А голос тем временем не смолкал.
- Почему ты не идешь? Вернись...
А может, во всех моих глюках виноват тот странный столб? Ведь просто коснувшись его я услышал просто немыслимое количество голосов. А то, что происходит сейчас - отголосок всей той жуткой какофонии. Это самое логичное объяснение происходящему. И очень надеюсь, что и этот голос скоро смолкнет, как со временем пропадает эхо. За время этих раздумий, я уже тысячу раз пожалел, что полез к этому мерцающему столбу. Поступок ничуть не лучше, чем у всех этих героев-неудачников из ужастиков, которые из-за собственной тупости и бессмысленного любопытства погибают нелепой смертью. И понадобилось же мне повторить их судьбу. Хотя я пока еще не повторил.
Ведь я пока не умер. И об этом мне забывать не стоит - если я хочу вернуться домой, мне стоит быть впредь осторожнее. Дважды думать, прежде чем совершать какой-то поступок.
- Слышишь? Слышишь?! Он идет! Он идет!!!
Что меня удивило больше всего в данной ситуации - так это то, что в коридоре рядом, да, в том самом, где не так давно стихла борьба, теперь разносились негромкие шаги. И сопровождались они методичным хрустом стекла, как будто кто-то наступал на осколки разбитых бутылок, или чего-то вроде них. И звук этих шагов неотвратимо приближался ко мне все ближе и ближе.
Естественно я начал нервничать. Особенно секундой позже, когда голос заговорил снова.
- Он тебя убьет и ты сдохнешь! Будешь мучатся и страдать!!! Он выпотрошит тебя и выпьет твою кровь!!! - басом разнеслось у меня в голове.
Трусом бы я себя не назвал, но не знаю, какие нужно иметь нервы, чтобы в данной ситуации не сдрейфить. Казалось, что бред голоса был, по меньшей мере, наполовину осмысленным, ведь сюда и в самом деле приближается какое-то нечто.
И это нечто заставляло меня обливаться холодным потом.
Я попятился назад, задержав дыхание и стараясь лишний раз не шуметь. К счастью, неизвестный шел очень медленно, и за это время я успел медленно вернуться обратно в павильон. На секунду я остановился у входа и прислушался, но больше никаких шагов не услышал. Я слегка расслабился. Буду надеяться, что непонятный гость сюда заходить не собирается. Однако возвращаться обратно в коридор теперь стало слишком опасно. Оставаться тут? И чего я этим добьюсь? Нет никакой гарантии, что он не забредет сюда, или вместо него кто-нибудь похуже.
Взгляд невольно упал на тянущуюся вниз спиральную лестницу. Никогда, абсолютно никогда подобный спуск не сулит ничего хорошего. В особенности, когда ты следуешь ему вынужденно. И поэтому я не должен спускаться? А что, если на такие рассуждения все и рассчитано?
Я задумался, и посмотрел сначала на вход в павильон, затем на пурпурный столб, и, наконец, на спиральную лестницу. По дороге назад меня поджидает тот самый непонятно кто. И этот непонятно кто, вряд ли настроен дружелюбно. Просто потому, что в таком месте как это, все вокруг только и жаждет того, чтобы меня убить. Ну и другой причиной моего нежелания возвращаться в пыльный коридор могли быть трупы - я не хочу встречаться с ними еще раз. С другой стороны, к иному пути ведет лишь эта лестница.
Так что мне терять?
С тревогой на душе, я сам не заметил, как начал спускаться по холодным каменным ступеням. Каждый мой шаг отдавался эхом, многократно откликающимся от стен глубокого колодца.
Топ. Кап. Топ. Кап.
Сливаясь с эхом моих шагов, с какого-то времени к звукам прибавилось равномерное капанье воды.
Кап. Топ.
Топ. Кап.
...раздражающе равномерное капанье воды.
И это учитывая, что мои нервы и так не на шутку шалили.
