Мэр побарабанил пальцами по столу, посмотрел на старшего смены.
- Похоже, что ты кругом прав, о таком развитии событий я как-то не подумал. – Произнес, наконец, он. – Уверен, что выгорит?
- Если ничего не делать, то караваны из Империума будут идти севернее, возможно, даже через земли эльдар, а если здесь засядут бандиты и хаоситы, то южнее границ Изумрудного оплота не спустятся. Вы лишитесь транзитного дохода и городок зачахнет или же превратится в бандитский притон. Орки и генокрады тоже будут рады поживиться тем, что от вас останется. – Жупарев выложил перед мэром весь расклад. – А им наплевать на торговлю или сотрудничество – они воевать и жрать идут. Это если ничего не делать. Тогда Собиратели укрепятся в регионе и пригласят ведьм для заключения контрактов – им беспокойные соседи не нужны. И вскоре на северо-востоке возникнет новый оплот, а вас ждет то, о чем я говорил.
- Какой же ты умный, Жупарев. – Мэр оттянул ворот рубашки и посмотрел в окно. Ему стало жарко и без палящего солнца. На улице начиналось пекло и все сидели по домам. Его придется терпеть еще почти неделю, а потом пойдут долгожданные дожди. А перед самой уборкой полей снова станет сухо – климат тут не менялся тысячелетиями. – Думаешь, я не знаю об этом? Если ничего не делать – нас потихоньку задавят. А большой войны я не хочу – денег для ее ведения у меня нет. Такие наемники как ты опустошат казну в мгновение ока.
- Вот я вам и предлагаю воспользоваться ситуацией, раз мне туда все равно придется лезть. – Довольно сказал Жупарев. – Относительно бесплатно.
- И что тебе для этого нужно?
- Взрывчатка с дистанционным управлением. Пара гранат, комплект десантной брони с прыжковым ранцем, хэллган и зарядная станция к нему. Ну и средства наблюдения, пожалуй. Бинокль, тепловизор, летающий дрон тоже подойдет. Лучше производства тау – у них стабильность в полете выше. Если дрона нет, то обычный радар-сканер возьму – главное вычислить, сколько там охраны.
- Ничего себе у тебя запросы. – Мотнул головой мэр и посмотрел на старшего смены. – Броню мы найдем, без ранца – его у нас самих нет. Хэллган тоже дадим. Зарядной станции нет – ждем поставку со дня на день, но раз ты сказал, что на границе хаоситы шалят, то… сам понимаешь ждать придется долго… Взрывчатку дадим – этого добра полно. Правда, орочьего исполнения, но зато дешевая. Кто-то с севера притащил. Говорит, сплав имперских технологий с изделиями зеленошкурых. – Видя сомнения на лице наемника, мэр улыбнулся. – Не волнуйся, вполне себе рабочие экземпляры – сам проверял. А вот с наблюдением вряд ли поможем, если только биноклем.
- И на том спасибо. – Жупарев и не надеялся на большее. – Ну так что, согласны? – он протянул руку.
Мэр посмотрел на командира охраны, на наемника.
- Если попробуешь обмануть и сбежать… - он медленно протянул руку.
- Мы заключили устный договор. – Сурово произнес боец. – Пусть я не в Гильдии, но правила помню. И соблюдаю их, в отличие от некоторых. – Он крепко пожал мэру руку. – Где я могу получить требуемое?
- Проводи. – Велел градоначальник.
- И вот еще что, - напоследок попросил Жупарев. – Наведите, наконец, порядок у себя внутри стен. Бандиты тут глазами и ушами уже обросли, каждый второй, если не первый стучит им. В том числе и эти ремонтники. Так что пускай пару дней в камере посидят, пока я ваши и свои дела там улаживаю. Не хочу, чтобы бандосы раньше времени всполошились.
- А справишься? – с сомнением в голосе спросил мэр. – Один-то?
- Хвастаться не буду, но справлюсь. Не впервой. – Уверено ответил наемник, вспомнив случай, когда остался один против толпы хаоситов. Тогда, правда, его вытащил инквизитор со свитой и тремя полками гвардии, здесь же надеяться можно будет только на себя. Но и времени на подготовку хватает. – Пошли, а то часики тикают.
- Как скажешь. – Старший смены первым открыл дверь кабинета, предлагая следовать за собой.
Мэр, глядя им в спину, вздохнул и снова посмотрел в окно. Его одолевали сомнения, правильно ли он поступил, доверившись наемнику. Который был прав по всем статьям. Город потихоньку загибался без проходящих транзитом караванов, а бандиты требовали за «защиту» все больше денег. Собиратели приобретали популярность среди торговцев как стабильный и безопасный город, Черные решили завязать с грабежами и почти полным составом перешли на службу к Собирателям. Немногочисленные банды Пикинеров, Ржавых и Серых еще пытались шуметь в регионе, но даже их командиры понимали, что вскоре придется делать выбор. Или стать Черными или отжать себе доходную территорию, объединившись с остальными бандами. Например, этот городок. Вот только к Черным никто не стремился. Ритуал принятия в клан у них был довольно… своеобразен и отдавал мазохизмом. Новенький должен был самостоятельно срезать с себя часть кожи и отдать ее на хранение главарю. А на место среза подсаживали черную плесень, какой-то местный грибок-симбионт, который прорастал в тело, постепенно меняя цвет кожи, делая человека темным как ночной мрак, сильным и выносливым. В местных условиях Дикоземья это позволяло черным действовать в самую сильную жару, пока все прятались по домам. А также давало значительное преимущество. Так что у всех остальных бандитов сильно подгорало от этого.