Я придумал Рысе «развлечение», так как оставаться в Лесу на правах няньки желания не было, от слова — совсем.
— Ты только с мамой посоветуйся. Вдруг ты случайно нарушишь равновесие в джунглях.
— Это — само-собой! Я уже взрослая! Давай я тебя еще потискаю!..
Вечер прошел, оставив привкус горечи расставания, и моя сестренка, лизнув меня последний раз, умчалась к своему малышу и скорее всего потратит на обратную дорогу не больше пары часов. Эх! А когда-то и я с ней так рассекал!
Утром выдвинулись в путь, надеясь дойти до места где «поселился» говорящий камень. Проф весь день допытывался о цели нашего поиска, и мне пришлось поделиться информацией, заведя таким образом внутреннюю пружину ученого до упора, отчего темп нашего движения резко увеличился под стоны носильщиков и ворчание охраны.
— Ваша милость! Вечереет уже! Давайте вставать! — Старший почти взмолился, когда мы вышли к берегу широкой и быстрой реки, являвшейся главным ориентиром. — Вот и ручей подходящий!
— Что скажешь, Гор? — Проф уже наелся продирания сквозь заросли джунглей, но энтузиазм еще тлел внутри его неугомонной натуры.
— Надо ночевать. Дождь собирается… — Я глянул на вершины невысоких гор в стороне откуда бежал ручей. — Минут сорок у нас есть.
Получив одобрение, экспедиционеры мухой поставили палатки и даже успели сварганить нехитрый ужин до того, как под аккомпанемент близкого разряда молнии по листве зашуршали первые капли.
— А дождь надолго? Как думаешь, Гор? — Проф уже совсем не стеснялся спрашивать меня обо всем, получая конкретные ответы, не сильно заморачиваясь откуда я это знаю, списывая на опыт лесного жителя и внутренний инстинкт вырабатывающийся почти у всех животных и некоторых людей.
— До утра закончится. — Я прислушался к внутренним ощущениям, испытывая непонятное беспокойство. — Тут затяжных дождей не бывает. Утром пройдем по реке вниз по течению, вроде должно быть не далеко. — Я завернулся в одеяло и спустя долгую паузу спросил: — Учитель, а вы знаете что-нибудь про перемещение через пространство с помощью магии?
— Что? Как это⁈ — По этим вопросам я сразу сделал для себя выводы, что мои надежды найти способ вернуться на Землю, тают как первый снег. — Может где-нибудь в далеких странах есть могучие маги способные на такое, но я о таких не слышал.
— А магические артефакты?
— Почти все артефакты действуют на энергетических уровнях. Я же тебе объяснял! Оздоравливают, отпугивают, лечат…
— Но ведь есть же защитный от стрел!
— Есть… энергия летящего предмета гасится энергетическим полем амулета.
— Ну вот!
— Ага… Если сделать большой щит с крупным кристаллом, а тебя запустить из катапульты… то твои остатки действительно переместятся в пространстве на определенное расстояние, ха-ха!
Почти сразу после этих слов начался настоящий ливень, обрушившись потоком водяных струй на нашу палатку. Голову опять сдавила давешняя тревога, заставляя прислушиваться к буйству стихии и пытаться определить с какой стороны нам грозит опасность. Минут через тридцать все мое естество пронзило понимание, что непонятная катастрофа вот-вот произойдет и единственный путь к спасению уйти в сторону от впадины ручья на вершину ближайшего холма.
— Учитель! Вставайте! Нам грозит опасность! Нужно уйти с этого места, иначе — смерть! Берите свой мешок и бегите на холм! Я остальных предупрежу…
Выпихнув ошеломленного Профессора под дождь и придав ему направление движения, ринулся к палаткам наших соэкспедиционеров, чтобы дать и им шанс на спасение от неведомой опасности, которая давила на мой мозжечок отсчитывая секунды до катастрофы.
— Зачем бежать? Какая опасность? — Бестолковые носильщики в отличие от дисциплинированных охранников не хотели покидать свое убежище, но в этот момент невдалеке со стороны гор раздался грохот и земля под ногами начала дрожать, вызвав панику у слуг и понимание что надо делать ноги.
