— Что, Ворон! Хочешь порезвиться⁈ Давай, подставляй шею! — Не торопясь оседлал горевшего нетерпением чемпиона и буквально вылетел с территории конюшни наклонившись в седле и уворачиваясь от веток деревьев. Ворону захотелось посмотреть территорию, и мы помчались по утоптанным дорожкам парковой зоны, стараясь не приближаться к строениям. Нам это вполне удавалось, пока прямо за кустом, прикрывающим очередной поворот, мы едва не сшибли старичка, стоявшего на четвереньках. Чем он там занимался я не успел увидеть, так как Ворон затормозил всеми четырьмя копытами и меня выкинуло из седла далеко вперед. Небо поменялось в глазах пару раз с землей, пока дыхание не выбило из груди полу вскрик от столкновения с подстриженным газоном.
— Ауч! — Ободранная кожа на ладонях защипала как от ожога, а в боку заныло тупой болью, заставив замереть свернувшись в позе эмбриона. — И-и-и! — Выразил свое возмущение Ворон, кося глазами в сторону удивленного пожилого господина с увеличительной линзой в руке, принявшего вертикальное положение.
— Вы почему здесь на коне? — Спросил искатель «минипутов», подойдя ко мне. — Не сильно ушибся?
— Нет. — Я выпрямился, поглядел на ободранные ладони и поспешил повинится. — Простите, господин! Не думал, что в такую рань кто-то будет гулять в парке. Вельможи обычно встают очень поздно.
— Я не вельможа, мой молодой наездник. Дай посмотрю на твои ссадины… Ничего серьезного. Пошли ко мне в домик, я тебя подлечу.
— Не сочтите за невежливость… А можно узнать? У вас в руке стекло?
— Нет, что ты! Это линза из горного хрусталя. Очень большая редкость. Я год ждал, пока мне ее не привезли из далекого Гиндуша. Зато теперь я могу наблюдать целый мир у нас под ногами. Хочешь посмотреть⁈
— В другой раз, господин, — я поднял свои пострадавшие ладони.
— О! Зови меня Маруш. Я звездочет, алхимик, ботаник и заодно лекарь. Так что, тебе повезло. Сейчас выпьешь моего зелья и будешь как новенький!
— Так вы маг?
— Не то, чтобы маг, но при некотором допущении, мои воздействия ничем не хуже, что делают те шарлатаны, нисколько не разбирающиеся в физике процесса и в устройстве человеческого тела, но имеющие костыли в виде магии, орудуя ее как мясник ножом.
Эти слова, похожие на привет из прошлой жизни, необычайно вдохновили меня. По-видимому, мне повезло натолкнуться на одного, если не единственного ученого в этой стране.
Домик местного служителя науки оказался уютным и прятался в уголке дворцовой территории под зарослями огромного дерева, создававшего очарование чего-то сказочного, обдавая одуряющим запахом многочисленных цветов с пушистыми чашечками.
— Так, так, так! Вот это выпей, а этим намажь ссадины. Здесь есть выжимка из нескольких трав, растущих только в Запретном Лесу. Что? Горькая⁈ — Я сморщился, удерживая слезы из глаз. — Это, потому что на спирту. Так дешевле. Зато мазь совсем не щиплется!
Эффект пришел почти мгновенно, уняв неприятное жжение и я с интересом огляделся, разглядывая непонятные приборы и многочисленные экспонаты из мира местной фауны.
— Что? Интересно? Я как раз увлекся изучением жизни насекомых. — Ученый стал выкладывать из коробочек свою добычу по стеклянным колбам, которые почти дотягивали до понятия — прозрачные. — Очень дорогое стекло. Делают только на юге и прямых караванов туда нет. — Маруш приподнял сосуд с мелкими насекомыми и вздохнул. — Наше Величество не разрешает мне экспедицию в Запретный Лес уже больше года. Где я возьму травы для снадобий⁈ Продают то не всегда то, что нужно, да и качество совсем не то, если бы я сам их собирал и хранил. Видишь эти корешки? Их ни в коем случае нельзя держать на свету, а некоторые целебные растения можно использовать только свежесобранными.
Дальше «профессор» увлекся и принялся обогащать мои и без того приличные знания фауны того самого леса, где я провел несколько лет в обществе своей новой семьи с мохнатыми ушками и не только.
