— Я лесной охотник! Учитель, вы же видели на что я способен!
— Да, знаю я! Только очень уж невероятно твое спасение! Когда Тугун сказал, что тебя унесло дерево в бушующий поток — у меня сердце оборвалось! Шансов выжить в таких обстоятельствах практически ничтожные.
— Согласен уважаемый Марух! Видимо всевышней имеет на меня виды и не дал сгинуть в слепой стихии.
— Да Самур благоволит к тебе! Давай возблагодарим его!
Мы помолились, каждый по-своему, поцеловали два пальца и приложили ко лбу. Затем я достал единственный сохранившийся энергетический кристалл и с поклоном протянул его учителю.
— Хотел отдать его вам еще на берегу ручья, но не успел. Нашел, когда набирал воду для чая. Думаю, вам он будет полезней чем мне…
Проф, потеряв дар речи осторожно двумя пальцами взял с моей ладони драгоценность и замер, разглядывая на просвет игру зеленых огоньков.
— Какой большой!.. А энергии в нем сколько! Какая красота! Боюсь придется все же показать его нашему Повелителю. Если на то будет Его воля — то позволит мне использовать для кое-каких опытов. Нет — даст что-нибудь помельче и это тоже неплохо! Жалко, что к этому ручью мы неизвестно когда сможем попасть! Да и смыло там все потоком.
Утром спросонья не понял, где нахожусь, затем в мозг хлынули воспоминания последних дней, и я потянулся в радостном осознании, что жизнь удалась! Целый месяц прожил с найденной любимой на райском острове! Да еще с неожиданно образовавшейся дочкой…
Я зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел перед собой личико одной назойливой особы.
— Ты уже проснулся?
— Стучаться надо! — пробурчал я, поправляя простыню.
— Зачем? Мы же родня, хи-хи! А мы сделали сладкие лепешки! Можешь идти завтракать! Давай, вставай! — И потянула край моего укрытия.
— Эй! А ну выдь! Никакого уважения к старшим!
— А я все видела! Э-э… — засранка высунула язык и весело хохоча выскочила из комнаты, видя что я ищу глазами чем бы швырнуть в бесцеремонную девушку.
— Ну… — Я облизал пальцы от сметаны и откинулся на подушку. Завтракали мы на полюбившемся всем топчане под сенью плодового дерева. — Рассказывайте! Все деньги потратили?
— Ничего не потратили! — Выпалила Шанька вытаращив глаза, не успела Нурия открыть рот чтобы ответить. — Ты перед отъездом много всего накупил, мы тут огородик организовали, а мясо добрые люди давали. Так что все в целости и сохранности! — Отчиталась довольная сестренка.
— Это плохо… теперь деньги придется отдать казначею обратно… Не нужны они нам! — Я притворно вздохнул и тут же рассмеялся. Уж очень комично выглядели лица двух моих женщин. Отсмеявшись и увернувшись от щипка возмущенной сестренки, продолжил:
— Я же вам говорил! Брать и тратить! Я еще денег привез. Сегодня же идем на рынок, и чтобы от месячного жалования ничего не осталось!
— И-и! А можно мне сережки⁈ — Шанька стала похожей на котенка с огромными глазами, в которых застыло ожидание чуда.
— Ах, да! — Я кое-что вспомнил и сбегав в свою комнату вернулся с сюрпризом в зажатом кулаке. — Закрой глаза и протяни руку! — Вложил в ладошку две крупные жемчужины, иногда встречавшиеся в морских раковинах, которых я съел не мало. Продолговатый перламутр поймал блики солнца, отразившиеся в глазах сестренки. Затем из них потекли прозрачные ручейки и ощущение бесконечного счастья хлынуло во вне, доставив мне глубокое удовольствия от этого зрелища.
— Это мне?…
— Тебе, тебе… Сделаем у ювелира подвеску — будет очень красиво!
— Ы-ы-ы… — Шанька вдарилась в панику.
— Чего опять не так⁈
— У меня их заберут! Хнык… Таких даже у жен казначея не-ет…
— А ты их одевай для меня, а потом на свадьбе уже всем покажешь.
— Да! Спасибо, спасибо!
Дальше я минут пять отбивался от благодарных объятий и поцелуев, под снисходительные улыбки Нурии. Оба раскраснелись и были весьма довольны, с трудом уняв бурление крови и понятное томление некоторых частей тела.
— Все! Хватит! Считай, что я осознал всю глубину твоей благодарности! — Закончил я потасовку, разжимая захват девичьих ручек и отодвигаясь на безопасное расстояние. — А то некоторые могут подумать, что ты никакая мне не сестренка, ха-ха!
— Прошло два месяца и четыре дня от назначенного года, — Шанька тяжело дыша сдула непослушную челку и улыбнулась. — Недолго тебе быть моим «братом»!
