Я прокашлялся, отошел от окна и ощупав карманы понял, что за ночь так и не додумался припасти лекарство. Странно, но я совсем не ощущал опьянения, только забывчивость моя казалась следствием ночных возлияний.
Эвертон проверял лампу наверху. Если он тоже заметил судно, шедшее к маяку, значит, мог принять его за "Алекто", в его состоянии такое немудрено, равно как и натворить каких-то глупостей.
Я направился к лестнице, чтобы подняться к нему, но тут взгляд мой упал на бумаги, россыпью лежавшие на краю стола. Именно их я обронил на пол совсем недавно, но тогда пропустил нечто очень важное, то, что неожиданно заметил только сейчас. Один из листов явно был исписан человеком, прекрасно известным мне еще со времен службы в полиции Сити.
В чужом конечно рыться нехорошо, только я никогда благородством не отличался и потому начал читать.
"Лорду Роджеру де Веру, графу Мортимер.
Ваше сиятельство,
Данный отчет об образе жизни и поведении Вашего сына, Найджела, виконта Балбек, ввиду известных обстоятельств, будет последним в обозримом будущем, а потому позволю себе сделать исключительно краткий обзор моих наблюдений, проведенных по Вашей просьбе.
С того момента, как виконт закончил Итонский колледж, он почти постоянно проживал в Лондоне в арендуемых Вами для него аппартаментах. Первые два года его самостоятельной жизни я осуществлял за ним периодический, хотя и не очень частый присмотр.
Надо отметить довольно развязное и неразумное поведение молодого виконта, о котором я регулярно Вас информировал.
Будучи устроенным в Адмиралтейство, на необременительную и весьма почетную должность, совершенно не требующую каких-либо усилий, он в скором времени забросил работу, равно как и проигнорировал выхлопотанное Вами приглашение на обучение в Даремский университет.
Перспективной карьере виконт предпочел развлечения в кругу сомнительных друзей, посещение различных увеселительных заведений, таких к примеру, как печально известный салон мадам Лефевр, а также регулярное потребление горячительных напитков.
Самым тяжким из увлечений виконта стал прием морфия, от которого он впал в подобие некой странной зависимости, заставлявшей его постоянно обращаться к данному веществу. Путем нехитрых наблюдений я установил, что источником получения препарата для виконта является аптека некоего мистера Леонардо на углу Харли-стрит и Уигмор-стрит.
Я побеседовал с этим весьма почтенным фармацевтом, который признался, что виконт давно является его клиентом. Найджел Балбек, со слов мистера Леонардо, с детства мучается сильной мигренью и морфий служит способом облегчения его длительных, порой многочасовых страданий. Конечно пристрастие Вашего сына к морфию не может не огорчать, но запретить фармацевту продажу лекарств ни я ни даже Вы не в силах, тем более, что в Лондоне достаточно других аптек. Именно поэтому я ограничился просьбой к мистеру Леонардо лишь ограничить дозы морфия для виконта.
Головные боли и прием морфия видимо повлияли на характер сэра Найджела. Он стал раздражительным и нервным, особенно в преддверии помолвки с дочерью мистера Портера. Безусловно, не в моей компетенции давать оценку его личной жизни, однако, думаю, предстоящий брак сильно тяготил его. В кругу знакомых он неоднократно высказывался об отсутствии каких-либо симпатий к мисс Портер и о том, что женитьба является по сути дела лишь средством спасения семьи, оказавшейся в тяжком финансовом положении. Как обстоят дела на самом деле, судить не берусь, а лишь передаю слухи, которые муссировались в лондонском обществе.
Все вышеперечисленные моменты мы с Вами, сэр, неоднократно обсуждали и лично и путем переписки, посему я не заостряю на них Ваше внимание.
Теперь позвольте перейти к событиям, непосредственно примыкающим по времени к печальным известиям о гибели супруги виконта. Не знаю, насколько они связаны с этой трагедией, однако считаю нужным сообщить Вашей светлости о них.
Примерно за два-три месяца до помолвки, окружающие виконта лица, такие, например, как мистер Дадли - его постоянный и давний партнер по покерному клубу или же сэр Джон Мур, с которым виконт неоднократно встречался на светских раутах, стали замечать особенно резкие изменения в поведении сэра Найджела. Так, он неоднократно упоминал некую Ирен, будто бы гувернантку в Вашем доме, с которой у него приключился один неприятный инцидент, подробности которого виконт не раскрывал. Более того, в присутствии третьих лиц у виконта Балбека несколько раз происходили галлюцинации. Он беседовал с воображаемыми и невидимыми посторонним личностями, спорил с ними относительно судьбы этой Ирен, потом приходил в себя и совершенно ничего не помнил о своих странностях. Помутнения случались два или три раза и носили кратковременный характер. Полагаю, они стали следствием длительного приема виконтом морфия.