— А это… Это самое ценное, что имеется в этом мире! — Маруш открыл резную шкатулку и извлек из нее коробочку, открывая крышку для моего обзора. — Магические кристаллы! — Небольшие зеленые камешки всего несколько штук не больше зерен подсолнуха и еще меньше, мигнули знакомыми всполохами внутреннего света. — С их помощью даже магом не надо быть! — Восторженно произнес фанат науки. — Жалко, что их мало! Но я… — Маруш заговорщицки оглянулся и понизив голос продолжил, — я сделал из одного порошок и добавил в мази. Эффект потрясающий! Посмотри на свои царапины! Только т-ш-ш! А то мне не поздоровится если узнают о подобном вандализме! И чего это я перед тобой так раскрылся⁈ — Проф, которому я в уме прикрепил соответствующую кличку, смущенно потер свою бородку и спрятал кристаллы, а я в уме прикинул, что бы сказал этот мудрец, если бы увидел хоть один камень из моей заначки оставленной в родильном логове нашей «мамочки». Все же хорошо, что у меня при себе не было ни одного! А то бы висеть мне на суку выпотрошенным как на предмет информации, так и физически, чтобы больше ни с кем не поделился секретом их месторасположения.
— Вижу тебе интересно, — Маруш наконец выговорился, найдя благодарного слушателя, — приходи когда захочешь. Я тебя многому научу. Ты, кстати, где родился?
— Так… — я смущенно потер тыковку, не зная как обмануть умного человека, обладающего не только могучим интеллектом, но и богатой информацией о планете и ее обитателях. — Родился и жил в лесу, а где… — знают только контрабандисты, которые меня привезли сюда в бессознательном состоянии. Я даже языка не понимал, не говоря уже о письме.
— Очень, очень интересно! — Служитель науки встрепенулся и принялся вертеть в руках мою голову, ища особенности не встречающиеся у других жителей известных ему народностей. — Новое племя! Теперь вижу, что ты совсем не похож на местных. И на южанина не тянешь… Может ты с островов⁈
— Не! Вода у нас только в ручьях и озерах. А так сплошной лес…
— Лес, говоришь! Мне бы пригодился такой как ты, если Величайший соблаговолит-таки наконец дать разрешение на экспедицию. Поможешь, если что?
— Я-то, с радостью! Надо только Имперские скачки выиграть. Думаю, после этого мне многое разрешат. А вы научите меня читать и писать?
Короче, с профессором мы достигли взаимовыгодного соглашения, при этом он нашел благодарного слушателя и возможного проводника в лесных джунглях, а я приобрел учителя и просто интересного человека, одержимого получением новых знаний. Повезло в очередной раз! Может схожу с ним в его экспедицию… повидаюсь с семьей…
Рыся!! Послал беззвучный зов в пространство, прислушиваясь к шуму астрала лежа на своей лежанке после длинного дня. Астралом я назвал состояние, когда однажды чересчур глубоко проваливался в ментал, пытаясь охватить максимально большее расстояние в попытке просканировать пространство на предмет живых созданий. В первый раз я очень испугался, оказавшись в безмолвном нечто, колышущим белесым туманом и уходящим в бескрайнюю даль с областями темных зон и бликами искр или светящихся прозрачных шариков, блуждающих или живущих в этом измерении. Но после нескольких погружений понял безопасность бестелесного существования в этом молоке и при любой возможности тренировался, надолго оставаясь в астрале и гоняясь за прозрачными огоньками, пытаясь понять кто или что это. Один раз мне почти удалось догнать светящийся сгусток, который удивленно пискнув, по крайней мере мне так показалось, резко взмыл по непредсказуемой траектории и скрылся в тумане. Хм, вот же шустряк!
Сегодня желания гонятся за светляками не было, и я просто прислушивался к непрерывному бормотанию и шепоту белого безмолвия, пытаясь вычленить что-нибудь членораздельное.
— Помоги… — послышалось мне на грани слышимости. — Помоги мне! — Я встрепенулся и полетел в предположительном направлении зова. — Я тут… — Голос стал совсем тихим, но я уже видел, как один из светляков попал в какую-то паутину, которая потихоньку высасывала из него жизненную энергию напитываясь чужим светом и казалось постанывало от наслаждения. Вот гадость! И как ей помочь⁈ У меня то ни рук, ни ног!
— Эй! Отстань от нее!
— Скорее… — прошептал светляк, теряя на глазах свою плотность и свет.