Поход на рынок оказался весьма утомительным, но мы честно потратили больше пяти золотых, как и обещали. Женщины понятно обзавелись обновками, а я лишь походным котелком и парочкой понравившихся ножей. Оставил обеих разбираться с примеркой и готовкой обеда и отправился навестить Ворона, который не очень-то и скучал в обществе новой кобылки.
— Что? Понравилась? Это я тебя расхваливал, пока мы добирались до дома.
— Ф-р-р… Меня не надо хвалить!
— Да. Но это — если ты уже виден. А на расстоянии, надо сделать рекламу… ну, то есть похвалить и рассказать какой ты могучий и красивый!
— Да, я такой! Спасибо! А там только одна кобылка была?..
До вечера мы носились по дворцовому парку, наплевав на возможные запреты, так как душа у обоих пела и скучный ипподром совсем не подходил под наше настроение. Распугав несколько служанок и пару гуляющих фрейлин, мы утолили свой азарт забравшись в конце в пруд у моего домика.
— Все! Завтра узнаю, когда нам готовиться к скачкам и приду. Следующий праздник урожая только через год. Но есть же и другие праздники…
Дома меня ждал торжественный ужин и две нарядные женщины, полностью одетые в обновки, включавшие плетеные из кожи сандалии с высокой шнуровкой и цветные платки.
— А сережки сделают только через три дня! С ними я бы была еще красивее! — Поспешила добить меня Шанька, увидев восхищение в моих глазах.
— Какие вы у меня красавицы! — Похвалил я обеих, ничего не понимая в прелести этих ярких одежд, закрывающих почти всю фигуру. — Давайте кушать!
Глава 23
— Нет! Пока нашему Повелителю не до тебя, — начальник королевского двора не сразу принял меня с утра. Вернулся — и молодец! Боюсь, что теперь нам будет не до праздников…
Я спохватился и с поклоном положил на столик перед повелителем дворовой челяди бархатный мешочек с пятью жемчужинами помельче, чем я подарил сестренке.
— Вот! Пока сидел на острове — ел одни ракушки. А в них нашлись эти красавицы. Сразу подумал: «А почему бы мне не прихватить для хорошего человека?» Даже жалование мне выдали…
— Хе-хе… И ты тоже понимаешь толк в жизни, — «Зам по тылу» покатал перламутровые шарики на ладони и наклонившись прошептал, — война будет скоро! Ория и Лима объединились и скоро пойдут на нас. Только — т-с-с! Я тебе ничего не говорил!
Вышел от непосредственного начальника немного не в своей тарелке, вспоминая прочитанную литературу, где описываются действия в таких случаях. Мне, конечно, не воевать, если только дело не дойдет до осады столицы. Что прежде всего? Продовольствие и безопасность! Как там говорил Логар? Победители портят девок и ловят рабов… Рабом я уже побыл и за Шаньку теперь отвечаю… Надо с Профом посоветоваться!
— Что ты! — Проф выслушал мой сбивчивый рассказ и поспешил успокоить. — Встретятся два войска в чистом поле, сразятся, а потом победившие пограбят округу и уведут рабов на продажу. Тех, кто побогаче выкупят родственники, а остальные устроятся как-нибудь. Ты же сам в курсе!
— А какие у нас шансы победить?
— Раньше я бы сказал более определенно, но теперь, когда Ория и Лима объединились, шансы пятьдесят на пятьдесят. Так что не паникуй! Ведь войны для того и нужны, чтобы кровь не застаивалась, а армия отрабатывала вложенные в нее деньги.
Через неделю Мадур встретил меня у конюшен и оглядев скорбным взглядом произнес:
— Гор. Его Величество решил, что ему нужен быстрый вестовой и не придумал ничего лучшего как назначить на эту должность тебя.
— Ик… — невольно вырвалось у меня от неожиданности. — Это что? Я поеду на войну?
— Именно так! Маман кушим! Но ты не переживай! Будешь при Правителе и Ворон будет с тобой… Улетишь на нем от любой стрелы!
Еще через три дня меня одели в кожаную куртку с металлическими бляхами, на голову водрузили коническую шапку с белым пером, а через плечо устроилась сума для донесений. Меня с еще пятью гонцами поселили в палатке с краю огромного военного лагеря, расположившегося непосредственно у столицы. Когда мы должны выступить я, как и остальные, не знал и отчаянно скучал, разглядывая построения и тренировки вооруженных людей в различных доспехах. Отряды делились на копейщиков, лучников, всадников, которые опять же делились на свои подкатегории, легкие, тяжелые, щитоносцы и метатели. Короче, как и на земле, наука убивать себе подобных двигалась в процессе таких операций семимильными шагами совершенствуя как орудия, так и тактику. Нашу задачу нам объяснили в первый же день, выдав шпаргалку с названием полков их цвета и имена командиров. Хорошо, что я научился читать!