Троица загрузилась в пикап и, используя карту из дырявой памяти Жупарева, отправились к Оракулу.
Поселок Зарядное находился посреди прерии, окруженный возделанными полями с колосящимися на них зерновыми. Чахлая жухлая трава куцыми пучками пытались выжить под палящим солнцем, но вот урожай вполне себе процветал. Наверное, его здесь поливали и всячески ухаживали, раз зерновые вымахали в рост человека. Марте казалось, что возле предгорий жарко, но только здесь она поняла, что такое настоящее пекло. Жупарев включил два вентилятора для охлаждения радиаторов, но даже этого не хватало – температура двигателя все равно потихоньку ползла вверх. Приходилось останавливать машину, открывать капот и пытаться хоть чуть-чуть охладить мотор. Наемник ругался сквозь зубы, но поделать ничего не мог – жара простоит еще неделю, а потом постепенно пойдет на убыль. Он просто забыл про это. Однако погода оказалась на руку троице – в это время все сидели по городам и поселкам, предпочитая прятаться от жары, а не совершать налеты и нападения. Караванщики тоже пережидали пекло, предпочитая отдых и ремонт тягачей. Так что никого на дороге ребята не встретили и спокойно добрались до места назначения. Бензина в баке пикапа оказалось не так много, так что по пути Жупареву пришлось посетить небольшой городок, жители которого едва его не обстреляли из тяжелого вооружения – пара снарядов легла очень близко - приняв за бандита. Наемник попытался с ними договориться, крича с безопасного расстояния и махая пустым кошельком. Охрана стрельбу прекратила и выдвинулась из городка навстречу одинокой машине. Убедившись, что гости настроены дружелюбно и не прочь поторговать, жители обменяли часть запчастей и деньги на бензин и Жупарев стал счастливым обладателем полного бака и пяти канистр. Он попросил срезать приваренные пики, но оставить таран и дуги по бортам и механики с радостью пошли ему навстречу. За полчаса машину привели в более-менее божеский вид, честно заплатив за работу. Марте опять пришлось раскошелиться, но девушка не возражала. Она понимала, что это для их же безопасности. Запчастей для рации, установленной в кабине пикапа, у ремонтников не оказалось, так что охрана продала ему переносную радиостанцию. Бандиты от души пошуровали в машине Жупарева, переделывая ее под себя и выбрасывая непонятные им приборы. Торчавшие везде провода, выдранные «с корнем» указатели, снятые тумблеры и кнопки секретки. Будь у троицы время они бы задержались здесь подольше, но заканчивающиеся деньги решили за них. Менялы в поселке не оказалось, а до ближайшего было еще далеко, так что, немного подшаманив пикап, Жупарев распрощался с радушными жителями городка и рванул в сторону Зарядного. Крупный городок предоставлял услуги по ремонту и модернизации машин, безопасного отдыха, найма боевых отрядов и осуществлял продажу оружия, а также продовольствия. Охрану уже давно обеспечивала группа наемников, получая дополнительную оплату с гостей города за вход. Жупарев об этом знал – сам часто брал тут заказы еще будучи командиром группы, так что, завидев наблюдательную башню поселения, улыбнулся знакомым местам. С его-то дырявой памятью – частично знакомым.
При подъезде он достал рацию, настроенную на частоту оплота Мирный. В поселке добрые люди подсказали, какую именно выставить на рации.
- Свободный охотник вызывает стражей, прием! – произнес он кодовую фразу всех наемников.
- Страж слушает. – Немедленно ответили ему. Расстояния добить до города вполне хватало. – Транзитом или с остановкой?
- На пару дней, не больше. Пополним запасы еды и патронов, посмотрим доску контрактов, может поторгуем чем.
- Правила знаете?
- Не мусорить, не шалить, убирать за собой. – С усмешкой ответил Жупарев.
- В целом верно. – Ответили из рации. – Подъезжайте к восточным воротам. Плата за вход и досмотр входит в стоимость проезда.
- Я здесь давно не был, цена, надеюсь, не изменилась? Также по три золотых с машины и по одному с человека?
- Да. Но ксеносы идут дороже.
- У нас таких нет. – Наемник повернулся к Марте. – Готовь деньги.
- У нас осталось только пять золотых, - произнесла девушка, заглянув в кошель. – Остальное – империалы.
- Вот ими здесь при охране лучше не светить – обдерут как липку, сразу же взвинтив цены. – Покачал головой Жупарев, опустив рацию так, чтобы его не было слышно. – Ладно, разберемся.
- Эй, чего там затихли? – спросил страж.
- Да денег немного не хватает. – Честно ответил Жупарев.
- А как же вы тогда закупаться собирались?
- Да контракт хотели взять, подзаработать чутка. Или продать чего-нибудь. Есть пара лазганов, три бинокля, пять батарей, запчасти с грузовика, - он посмотрел назад и, вздохнув, сказал, - и квадроцикл.