-Ты боишься решать проблемы?
-Со своими мы должны сотрудничать, а не конфликтовать.
-Ты могла бы просто подчинить их себе!
-И что предлагаешь делать в случае мятежа? Уничтожать их?
-Конечно! Сами виноваты! Остальные после этого не рискнут.
-Думаешь? А если наоборот? Если против мавок восстанут все? Предлагаешь мне потерять тех, за кого я в ответе в погоне за властью?
-Неужели лучше под всех подстраиваться?
-Подстраиваться приходится всегда, нас же много. У всех свои интересы.
-Да, но ты меня заставляешь прогибаться под кого-то!
-Не под кого-то, а под других русальных. Ради своих же, ради мавок.
-Делай сама что хочешь, а от меня отстань!
-Нет, - спокойно возражает Айка, - не отстану, пока ты одна из нас. И потом... разве не так поступаешь ты, требуя хороших результатов от Аманты?
Гелла молча смотрит на нее., а предводительница мавок продолжает:
-Ее результаты - касаются только ее, ну максимум - других русалок. Но ты не можешь мириться с ее провалом. Потому что она - русалка, одна из нас. Это она спасла тебя от Чугайстера в первый раз - потому что ей тоже не все равно. Мы должны быть друг за друга, а не сеять конфликты в наших рядах.
-Ладно, убедила. Но ты не будешь возражать, если я ей помогу? До конца русальной недели? У меня-то итак хорошие результаты.
-Не буду. Только без проблем с энкантадо. Он скоро уедет, и мы забудем о нем почти на год.
-Ладно. Договорились.
-По твоему лицу я вижу, что ты со мной не согласна, - замечает Айка.
-Неважно. Я сделаю, как ты хочешь.
-Вот и прекрасно. А теперь я пошла. Не подведи меня.
-Конечно, не сомневайся во мне.
Айка выходит, а Гелла почти падает на пол.
-Не могла ты ее выпроводить быстрее? - ворчит Кая, выходя из-за занавески.
-И пробовать бы не стала. Она бы что-нибудь заподозрила.
-А ты молодец, хорошо придумала, что уйдешь помогать Аманте. Так точно не будет вопросов по вашему местонахождению. Но почему лишь до конца русальной недели?
Гелла вздыхает, с горечью понимая, что эта отговорка поможет ей и в другом, если не получится перехитрить Каю и бескуда раньше, но отвечает:
-После русальной недели ситуация изменится. Если мы не успеем до этого времени, все равно нужна будет другая отговорка.
-Но мы же успеем?
-Не обязательно.
-Абелард хочет в это время!
-Передай ему, что спешка хороша при ловле блох! - огрызается мавка, - если у меня не получится достать волос Бруны бескровным способом, я буду с ней драться. И до последнего дня русальной недели сделать это будет невозможно!
-Но мы требуем...
-Хочет твой бескуд получить книгу и волос или как? Я говорю о том, как это реально можно сделать, а вы с ним пребываете в каких-то мечтах. Не устроят его пара дней? Можем сразу от Бруны направиться к нему и совершить обмен. Не думаю, что дорога займет много времени.
-Ты даже не знаешь, где сейчас бескуд и где состоится обмен.
-Не важно. Я знаю, что ему не терпится получить все это. И у нас всего пять дней.
-За это время можно три раза дойти до реки албаст и обратно!
-Да, если ничего не делать. А у нас задача посложнее. А теперь я должна отдохнуть. Дай мне немного поспать. Можешь охранять меня, если боишься, что сбегу.
-Да куда тебе бежать, - фыркает зомби, все же садясь ближе к двери- только отдыхать тебе недолго осталось, скоро выходим.
Русалка Аманта стоит на берегу торфяного болота, куда ее притащил бескуд. Почему все люди думают, что русалкам нужна вода? Даже если бы была нужна, кто полезет в эту грязь? К счастью, рядом растут две ивы. Аманта залезает на одну из них и устраивается поудобнее. Интересно, как там Энди? Абелард не посмеет убить энкантадо, но кажется, он ранил его. Ничего святого нет для этого бескуда – напасть на энкантадо, да еще на Русальной неделе похитить русалку! Зачем ему это нужно? Может, он хочет, чтобы с него сняли запрет на охоту на живых?
Тут раздается плеск. Аманта раздвигает ветки и смотрит вниз. Из болота вылезает молодой мертвый парень. Это болотный человек, естественная мумия. Торфяное болото сделало его кожу рыжей, на голове даже сохранились кудри бронзового цвета. Большинство мумий Абеларда, которых она уже успела увидеть, выглядят значительно страшнее. У этого даже оружия нет, да и вообще похоже ничего нет, кроме коричневых остатков одежды. И это стражник? Да что он может сделать? У русалки появляется надежда на побег. Надо только выбрать время, когда нормальных стражников не будет.
В этот момент болотный человек оборачивается и замечает ее. От удивления он даже отступает назад, открыв рот. Да уж, зубы у него тоже не белые. Его что, не предупредили, кого ему предстоит охранять? Рыжий подходит к дереву и говорит: