– у, что опять за рёв?
– Как же мама с папой? Они же от горя с ума сойдут!
– Они же решат, что сгинули мы без следа! И косточек не найти-и-и-и!…
– Так что вам Леший, балбес, главного не сказал?
– Дурочки, не плачьте понапрасну – у нас здесь хоть месяц пройдёт, хоть год, а к себе домой вы вернётесь ровно через три дня, с той минуты, как в колодец упали.
– Правда?
– А что нам врать-то? Отчего так выходит, никто не знает, только время в Верхнем и Нижнем мире по разному течёт.
– Не успеют ваши родители из города вернуться, а вы уже дома!
– Спите. Хватит слёзы лить.
И девочки наконец уснули.
– Умаялись.
– Умотались.
И Кикиморы погасили лампу.
Утром Бася и Стася не сразу поняли, куда попали – чужая комната, похожая на плетёную корзину, снизки трав и лягушачьих лапок, развешанные вдоль стен… Неужели они и в самом деле попали в волшебный Нижний мир?
– Ну, лежебоки, хорошо спалось на новом месте?
– Замечательно!
– Тогда вставайте да завтракайте по-скоренькому.
На зелёной скатёрке их уже ждали глубокие миски с тушёной капустой, а поверх капусты по большому кусману жареной колбасы, а рядышком в огромных глиняных кружках клюквенный кисель, а на деревянной доске пышный румяный каравай.
Старшая Кикимора – а может младшая, поди их разбери! – отрезала от каравая каждому по ломтю душистого хлеба:
– Что размечтались, давайте, наворачивайте, время не ждёт.
– Или вас упрашивать да уговаривать надо?
Девочки лишь замычали в ответ, да и что скажешь с набитым ртом?
Едва с завтраком было покончено, Стася не выдержала:
– Тётеньки Кикиморы, а тётеньки Кикиморы, а вправду, сколько мы здесь ни пробудем, а домой вернёмся ровно через три дня как в колодец упали?
– Так сказали уже, что повторять?
– А почему через три, а не в тот же миг?
– А нам откуда знать?
– Чего не знаем, того не ведаем!
Тут и Бася свой вопрос задать решила:
– А для чего мы перину взбивать должны?
– Как для чего? – Чтобы на земле снег шёл.
– На земле – это в Верхнем мире?
– Ну да.
– Вот и странно – снег сверху вниз сыплется, а не наоборот.
– Что же мы, по-вашему, под землёй живём? Ну назвали один мир Верхним, другой Нижним, чтоб не путаться…
– А уж какой из них выше, какой ниже – поди разбери…
– Это как мы с сестрой – сегодня она Старшая, а завтра я.
– Ладно, девицы-красавицы, болтать с вами хорошо, да, похоже, некогда.
– Подкинула нам работёнку какая-то добрая душа, чтоб её разорвало да прихлопнуло!
– Повыдёргивала чёртова холера этой ночью наши вешки, разбросала дощечки по всему болоту. Узнаю, кто балуется, я у него самого руки-ноги повыдёргиваю, вместо вешек в снег воткну!
– Только бы никто сейчас на болото не сунулся, а то и до беды недалеко!
– А следы куда ведут?
– А следов никаких не осталось, видно замело.
– А может, метель и раскидала всё да повалила, вон как вчера бушевала?
– Может и метель. Хотя не очень верится – заговорённые наши прутики против метели. Погнулись бы, да устояли.
– Жаль, к Хозяйке вам теперь без провожатых идти придётся.
– Ничего, доберутся, не маленькие..
– Тётеньки Кикиморы, а можно, мы к вам ещё разок в гости заглянем?
– Отчего ж нельзя? Хоть двести разков, нам только в радость.
– Сеструха, а что ж мы девчатам ничего на память не подарили?
– Твоя правда! Где там наша шкатулочка заветная?
И Младшая Кикимора откинула крышку знакомого сундука, достала из-под вороха шалей и юбок зелёную шкатулочку, отперла её серебряным ключиком и протянула Басе со Стасей два перстенька серебряных с зелёными камушками самоцветными.
– Жаль, колечки эти простые, не волшебные, зато подарены от чистого сердца.
Перстеньки чуток поболтались на тонких девичьих пальчиках, и вдруг сели как влитые – вот тебе и не волшебные!
Девчонки ахнули от восторга и кинулись к новым подружкам обниматься.
– Эх, а мы вам ничего и подарить не можем – всё там, наверху осталось!
Тут Бася, в тщетной надежде хоть что-то отыскать, сунула руку в карман и вдруг нащупала там что-то мягкое. Вынула – ба, да это лента атласная шёлку алого! Правда, мятая-перемятая, словно на ней кошки вволю порезвились.
Тут и Стася вытянула из своего кармана точно такую-же, только голубую.
– Хороши были ленты ещё вчера утром, а теперь!..
– Стыдно такое дарить!
А у Кикимор уж глаза загорелись.
– Да вы что, это ж красотища невозможная!
– Да если мы их на шляпки нацепим или в волосы вплетём, все от зависти помрут!
– Подумаешь, чуток помялись! Что у нас утюга нет? Или мы его в руках держать разучились?