— А где жить легко?
Я согласился и потратил половину вырученных денег на детей. Сходил вместе с ними в магазин и купил им то, что они просили. Хлеб. Мясо. Молоко. Яйца. И конфеты…
Зог с меня брать пример не стал, но и не возражал. Еще купил себе соломенную, с широкими полями, шляпу, заменив ею, платок на голове и позволяющую лицу всегда находиться в тени. Спрятался от взглядов.
— В бордель? — Спросил Зог.
— Пошли.
Улица Фиалок радовала глаз цветами в клумбах, расставленных на каждом шагу. И тут были не только фиалки. Множество цветов всех раскрасок. От сиреневых — фиалок, до красных — тюльпанов. Приятный запах. БЫЛ, приятным, до тех пор пока мы не нашли бордель. Я поморщился. Похоть, гнусь, разврат, запах грязи, жестокости, это все ударило по мне, повергнув в ступор. Зог ушел вперед, увидев наших парней, а я, качнувшись с пятки на носок, развернулся и ушел.
Я так не могу.
Грустный, я в одиночестве гулял по городу. Раскланивался с прохожими, встретил несколько патрулей полиции. Проводил долгим взглядом уроженок южных морей, с черной как эбонит кожей. Они рассмеялись, оглянувшись на меня, и ушли. А я вернулся на борт крейсера за час до времени, когда истечет моя увольнительная.
При возращении меня тщательно обыскали. Нонсенс. Вышел я без всяких досмотров. Это нужно взять на заметку и запомнить.
В кубрике меня ждал сюрприз. На кровати лежал приказ. Я взял его, развернул и стал читать, а когда понял что в нем, у меня чуть глаза из орбит не вылезли. Это было разрешение посещать судовую библиотеку для магов флота. Допуск к книгам уровня неофит и ученик! Подпись под приказом стояла знакомого мне майора. Это что, такие извинения с его стороны? Спасибо тебе, мужик!
Я не утерпел. Ноги сами понесли меня в библиотеку, что встретила меня тишиной и запахом пожелтевшей бумаги.
Она охранялась. На входе стояли двое солдат, а за ними, за высокой стойкой пристально рассматривая меня из-за их спин, на меня глядела женщина лет тридцати пяти. Довольно симпатичная лейтенант — бакалавр.
Солдаты остановили меня, но библиотекарь велела им меня пропустить и они отошли в стороны.
— Вот, — выложил я перед ней разрешение.
Она улыбнулась и посмотрела под шляпу, которую я забыл снять.
Я досадливо крякнул и сделал это. На удивление, запаха отвращения от нее не шло. Одно любопытство.
— Удивительно, — помахала она в воздухе приказом. — Не помню еще такого, чтобы наш, сварливый и раздражительный, майор… — Она покачала головой. — Ладно, Кай. Забирай приказ обратно и иди вон туда. Видишь, за одним из столиков сидит девушка? Две полки рядом с ней — это все что у нас есть для неофитов и учеников. Можешь брать книги с них и читать. Секретов они тебе не откроют, но кругозор расширят. Дерзай.
— Спасибо.
За столиком, к которому я подошел, опустив глаза в книгу и зажав кончик языка между губ, сидела Рогеда.
— Кай? — Подняла она взгляд от книги, когда я загородил ей свет. — Ты как сюда попал?
— Спрашивать тебя о том же я не буду.
Она фыркнула, поправив волосы.
— Ну, присаживайся, — указала она на стул рядом с собой.
— Подожди, выберу книгу.
Заклинаний, атоллов, и других серьезных знаний здесь не было. Это понятно. Но то, что было, для меня все равно настоящее сокровище. «Магометрические вычисления», «Алгебра ритуалов», «Магия как наука», «Керосин или пар» — читал я корешки на книгах. Аж глаза разбегались.
— Бери «Алгебру ритуалов», — посоветовала мне Рогеда и я послушался. Самому интересно.
— А ты почему здесь? — Спросил я, когда сел рядом. — Я думал ваша комиссия Министерства налогов и сборов сойдет в порту?
— Так и есть, — усмехнулась Рогеда. — Но кто мне еще даст допуск в такую библиотеку? — Обвела она рукой помещение, где за отдельными столиками сидели и другие корабельные маги, делая заметки в тетрадях, и сосредоточено вчитываясь в текст перед глазами. — Вы покинете архипелаг только через три дня. Успею прочитать еще несколько книг.
— Я думал, у тебя нет проблем с допуском к знаниям?
— Не все так радужно, как ты навооброжал, Кай. Вопрос в цене, которую я согласна заплатить, — на ее лице проступили тени. — Даже допуск сюда я получила не благодаря своим начальницам, а как ты и намекал…
— Я-я…
— Не надо, — остановила она меня. — Это правда. Я получила его через постель.
Я замолчал и открыл книгу. Разговор меня смутил. Об обиде на нее я и думать забыл. Сложилось, как сложилось.
До самого закрытия библиотеки мы просидели в молчании.
Рогеда не обманула. В порту мы простояли три дня и на третий день, вечером, она попросила показать ей мой кубрик.