— Их не надо ждать. Придут, когда надо будет. Если дел никаких не будет, не придут.
«После двенадцати покойники не принимают», — вспомнилась присказка Эдика, и на душе стало как-то нехорошо. Это после двенадцати дня, а после двенадцати ночи самые приемные часы.
— Ты им позвонить не можешь? — засуетилась Алена. — Позвать. Вы же как-то друг с другом договариваетесь?
— Это живых позвать можно. Позвонить. А мертвых чего звать? Только если надо вести. А так их месяцами не видно.
— Кого?
На секунду Алене показалось, что она исчезла. Что нет этой пустой комнаты, нет лавки, на которой она сидит, нет горы пыльных вещей на полу, нет говорящей страшные слова Эббы. Что все это сон. Страшный сон, который вот-вот закончится. Ах, и почему снова запахло чем-то гнилым?
По рукам и ногам промаршировал холод, возвращая чувство реальности. Выгоняя из головы неприятный запах.
— У тебя родители умерли? — прошептала одними губами.
— Умерли.
От последнего брошенного на пол халата вверх взвилось облачко пыли.
За окном завыл Ули.
— Зачем они тогда придут? — спросила Алена, чувствуя, как от жалости к самой себе у нее задрожал голос.
— Ты же хотела их видеть.
Алена заерзала на лавке, не понимая, то ли хочет встать, то ли хочет вцепиться в нее, чтобы не оторвать.
— Ой, знаешь, — забормотала она онемевшими губами. — Я передумала. Обойдемся без родителей. Что их напрягать? Мы сейчас тут с тобой поспим…
Эбба уставилась на сброшенные тряпки, потом медленно перевела взгляд на Алену.
— Может, и поспим, — тихо произнесла она, к чему-то прислушиваясь.
В голове было холодно и пусто, удавалось удержать только последние слова, но понять, к чему они произносятся, уже не получалось.
— Поспим, это хорошо, — бормотала Алена, пытаясь запахнуть себя в свитер. — Сон жизнь продлевает. Я отдохну и пойду. А хочешь, мы вместе пойдем? У меня мама добрая, она тебя примет. А если не хочешь отсюда уезжать, то оставайся, мы тебе станем деньги присылать…
— Зачем деньги? — с тревогой спросила Эбба. — Не нужно, чтобы сюда ходили!
— А как же ты будешь жить?
Ули захлебнулся воем, подумал и взвыл по новой, заставив Алену вздрогнуть. Эбба растянула губы в своей сумасшедшей улыбке, глаза налились холодом.
— А я не живу, — еле слышно произнесла она.
И замолчала. Она что-то не договаривала. Что-то было еще. Что-то важное. Родители умерли. А она? Как умерли ее родители?
Захотелось уйти. Выбежать на улицу и шагать, шагать, шагать через эти проклятые елки. Когда-нибудь они кончатся. Когда-нибудь начнется нормальная жизнь с машинами, со светом фонарей, с шумом и музыкой.
Ули поперхнулся, но наступившая тишина была страшнее воя.
— Ты, наверное, уже давно одна, — быстро заговорила Алена, отползая на край лавки, чтобы убежать. — Ты, наверное, уже привыкла.
— Привыкла. — Эбба медленно склонила голову на правое плечо, улыбка ее как будто тоже съехала направо. — Триста лет уже так.
— Сколько?
Не ожидавшая такого ответа Алена грохнулась с лавки. Снова вернулось ощущение болота. В волосы вплелась тина, ноги закоченели, к щеке присосалась пиявка. Алена глубоко вдохнула, прогоняя наваждение.
Психи! Кругом одни психи. Одна воду себе на голову льет, другой девушек в болото спроваживает, третья про покойников рассказывает. Ничего себе островок!
— А вот и родители, — радостно сообщила Эбба. — Ты спрашивала.
Алена замотала головой, выставила вперед руку, словно это могло защитить от того ужаса, что на нее надвигался.
Шарахнула дверь каморки, пыльный мешок перевалился через порог. Уличная дверь в комнату стала приоткрываться.
— Не надо! — икая, ловя ртом воздух, булькнула Алена. — Они же мертвые!
— Тут все мертвые.
— Как это все? Где все? Живые мы!
— И ты тоже.
— Неправда! — не чувствуя, как говорит, выкрикнула Алена.
И вновь была награждена улыбкой. Глаза у Эббы расширились. Она была рада тому, что говорила.
— Правда. Ты утонула в болоте.
Глава пятая
Утро
Родители сидели на лавке и мило улыбались. Они даже были чем-то похожи друг на друга.
Мать высокая, ширококостная, с длинными распущенными, тщательно вычесанными волосами, заведенными за уши. От этого лицо ее выглядело доверчиво-округлым, открытым. У отца волосы тоже были аккуратно расчесаны на идеально ровный пробор и чем-то намазаны — держались они волосок к волоску. Родители были одеты в рубахи и штаны из грубой серой ткани, с красивой вышивкой по воротникам и манжетам рубах. На румяных щеках от улыбок обозначились ямочки.