— Бегом! — Пнул под зад завывающего «шерпа», запутавшегося на выходе из палатки, последнего из шестерки быстро «прозревших» и выметнувшихся под дождь работников. — Куда! Туда беги! — Ткнул в спину очумевшего бедолаги и, чувствуя как тикают последние секунды, двинул за ним не чувствуя тяжести своего рюкзака за спиной, который и не думал оставлять в палатке. Скользкий склон поросший кустами и деревьями не позволял двигаться нормально, и мне пришлось помогать не сильно ловкому носильщику. Чувство опасности с каждым пройденным метром ослабевало свой накал, а вот грохот приближающейся массы камней и воды становился все громче, заставляя практически тащить коренастого и тяжелого работника.
В один момент грохот достиг нас, обдав потоком тугого воздуха и мокрых брызг и помчался вниз, сметая перед собой деревья и камни заставив душу уйти в пятки, а руки сжать тонкое деревце оказавшееся поблизости.
— У-о-о! — Я с ужасом глядел в темноту за спиной, печенкой ощущая близко несущуюся черную волну и сжимая изо всех сил ладони на шершавой коре, когда в нескольких шагах проносился очередной булыжник выбивая во все стороны мелкое крошево камней и шмотки грязи.
— Ползи выше! — Проорал в ухо вжавшегося в землю носильщика, начиная приходить в себя. Кажется, пронесло!
В этот момент из темноты мелькнула корявая ветка несущего потоком огромного дерева и, огрев меня по голове, подхватила одним из сучков под лямки рюкзака и как невесомую куклу потащила мою тушку по воздуху, прямо в бушующую реку, вставшую на дыбы перед селевым потоком.
Глава 15
Сознание вернулось рывком, создавая впечатление совсем недолгого беспамятства, но тихий плеск и плавное покачивание ничем не напоминало недавнего буйства стихии. Моя многострадальная головушка на этот раз вроде пострадала не очень сильно и, можно сказать, что меня довольно аккуратно прополоскало сначала в бурной реке, затем просолило в морской воде, а теперь верхняя половина была выставлена на просушку, как пиджак на крючке в прихожей. Крючком понятно служила злополучная коряга по неведомой прихоти судьбы обращенная к небу той стороной на которой висел я. Приоткрытые веки услужливо предъявили россыпь звезд прямо над головой, которые яркими фонариками раскрасили чернильный небосвод создавая яркую и не к месту праздничную картину. Повезло!.. Нечего сказать… Мозги зашевелились, а рука прошлась по небольшой гематоме повыше виска. Сканер включился практически на автомате, показывая свою функциональность и отсутствие последствий после удара гребанного «энта». Довольно толстая ветка вздымалась почти рядом со мной, легко удерживаемая огромным массивом дерева, большая часть которого скрывалась под водой. Зеленые листья еще не потеряли свою упругость и имели почти черный цвет в свете близких звезд. Несколько секунд раздумывал о смене своего положения и только не очень приятные ощущения мокрых штанов заставили меня начать двигаться, чтобы перебраться на развилку толстой ветви, вздымавшейся высоко над водой. Без труда скинул по очереди лямки рюкзака, перехватил его на одно плечо и перебирая руками и ногами взобрался на толстый сук, прислушиваясь к ощущениям. А ну как этот «титаник» перевернется! Моя масса оказалась не критической, в чем я смог убедиться, когда начался рассвет. Пожалуй, эта ветка может выдержать еще десятка два таких же букашек, крепясь где-то под водой к лесному гиганту с огромной кроной. Правда в данный момент большая часть ветвей была потеряна, белея расщепами, как у парусника потерявшего мачты и паруса во время бури. За прошедшее время я удачно покемарил, устроившись в удобной развилке из толстых веток и чувствовал себя весьма бодро, насыщаясь оптимизмом с каждой толикой света далекого горизонта, разделившего темноту на две сферы. Конечно было жалко упущенной возможности пообщаться с небесным посланником, но озарившее золотом солнце смирило меня с заменой тверди на океан, который кишел разнообразной живность, отчего мой желудок слегка шевельнул подсосом, напоминая, что неплохо бы подзаправиться.
Вдобавок среди листвы я увидел большие коричневые плоды, напоминавшие мячи для игры в американский футбол. Таких мы с Рысей не встречали в своей части леса, и я с сомнением повертев в руках увесистый фрукт, отложил его на десерт.