-Мало ли что он хочет! - возмущаются мавки, - говори, где он, сейчас быстро успокоим.
-Не выйдет, - отвечает Карина, - у Геллы старый долг перед ним.
Гелла едва успевает опереться на свой топор, чтобы не упасть. Ей не хватает воздуха, в глазах темнеет. Нет, этого не может быть! Он пришел! Зачем же он ждал почти год? Лишь у одного мужчины есть право стребовать с нее долг. Это была ее вторая встреча с местным Чугайстером.
Желая улучшить личную статистику, еще прошлым летом Гелла опять стала не только топить людей и подстерегать их в полях, но и отважилась охотиться в лесу Чугайстера. Это был безрассудный поступок – в ореховом лесу, где всегда росло много ореховых и фруктовых деревьев, а потому всегда было много людей, давно обосновался Чугайстер – лесной дед, питающийся исключительно мавками. Спутать с кем-либо его невозможно – голубоглазый старик ростом с сосну, тело которого покрыто белой шерстью. Очень любит людей и во всем помогает им. Несмотря на такие габариты, Чугайстер ловко прячется в траве и опавшей листве. Обычно охотящаяся в лесу мавка узнает о нем слишком поздно – когда уже окажется в лапах деда. Он хватает ее за ноги, разрывает добычу напополам и съедает.
После первой попытки Гелла не входила в лес Чугайстера больше двух лет. Но в прошлом году она не могла обогнать двух другим успешных мавок, а ей очень хотелось быть первой после Айки. И тогда, надеясь на удачу, она рискнула опохотиться в ореховом лесу. Как и в прошлый раз, там было урожайно, иногда получалось убить и не одного за день. Но удача закончилась через пару дней. И в тот раз молодой Камиль должен был ее стать ее вторым убитым подряд. Мавка увидела кудрявого голубоглазого блондина, собирающего орехи и облизнулась - с таким наивным выражением лица он не станет сложной добычей. Жаль, что он оказался слишком романтичным - долго разговаривал с ней, не делая попыток даже взять за руку, не говоря уже о большем. Ситуация становилась рискованной - Камиль мог найти несостыковки в рассказе Геллы о себе, ведь она почти не жила среди людей. Что, если он все поймет и попытается сбежать? Догонять и убивать его? Но ведь в лесу полно народу, плохо, если ее заметят. Надо брать инициативу в свои руки. Гелла прижалась к парню и положила руку ему на плечо. Она рассчитывала, что Камиль поцелует ее, но вместо этого он обнял мавку за спину. Рука Камиля скользнула по ребрам к позвоночнику, задев легкое. Тут же встретившись с парнем взглядом, Гелла увидела, что он все понял. Сильно сжав его плечо, она достала нож. Камиль попытался оттолкнуть ее и убежать, но куда ему справиться с мавкой. Камиль закричал, и огромная тень накрыла их. Нож уже поцарапал грудь парня, когда мавка почувствовала, как ее хватают за ноги и переворачивают вниз головой. Она сразу все поняла - Чугайстер - и рванулась изо всех сил, но было поздно. Дикая боль заставила ее потерять сознание.
Очнувшись, Гелла почувствовала боль в бедрах и застонала.
-Тихо, тихо, - ответила ей Аманта, -все в порядке, все позади.
Тут мавка вспомнила все, схватилась за платок на шее и открыла глаза.
-Лежи, не шевелись, - сказала русалка, - тебе здорово досталось, но думаю, что ты сможешь идти. Ты хоть понимаешь, как тебе повезло?
-Да, - ответила Гелла, - он почти убил меня. Я думала, это конец, что я умру от боли.
-Как ты могла пойти туда? За это лето уже три ваших!
-Ты знаешь, сколько людей ходит в этот лес.
-Да, и Чугайстер тоже знает! Гелла! Риск - это хорошо, но здесь чистое самоубийство! Просто чудо, что этот странный человек спас тебя.
-Какой человек?
-Этот парень, Камиль. Он вынес тебя из леса Чугайстера.
Мавка еще раз хватается за свой платок. Он не взял! А ведь мог, была она была без сознания.
-Успокойся, он не взял платок, - ответила русалка, - он очень странный, вынес тебя из леса и отдал мне. Хотел дождаться, пока ты проснешься, но я убедила его уйти, ведь тут кто-то из русальных его живо сцапает. А убивать нашего спасителя нехорошо, даже если он и человек.
-Ничего не понимаю, - говорит Гелла, - как Камиль мог меня вынести? Меня уже почти разорвал Чугайстер.
-Он сказал, что отвлек его от тебя танцем.
-Танцем?
-Да, Чугайстеры же их любят.
Больше, чем есть мавок? Невероятно, что ей так повезло! Но с чего этот Камиль решил ее спасать после того, как она чуть его не убила? Он успел понять, что она мавка. Значит, ему нужно только одно! Платок! Он не взял его сразу, значит, еще придет!
-Но ведь долг! У меня перед ним теперь долг! Он придет за ним.
-Ты назвала свое имя?
-Да, когда мы знакомились. Да и в любом случае я буду вынуждена признать долг, если он придет.