2.
Воспоминание. Ненависть. Обман
Октябрь, 20е число,
год 1888 от Рождества Христова,
с полудня и до полуночи
---
- Я старший сын лорда Роджера де Вера, графа Мортимер, пэра Королевства, одного из знатнейших людей Британии, моя мать - урожденная Амалия, баронесса Эвертон.
Отец никогда не был с ней особенно близок, видимо оттого, что полагал мать излишне холодной и отчужденной женщиной и когда я родился, подобным же образом стал относиться и ко мне. Я целиком и полностью был предоставлен нянькам, а потом строгой и старой гувернантке и виделся с родителями не чаще раза в неделю. Даже когда я однажды скатился с лестницы в своём крыле родового поместья в Сомерсете и сильно ушиб голову, а было мне тогда леть семь, не больше, ни сам лорд де Вер ни его дражайшая супруга, моя матушка, не сочли необходимым навестить меня. Лишь несколько дней спустя, во время воскресного ужина, они равнодушно поинтересовались, хорошо ли я себя чувствую. Родители прекрасно все знали, наверняка беседовали с семейным доктором, приезжавшим тогда в замок по мою душу, но у них и в мыслях не было проявить личное участие к судьбе своего ребенка. Они не любили друг друга и в равной степени равнодушно относились и ко мне, будто я являлся для них не более чем предметом интерьера, причём не самым ценным.
Когда мне исполнилось десять лет, мать умерла и отец, недолго думая, отправил меня учиться в Итонский колледж. Оттуда я вышел только восемь лет спустя с академическим образованием и спиной, покрытой шрамами от палочных ударов, поскольку в самой престижной школе Англии знания в учеников забивали исключительно розгами.
Ах да, там же я впервые попробовал морфий, который поставлял нам местный аптекарь. Мы баловались им иногда, время от времени, чтобы хоть как-то скрасить одинаковые, тусклые вечера после учёбы.
Тем временем отец, выждав положенный приличиями траур, женился во второй раз и обзавёлся еще двумя детьми: двойняшками Карлом и Анной. Поэтому, закончив колледж, я не стал засиживаться в родовом гнезде, а поселился в апартаментах в Сохо и вёл жизнь бездельника и гуляки, прикрывшись именем виконта Балбека - одного из бесчисленных отцовских титулов. Не могу сказать, что сэр Роджер положительно относился к моему поведению, поскольку ему вне всяких сомнений регулярно доносили о кутежах, в которых я участвовал, карточных долгах, которые я успешно множил и моих любовных похождениях, которым не было числа, ведь у дам полусвета я пользовался огромной популярностью. Лорд де Вер со свойственными ему холодностью и отстраненностью терпел мой эксцентризм. Во избежание скандалов ему следовало играть роль любящего родителя, тем более, что я являлся его старшим потомком и пусть сердце лорда и принадлежало новой семье, родовой титул предстояло унаследовать именно мне.