По требованию Попечительского Совета, Синдикат не имел права использовать в своих целях контрабандистов и прочих преступников, однако на практике выполнить это требование, как, впрочем, и многие другие, порою было невозможно. Тайные операции Синдиката представляли собой сложнейшие многоступенчатые комбинации, в которых могло найтись место для кого угодно: от мелкого торговца экзотическими растениями до заместителя министра образования Амарогролской республики. Комбинации эти выстраивались годами, постепенно втягивая в себя великое множество игроков, зачастую даже не подозревающих о своем в них участии. Тем не менее непосредственно к похищению мыслящего млекопитающего Синдикат отношения не имел.
Разумеется, его главе хорошо были известны все обстоятельства этого происшествия: во-первых, похищена была не взрослая особь прямоходящего мыслящего млекопитающего, а детеныш; во-вторых, это было и не похищение вовсе, а случайный захват бортовым рудозаборником корабля; в-третьих, контрабандисты так спешили покинуть место преступления, что не сразу обнаружили, у себя на борту разумное существо. В экипажи таких кораблей обычно входил всякий малообразованный сброд. Неудивительно, что контрабандисты могли принять похищенного за инопланетную зверушку — на черных рынках в системе Бетельгейзе экзотическое инопланетное животное можно загнать за неплохие деньги. Да и работорговлей контрабандисты не брезгуют.
На общем криминальном фоне эта история выглядела как вполне рядовое событие и само по себе не могло бы обеспокоить Попечительский Совет, если бы не ряд сопутствующих обстоятельств: а) данная планетная система закрыта для посещения; б) контакт Галактического Сообщества с расой людей еще не достаточно подготовлен; в) сей инцидент в будущем мог бы серьезно осложнить отношения человечества с Галактическим Сообществом. Зная характер Ороха-ан-Ороха, Куратор предположил, что тот не преминет свалить вину за это похищение на руководство Синдиката, дескать, не доглядели. А Попечительскому Совету, от которого зависит финансирование, только дай волю. Господа советники не упустят возможности выразить высочайшее неудовольствие и обязательно инициируют служебное расследование.
Понять господ советников Куратор еще мог. За контрабандистами числились разные штуки, но до сих пор их преступления не грозили обернуться крупным межзвездным скандалом, предотвращение коего входит в круг обязанностей сотрудников Синдиката. Следовательно, по логике Попечительского Совета, если сие ведомство не сумело предотвратить преступление в зародыше, вся тяжесть ответственности за последствия должна лечь на его главу. Другой вопрос, что и Генеральному обвинителю придется объяснять, почему Трибунал до сих пор не покончил с контрабандой, работорговлей и всякой иной нелегальной коммерцией в Галактике.
И если бы Орох-ан-Орох не был напыщенным болваном, он попытался бы договориться с Куратором, дабы расхлебывать заварившуюся кашу сообща. Ни для кого не секрет, что между Синдикатом и Трибуналом существует давняя и стойкая вражда. Генерального обвинителя раздражает малая подконтрольность Синдиката органам юстиции, а Куратора бесят любые попытки вмешательства в деятельность Синдиката со стороны Трибунала. Синдикат изначально создавался как неправительственная структура, финансируемая из отдельного фонда. Главной его задачей было выявление угроз безопасности всей Галактики. Причем — угроз неявных, подспудных, лишь намечающихся. Работа эта была настолько ювелирной и незаметной для непрофессионала, что у столь недалекого типа, каким был Орох-ан-Орох, не могли не закрасться подозрения касательно добросовестности ее выполнения. Он просто не в состоянии понять, чем, собственно, занимается ведомство Куратора.
Вот уже несколько тысячелетий Галактическому Сообществу не угрожало вторжение извне, а следовательно, как рассуждали очень многие, нет нужды ни в разведке, ни в контрразведке. А то, что именно благодаря кропотливой работе Синдиката в Галактике сейчас относительно спокойно, этих многих, включая Генерального обвинителя, нисколько не волновало. И все же, как говорят на Нимизидии, не стоит будить спящего ирихорна. Если Попечительский Совет, контролирующий деятельность спецслужб, даст Ороху-ан-Ороху добро на проведение ревизии в делах Синдиката, могут всплыть наружу обстоятельства секретной операции, проводимой по личной инициативе Куратора на той самой запрещенной к посещению планете. Придется объяснять, что да как, да почему. Разглашать, не подлежащие разглашению факты, раскрывать порой весьма специфические методы работы.