Прошло уже минут десять, и за это время я успел сильно углубиться, но лестница так и не заканчивалась. С каждой следующей ступенькой, сомнения, что я совершил правильный выбор, одолевали меня все сильнее и сильнее.
Кап. Топ. Кап. Топ.
И еще это надоедливое капанье... хотел бы я не обращать на него внимания, но от этого оно заострялось еще сильнее.
Когда страх, вперемешку с раздражением уже начали становиться нестерпимыми, я наконец-то узнал, чем все-таки заканчивается этот длинный и закрученный путь. И хотя пурпурный столб тянулся еще далеко вниз, исчезая в беспроглядной пустоте, мраморная лестница обрывалась именно здесь. Передо мной выросла широкая двойная дверь, простоватая на вид, но в то же время чем-то притягательная.
Кап.
Ну, будем надеяться, что я не зря так долго сюда спускался. Я схватился за железную ручку, и мягко ее повернул, стараясь действовать как можно тише. Однако стоило моей руке ощутить прохладу железа и слегка надавить, как обе двери махом распахнулись, представляя передо мной убранство следующей комнаты.
В глаза мне тут же бросились изящные кремовые стены, а также расшитый золотыми нитями ярко-красный ковер, тянущийся вдоль длинного, казалось нескончаемого коридора. Потолок и вовсе был украшен хрустальными канделябрами, а вдоль стен висела целая галерея картин. Роскошно. Если павильон выглядел изящно, то такое убранство больше подходило для какого-нибудь дворца. Только в отличие от дворцов, в этом зале было совершенно пусто - ни единой живой души, ни даже звука, намекающего, что они тут могут быть.
Мне все больше и больше интересовало, где же я оказался. Ведь не могло же такого быть, что подобное строение появилось где-то под Маяком. Такое просто немыслимо! Тут ведь даже окна есть. Расписанные цветной мозаикой окна, через которые в комнату пробивались слабенькие лучики света. Только стекла были такие, что за ними ничего и не увидишь, а само окно никак не открывалось. Но по ним все равно можно понять, что на дворе стоит день, и что, даже спустившись по лестнице на значительную глубину, я все еще не был под землей. Логичнее всего предположить, что после потери сознания, я каким-то чудесным образом оказался на вершине какой-то... башни, что ли? Тем не менее, такой расклад был мне лишь на руку. Ведь, если я прав, выход из любого высокого строения, вроде башни, должен находиться внизу. А это говорит о том, что спустившись по спиральной лестнице, я оказался на верном пути.
А пока мне предстояло пройти мимо таинственной пустой галереи. С обеих ее сторон, на множестве висевших картин самых разных размеров было расписано просто огромное количество всевозможных сюжетов. Не отличался только стиль написания, так что я предположил, что все это были работы одного художника. Причина их присутствия в зале? Наверное, художник, нарисовавший эти картины, и был хозяином башни. Либо хозяин этого места был поклонником творчества этого художника. Это ли сейчас важно? Я взглянул на ближайшую картину - на ней была нарисована молодая улыбающаяся темноволосая женщина в изысканном зеленом платье, держащая в левой руке надкушенное яблоко. Просто и приятно, но никаких больше эмоций картина у меня не вызывала. Я медленно двинулся дальше, на ходу рассматривая другие работы художника. На следующей был изображен обеденный стол, прямо-таки ломящийся от всяких разных яств, в центре которого, однако, стояла глубокая пустая миска. Зачем ее туда поставили? Какова задумка? Не имею ни малейшего понятия. Пройдя немного дальше, я увидел рисунок высокого дерева, по которому карабкается мужчина, а внизу, около корней дерева, стоит целая толпа ликующих и рукоплещущих людей. Дальше по галерее изображены дремлющие посреди сочного зеленого поля влюбленные. А потом свора детишек, собравшихся вокруг большого котла с варящимся в нем, кажется, супом. Один из малышей мешает всю эту смесь, а остальные увлеченно бросают в котел ингредиенты. В таком месте, глядя на эти простые картины, впору было бы расслабиться и успокоиться.