Кто знает, сколько времени нам осталось жить вместе.
Если бы Арина не попала под руку преступнику — я не встретил Матвея. Не узнал, что в техномире живет один из вампиров. Я не верил в судьбу, не верил в сны, отучился мечтать и надеяться на лучшее. Весь мир был подернут пеленой тумана. Иногда я выходил из него собой прежним, но чаще — был просто цербером — узником, таящим внутри себя настоящий ужас и смерть.
Я начал путать сон и реальность. Порой, под своими ногами я видел обескровленное тело Арины, а напротив — улыбающегося мне Матвея, его рот был испачкан кровью матери. Стоя перед ребенком — я осознавал, что смотрю на самого себя.
Возможно я поступил необдуманно, поселив их в замке. Всегда быть у меня на виду, чтобы я мог чувствовать Матвея, учить его в мире магии, и ни на что не отвлекаться. Возможно… — это просто самообман, чтобы заполнить пустоту. Создать видимость нормальной жизни, того, какой она могла быть.
Или же… стоит удовлетворить все свои желания и выбросить Арину, как ненужную. Обычный кусок мяса, который я выпью и, наконец-то, ненадолго успокоюсь. Мальчику можно рассказать, что его мать загрызли дикие звери в лесу или снова схватили люди, и тогда он сам будет ненавидеть их. Так же, как и я тех, кто погубил мою Аранку.
И тогда я буду воспитывать Матвея один. Сделаю из него маленького монстра, который будет убивать по одному моему желанию. Отомстит каждому живому человеку… За что? Это не его месть, не его бремя, он — пока что, невинная душа.
Очередная нить привела меня не куда-нибудь, а в антикварную лавку, которой владела Арина. Здесь чувствовалось присутствие посторонней магии. В последний раз, мы заходили сюда с Русиком, он заигрывал с бледной помощницей, пока я ждал, когда Арина закончит разговор с толстым типом, вид которого раздражал меня. То ли от его свинячьего облика, то ли малопривлекательного амбрэ, которое мешало вдыхать запах Арины.
Ее помощница Аглая сидела за прилавком, печатая что-то на ноутбуке. Кажется, но с нашей последней встречи — серая мышка похорошела, ведь тогда я не особо обратил на нее внимание.
След магии, вел в подсобное помещение, куда я незаметно прошел. Через заднюю дверь он привел меня на улицу, где затерялся среди прохожих и улочек.
«Он был здесь совсем недавно. Принес сильные артефакты — это видно по отпечаткам в следе. Что же он пронес в лавку? Могло ли быть среди предметов и кольцо Палатина»
Я подошел к освободившейся Арине и отвел ее в сторону.
— Мне необходимо досконально проверить лавку и галерею на наличие кое-каких деталей.
Девушка удивленно на меня посмотрела:
— Это как-то связано с вашей работой?
Я молча кивнул, и она согласилась. Магический след я обнаружил на складе, на полке, где ранее находился артефакт.
— Что здесь было? Есть опись вещей, кому продали?
Арина нахмурилась и быстро просмотрела записи:
— Странно, никаких записей нет. Пойду спрошу у Аглаи.
Мы вышли одновременно, но помощницы на месте не было, а через секунду Арине на телефон пришла смс: «У меня свидание, пожелай мне удачи».
— Конец рабочего дня. Завтра ее спрошу или тебе срочно?
— Подождет… — пробормотал я. Кто-то очень умело заметает следы, либо Аглая нечиста на руку. Руслан с ней общался и наверняка заметил что-то неладное, но он ничего мне не сказал, значит с девушкой все в порядке. Ангелы чувствуют, когда им лгут.
Видимо Арина почувствовала мое напряжение и еще раз покопалась в ноутбуке, после чего радостно вскрикнула:
— Вот! Кажется, это оно! — она повернула ко мне ноутбук. На экране были на удивление четкие фотографии антикварных предметов: среди них были и украшения.
— Ты не могла бы показать мне наборы с перстнями?
— Конечно, — она вышла из-за стола и закрыла дверь лавки на ключ, повернув табличку «Закрыто». — Я все храню в сейфе на складе.
Мы прошли в небольшую комнату, где Арина включила дополнительный свет и здесь стало ярко, как в ювелирном магазине. Я поморщился от яркого света, режущего мой вампирский взгляд. Солнце было мне не страшно, но этот ужасный свет вызывал легкую головную боль.
Она прошла к висящей на стене картине с изображением морского пейзажа и нажав на кнопку под массивной рамой, щелкнул замок.
— Обожаю Тернера, один из моих любимых художников, — поделился девушка, но видя мой незаинтересованный взгляд, улыбка исчезла с ее лица, и она поджала губы.
На полках сейфа, я увидел бархатные коробочки. Арина достала все, поставив ровной стопкой, и одев перчатки, мы стали по очереди их открывать.
Я увидел массивные и не очень украшения, все они казались мне однообразными, несколько вычурными и безжизненными. Моя мать носила совсем другие: камни на ее шее всегда горели огнем. Они были настоящим произведением ювелирного искусства. На дорогих коврах, доставленных из-за моря могли лежать мертвые, обескровленные девушки, но никогда мать не покушалась на жизнь своего старого ювелира. Ему одному, было позволено прикасаться к ее открытой шее, запястьям, чтобы измерить их для изготовления новых украшений. Она питала слабость к рубинам цвета крови и одевая очередное колье, вдевая серьги в маленькие мочки ушей, Эржебета приговаривала:
— Взгляд лицемерит, улыбка лжет, но драгоценности никогда не обманывают, — она любовалась своим отражением и в эти моменты превращалась в самую невинную и добрую женщину. Увидь ее кто-нибудь кроме меня с выражением счастья и гармонии на лице — труп этого романтика валялся бы за стенами нашего замка. Матушка позволяла смотреть на нее только мне.
Пальцы закололо, стоило мне прикоснуться к крупному перстню с квадратным аметистом.
— Мне кажется это мужское кольцо. В нем нет никаких дополнительных завитков или мелкой россыпи камней, — поделилась Арина держа перед собой лупу.
Мое вампирское зрение отметило куда больше деталей, главной из них — был след магии. Это был один из пропавших артефактов, дающий своему носителю неплохую способность узнавать слабые и сильные стороны людей. Я решил не забирать кольцо.
— Кто имеет доступ к сейфу?
— Я и Аглая.
— Как давно вам доставили эти драгоценности?
— Кажется недели полторы назад, может чуть больше, а что? — она удивленно захлопала глазами.
— Ничего. Опять же, все что здесь происходит — это…
— Да, да, секретная миссия! — закончила за меня Арина, в ее голосе звучало раздражение.
Я скрыл усмешку и пересмотрел оставшиеся украшения. Перстня короля среди них не было. Я знал, как он выглядит. Иллюзии не было и все коробки вернулись обратно в сейф.
— Ты слишком доверяешь своей помощнице.
Арина нахмурилась:
— А ты вообще никому не доверяешь, — она вздернула нос и мы покинули склад.
***
Вечером у нас с Ариной состоялся спор.
— Я и так сделала ему липовый больничный лист. Классная руководительница оборвала весь телефон, я не могу вечно врать ей о том, что я в командировке и что Матвей вернется к учебе, как только приеду. Еще не хватало прихода человека из социальной опеки! — гневно вещала она, ее волосы распушились, она была похожа на настоящую фурию в женском теле. Серые глаза выпучены и горят, от сильных эмоций ее бледное лицо раскраснелось, и я бы мог назвать ее привлекательной, если бы не характер.