До слуха Васкеса долетели слова:
— Это здесь?
— Да… Пещера в двадцати шагах за скалой.
— Какое счастье, что смотрители не обнаружили ее!
— Ни те, кто работал пятнадцать месяцев на строительстве маяка!
— Повезло, что они были слишком заняты!
— И потом, вход так хорошо замаскирован, что его очень трудно разглядеть…
— Пошли! — скомандовал главарь.
Пираты поднялись по песчаной косе шириной в сотню шагов и вышли к подножию утеса.
Из своего укрытия Васкес следил за всеми их передвижениями и старался не пропустить ни единого слова. Под их ногами хрустел песок, усыпанный ракушками, но вскоре все стихло, и Васкес разглядел только человека, оставшегося около лодки.
«У них есть какая-то пещера, — догадался смотритель. — Но что они там прячут?»
Васкес теперь не сомневался, что на шхуне прибыла банда морских разбойников, грабителей, обосновавшихся на острове Эстадос еще до начала строительных работ. Вероятно, в пещере они укрывали награбленное. Не собирались ли они перенести его на борт шхуны?
И вдруг у Васкеса мелькнула мысль, что там наверняка лежат запасы провизии, которыми он сможет воспользоваться.
Словно лучик надежды сверкнул перед ним. Как только лодка отчалит, чтобы вернуться на якорную стоянку шхуны, он найдет пещеру и, проникнув туда, сможет обнаружить провизию, которая пригодится ему и позволит дотянуть до прибытия сторожевика.
И этот решительный человек, сама жизнь которого была под угрозой, молил Господа только об одном: сделать так, чтобы разбойники не смогли покинуть остров.
«Пусть они будут здесь, когда вернется „Санта-Фе“. И тогда капитан Лафайате воздаст им по справедливости!»
Но осуществимо ли это желание? По здравом размышлении Васкес решил, что шхуна не будет стоять в заливе Эль-Гор более двух-трех дней. Именно столько времени требовалось, чтобы погрузить всё спрятанное в пещере. Затем она покинет остров Эстадос, чтобы больше никогда не возвращаться.
Впрочем, скоро всё выяснится.
Проведя в пещере около часа, трое мужчин вышли на берег. Васкес услышал слова, из которых вскоре извлечет для себя неоценимую пользу.
— Да! Они не ограбили нас во время своего пребывания здесь, эти молодцы!
— И «Мауле», когда поднимет паруса, будет нагружена доверху.
— И провизии хватит на весь переход!
— Да уж, с припасами, что мы взяли на шхуне, до островов Тихого океана не дойдешь!..
— А эти бестолочи в течение целого года не смогли обнаружить наш тайник и уж тем более поймать нас на мысе Гомес!
— Действительно, не стоило заманивать корабли на рифы, чтобы потом лишиться всей добычи!
Услышав похвальбу пиратов, Васкес потерял голову и хотел было броситься на них с револьвером в руках и размозжить головы всем троим, но вовремя опомнился. Лучше дослушать разговор до конца. Он узнал, каким подлым ремеслом занимались разбойники на острове, и не удивился, когда услышал:
— А этот хваленый Маяк на краю Света! Пусть его капитаны ищут! С завязанными глазами!
— И они вслепую будут идти к острову, где их корабли разлетятся в щепки.
— Надеюсь, что до отплытия «Мауле» один-два корабля разобьются о скалы мыса Сан-Хуан! Нагрузим шхуну до планшира[133], раз уж сам черт нам ее послал.
— А черт многое чего нам послал! Прекрасный корабль. И никого из команды, ни капитана, ни матросов, от которых мы, впрочем, избавились бы!
Стало ясно, при каких обстоятельствах шхуна «Мауле» попала в руки бандитов у западной оконечности острова, где они прятались во время строительных работ, после того как в течение нескольких лет обретались на левом берегу залива Эль-Гор, и каким образом многие корабли лишились команды и имущества, привлеченные действиями мародеров.
— Конгре, а что теперь будем делать? — спросил один из пиратов.
— Возвращаться на «Мауле», Карканте, — ответил Конгре, в котором Васкес безошибочно определил главаря банды.
— Может быть, начнем грузить на шхуну барахло из пещеры?
— Не раньше, чем починим пробоину. Ремонт может продлиться неделю. По крайней мере…
— Так, — сказал Карканте, — наверное, потребуются инструменты.
— Да… Вернемся, если нужно будет. Варгас сам решит, что необходимо.
— Стоит поторопиться, Конгре, — проговорил Карканте. — Вскоре начнется прилив — он нам поможет.
— Договорились, — ответил Конгре. — Когда залатаем шхуну, перенесем груз на борт. Не украдут же его у нас из пещеры.
133
Планшир — деревянный брус с закругленной верхней частью, устанавливаемый поверх фальшборта или на леерном ограждении.Планшир — деревянный брус с закругленной верхней частью, устанавливаемый поверх фальшборта или на леерном ограждении.